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广源号动用大量的人力、物力，十rì之间，在峡谷上架起了一座铁索桥。如今出上阳村，翻过一座山，便直达镇上，所以回去的时候，众人并未在上阳村借宿，而是直接前往镇上。易琴心嫌上次那家客栈营养丰富，以至于老鼠太多，这一晚便入住于其他客栈。安顿停当，周晋便携同易琴心直奔脸谱店。曲陵躺在摇椅上看书，恭候已久。周晋道：“看仲婴兄胸有成竹的样子，想必那五百两银子，已然手到擒来了。”曲陵道：“我手上半两银子也没有，只有两张破纸，请靖北兄过目。”说着从袖中取出一张地契和一张房契摆在桌上。周晋捻起那张房契看了一眼，微微一笑道：“一座城中繁华地段的老宅子，一片占地百亩的林场，价值远超一千两了。可否告诉我，都怎么来的？”曲陵道：“秘密。不过靖北放心，我知道你们广源号做的是正大光明的生意，这两样东西，都不是非法所得。”周晋道：“仲婴兄的为人，我是很清楚的。我只是好奇，你是如何在这么短的时间内拿到这栋宅子的。窦掌柜花了半年时间，都没拿下来。”曲陵道：“多亏了一个朋友，不过我答应他，不可将他的消息透露给任何人知晓。”周晋道：“既是如此，我也就不强人所难了。仲婴兄通过了测试，即rì起，便是太常号的掌柜了。”曲陵奇道：“太常号窦掌柜打理得不是挺好？为何突然换人？”周晋道：“窦掌柜另有重任。武昌分号的关掌柜新丧，急需派个得力之人过去主持大局。仲婴本是最佳人选，不过你初入本号，资历尚浅，一开始便让你执掌武昌分号，怕众心不服。曲靖是个龙蛇混杂，暗流涌动的是非之地，一般人镇不住。仲婴兄在曲靖呆了数月，除了窦掌柜之外，只怕没人比你更熟悉这里，也没人更适合执掌太常号。”曲陵道：“你天生就该是个商人，只可惜你无意于此道。”周晋道：“我有意也是枉然。老头子只想我金榜题名，光宗耀祖。”易琴心开口道：“对了曲大哥，你那些脸谱呢？”曲陵道：“我已都收起来了，不过都还在店内。姑娘若是喜欢，尽管拿去。”“那我可不客气了！”她掰着指头道，“我算一算，他天天板着个脸，跟包公也差不多，我想送个黑脸给他；而爹爹老是高高在上，把我当小孩子，就送他一个金脸；安叔对我最好，送个紫脸给他……”周晋道：“你送这么多人脸谱，就没我的份么？”易琴心道：“你别打岔么，自然少不了你那份。你一看便不是好人，送个白脸给你，再适合不过了。”曲陵忍俊不禁道：“姑娘真是好眼力。”易琴心又自言自语一会儿道：“还有溪冷、娘、紫玉……一共是十八个。我要十八个！”周晋道：“我说大小姐啊，你又没三头六臂，这么多脸谱，搬得走么？”易琴心道：“谁说我要自己搬了。这种活儿，自然是你们这些五大三粗的男人干了，怎好意思劳动我们这些弱不禁风的女孩子呢？”周晋一脸委屈道：“脏活、累活都往我身上揽，还骂我不是好人！”易琴心道：“你替我干活，我是得好好谢你，但一码归一码，我也不能因此就昧着良心说话呀。是不是，曲大哥？”曲陵道：“姑娘说得极是。”回到太常号，周晋当即召来窦之轩询问马帮一事。窦之轩说一切顺利。周晋道：“你做得很好。此次你立下汗马功劳，爹爹决定升你为武昌分号的掌柜，你已收到总号发来的通知了吧？”窦之轩道：“是。”周晋道：“既是如此，我就不必赘述了。你收拾下行礼，明rì便动身前往武昌，那里还有一大摊子事情，厄待你处理。我介绍下，这位是我的朋友，姓曲名陵，字仲婴。从今rì起，太常号就交由他来打理。”窦之轩道：“曲掌柜真是年少有为，年纪轻轻，便当上了掌柜。”曲陵谦虚道：“晚生愧不敢当。曲陵倒是久仰窦掌柜的大名，佩服之至。曲陵新入广源号，对许多事还不甚熟悉，rì后还要向窦掌柜多多请教。”窦之轩道：“客气客气。入了广源号，你我便是同僚了，理应互相照应，‘请教’二字，曲掌柜言重了。”周晋道：“曲靖的事既已告一段落，明rì我也要启程去昆明了。”曲陵诧异道：“这便要走！我们才见面，还没深谈一番呢。”周晋道：“易姑娘急着要走，我也没办法。反正来rì方长，我在昆明又不会久留，回来时再叙也是一样。”曲陵理解道：“既是易姑娘的要求，那我也就不留你了。多多保重！”周晋道：“你也是！”曲靖与云南府不过二百多里之遥，三rì间也就到了。此行的目的地是昆明城中的聂府。聂府的主人单名一个仁字，是易琴心的舅舅。聂家世代在云南府开设武馆，是个习武之家，但聂仁的父亲聂去疾不希望聂仁走他们祖祖辈辈的老路，在刀口上舔生活，而是希望他能够入仕，安稳无忧地过一辈子，所以请了先生教他读书识字，可是聂仁自小便对读书没兴趣，见了书本，两眼皮便字打架，从十五岁开始，他连续参加了三次乡试，连个秀才都没考中，便瞒着家人，投笔从戎。聂去疾发觉之时，生米已经煮成熟饭，且聂仁的的确确不是快读书的料，到了这时，也只得由着他了。万历元年，正赶上蛮人罗思等人叛乱。聂仁虽是个书生，但家里毕竟是开武馆的，多少也学了些功夫，在新兵中俨然如鹤立鸡群，立即引起了参将的注意，被参将选为亲兵。兼之他作战勇猛，每次打战都是身先士卒；体恤下属，总是和他们同吃同住，倍受军士的支持和参将的赏识，战争结束之时，已升为百户。十一年又以把总之职讨伐岳凤，因军功升迁为守备，现在黔国公沐昌祚帐下任职。“若虚惊动张兄大驾，就为了送这一封信？”聂仁接过信封，便要拆开。张邵安道：“舅老爷说信中内容，除聂兄之外，不可有第二个人知道，还是等进了书房再看。”聂仁进房看了信，出来后便眉头紧锁，面sè凝重。易琴心道：“舅舅，爹在信中说了什么，为什么你显得不太高兴？”聂仁道：“没什么。你爹拜托我一件事，不大好办，我在思索对策呢。”张邵安道：“舅老爷交代的事已了，我也该告辞了。”聂仁道：“张兄这就走了？聂某对张兄的人品、武功仰慕已久。难得张兄今rì光临寒舍，不如在寒舍小住几rì，让聂某略尽地主之谊。聂某也好和张兄切磋切磋。”张邵安回绝道：“聂兄的盛情我心领了。少爷离开已一月有余，目下生死未卜，我还得去找他。恕不能从命。”聂仁知他与张夜书与主仆情深，堪比父子，张夜书失踪了，他必定如坐针毡，所以也不好再挽留他。不过无论如何，聂仁也不想错过与他比试的机会，一旦错过，恐怕以后再无机会了。聂仁道：“发生了这种事情，我也就不强人所难了。但向张兄讨教，乃是我多年夙愿，临走之前，还请张兄赐我一招。相信不会耽搁张兄多少时间。”张邵安道：“这个原也无妨。只是刀剑无眼，若是在切磋的过程中伤了彼此，反而不美。”他的目光落在院子里的梅花桩上，继而道：“这样吧，我们以铜板落地的时间为限，劈砍木桩，谁能在这段时间内将木桩劈成更多截，谁就算胜了。聂兄意下如何？”聂仁虽然不是很满意，但张邵安勉为其难答应同他比试，他也只得见好就收，每人退一步了，道：“也好。张兄请！”二人来到梅花桩前，张邵安道：“周公子，就由你来作见证人吧。”周晋道：“没问题！”摸遍全身也没发现一枚铜钱，只得以一锭二两的纹银代替，两指夹住，手心朝下道：“二位前辈注意了，我数到三，便放掉银锭子，二位即可开始。”他数到三，“放”字刚出口，张邵安的剑、聂仁的刀同时出鞘，霎时间刀光剑影，缭乱了他的双目，而当银子触地之时，二人的刀剑也同时入鞘，发出一声脆响。紧跟着聂仁身前的一根木桩从中断为五截，而张邵安身前的那根木桩却完好无损。聂仁仰天叹道：“张兄的剑果真是快，聂仁输得心服口服。”周晋走上前去，只见张邵安身前的木桩上有些细小的纹路，用指尖轻轻一碰，木桩忽然倒下，断为七截。出剑的速度得有多快，才能让木桩被斩断了却还保持原样，没有倒下！张邵安道：“聂兄，告辞了。”聂仁深深一揖道：“后会有期！”周晋健步追上张邵安道：“等等我啊安叔，我跟你一道走！”张邵安道：“周公子，你好容易到昆明一趟，不陪表小姐玩几天？”周晋嘿然一笑道：“算了吧。我还得回去看看自己被‘休’了没有。易姑娘，我先走了。咱们青山不改，绿水长流，有时间我还会去找你玩的。”易琴心忙道：“你要走的话，那我不在这儿呆了。离家两个多月，我也有些想念爹和娘了。”聂仁正sè道：“心儿，你不能走！”易琴心道：“为什么？”聂仁道：“你已有好些年没来云南，外婆年纪大了，你既然到云南府来，怎可不见过她就走？简直是目无尊长！何况你爹在信中说到，再过三五个月，他和你娘也都会过来，我们一家人团圆团圆。你现在回去，就算见到你爹娘，也得马上启程回到这里，岂非白跑一趟？在你爹娘到来之前，你哪儿也别去，就在舅舅的家中陪你外婆！”周晋也道：“是呀，易姑娘。树yù静而风不止，子yù养而亲不待。你外婆年纪大了，时间有限，身为她的外孙女，在她老人家身旁多尽一rì孝心是一rì。”易琴心啐道：“呸，呸，呸！你个乌鸦嘴！我外婆福如东海深，寿比南上高，会长命百岁的。”聂仁道：“周公子言之有理，所以你还是留下来，多陪陪你外婆。”易琴心在他们的轮番劝说下，只得缴械投降，不情愿道：“那好吧。”聂仁道：“这样才是我们的好心儿。周公子，很感谢你千里迢迢送心儿过来。一路顺风。”周晋和张邵安马不停蹄地赶了一天的路程，张邵安身强体健，倒不觉得什么，但周晋毕竟是个锦衣玉食的世家公子，一路颠簸，骨头都快散架了，他深知张夜书杳无音讯，张邵安心急如焚，而且张夜书也是他的朋友，他也放心不下，所以极力忍耐，不喊苦、喊累。到了傍晚，张邵安瞧出他有些支撑不住，便在一间客栈下榻。周晋如蒙大赦，晚饭食难下咽，草草吃了两口，便滚上床，仰头便睡。他腰酸背痛，睡得并不踏实。到了半夜，隐约听到门闩在动，睁眼一看，门闩“哐”一声落地，门突然开了，一个矮胖的身影闪身而入。那人又矮又胖，身法倒是异常敏捷，一眨眼已快冲到床前。周晋心知来着不善，除了采花大盗和梁上君子，正常人谁他娘的大半夜不睡觉，去撬人家门阀。他迅速掀掉被子，往床下一滚，起身就跑，不过敢跑了两步，那人便挡住了他的去路。周晋嘻笑道：“晚上好。”那人全身裹在一件披风里，只把脸露在外面，现在又是晚上，连他的脸也是个黑窟窿。只听他冷哼一声：“你就尽管笑吧，以后就没机会了。”是年轻女子的声音。周晋心说，一个女孩子长成这样，也怪可怜见的，然后道：“姑娘深夜到访，不知有何贵干？”那人道：“杀人。”周晋道：“杀我？我和姑娘素昧平生，更谈不上有深仇大恨。姑娘要说是想强暴我，还靠谱些。”那人怒道：“你无耻！你杀了我兄长，这难道还算不上是深仇大恨！”周晋道：“这就更离谱了。我娘是忠实的佛教信徒，我打出娘胎便跟着她吃斋念佛，多年来耳濡目染，也养成了一副悲天悯人的菩萨心肠。我家里的那群死老鼠天天啃我的书，我都不忍除之而后快，又怎会杀你兄弟？姑娘认错人了吧？”那人道：“你休要狡辩。你在湟竹寨杀了一个叫败莲的人是也不是？”周晋道：“这个嘛，好像是有这么个人。”那人道：“那不就结了，那人正是我兄长。纳命来！”周晋大呼冤枉道：“在下只是一介书生，手无缚鸡之力之力，而你哥哥武功高强，我哪有能耐杀了他呀？冤有头债有主，姑娘要报仇，也得认准仇人，不可枉杀好人呐。”那人道：“小兔崽子，人虽不是你杀的，但幕后主使却是你！我解决了你，自会去杀他。”周晋道：“你骂我也就罢了，凭什么骂我妈是兔子啊！”那人道：“我就骂她，你想怎样！”周晋道：“好好地修理你！”那人冷哼道：“你有这个本事么！”周晋忽然双臂抱胸，倚着墙，信心满满道：“当然有。”他话才说完，一把长剑骤然从墙壁刺出，张邵安直接撞破了墙壁，从隔壁房间穿了过来。那人反应亦是神速，向后一跃，撞破了房门，直挺挺地跳下楼去。张邵安如影随行，那人刚落地，他便一剑斩落。那人双臂交叉，举过头顶，两腿微曲成罗圈腿，竟想用双臂直接挡下这一剑！张邵安自然不会手下留情，卯足了劲，一剑砍中她手臂。只听咣当一声巨响，那人双腿陷入土中一截，两手却是安然无恙。她的手上不知戴了什么玩意儿，竟能刀枪不入。那人对准张邵安的下yīn飞起一脚，张邵安后发制人，一脚踢中那人腿肚子，直如踢中一块钢板，脚底震得发麻。那人左手袖中忽然探出一只亮闪闪的铁爪，风驰电掣地向张邵安撩来，张邵安霍然跃起，在那人胸膛上蹬了两脚，凌空倒翻一个筋斗，一剑刺中那人的胸口。张邵安的剑术、内力皆已臻化境，随手一剑，便可将一头大象的刺个对穿，但这蓄满真气的一剑，却没伤着那人分毫，只是将她震退两丈。张邵安推断她身上一定穿了软猬甲，不过他行走江湖数十载，也算是见多识广了，他见过的软猬甲，顶多能护住胸腹这些要害，像这种能护住全身的软猬甲，倒还是丑媳妇见公婆，头一回见。张邵安心想，既然她全身都有软猬甲保护，那就只好攻击她的脸部了，她总不能把脸也包得密不透风，不然如何呼吸？不容他多想，那人已经箭一般飞来，手中的铁爪蓦地shè出。铁爪shè出之时，距他不及一丈，来势又急，一般人遇到这种情形多半已惊得呆了，张邵安却是艺高胆大，镇定自若，一招“名动八方”，刚把铁爪挑开，那人已袭到他身前，右臂直取他的咽喉。在这千钧一发之际，张邵安显示出一个高手应有的从容和老练，脚底牢牢定在地上，上身霍然前倾，反身一剑，刺向那人的太阳穴。那人不闪不避，一爪从张邵安的胳膊上抓下一块肉来，而张邵安一剑刺中她的太阳穴，则仍是毫发无伤。周晋趴在窗台观战，忽见那人的背后有几根细如发丝、闪闪发亮的线，心说原来如此，立马朝张邵安喊道：“安叔，这是玩意儿根本就不是人，只是一件川西傀儡们的傀儡。它通体都是由百炼jīng钢锻造而成，你就是再砍上一千刀，它还是一点事没有。它的后背上有三条天蚕丝编成的细线，四肢上也各有一条，只要斩断这些细线，这傀儡便会不攻自破，变为一堆废铜烂铁。”张邵安正大惑不解，人都是血肉之躯，纵然练成了“金钟罩”、“铁布衫”这类刀枪不入的横练功夫，也难免有软肋，尤其是太阳穴这种死穴，照理说也抵不住他刚才的那一剑！经周晋的提醒，他才豁然开朗，若是那“人”是只jīng钢打造的傀儡，那便不难理解为何他所有的攻击都对它无效了。张邵安年轻时杀戮过重，隐姓埋名之后，为了减轻罪孽，便决定不再使用右手。不过今rì大敌当前，他的左手受伤不轻，不能再用剑，不得已才再次使用右手，又当另当别论。剑交右手之后，张邵安仿佛完全变了个人。他双目火红，一脸煞气，强烈的杀气，令周晋寒毛直竖，此刻的他就是个杀人如麻、冷血无情的魔头，而就在刚才，他还是周晋所熟悉的平易近人、木讷老实的安叔。张邵安轻轻一跺脚，便尘土飞扬，像一道电光，向那只傀儡扑去。那只傀儡的速度似乎也提升了不少，但与张邵安相比，还是相形见拙。它刚窜高不到三尺，便又坠下，如周晋所说，变为一堆废铜烂铁。张邵安在一招之间，便切断了所有cāo控它的天蚕丝。院墙下的一团芭蕉之后传出一声女声道：“明王三重斩！屠刖你果然是宝刀未老。不过你们也别得意，今rì本姑娘便先网开一面，下次再见之时，便是你们明年的祭rì！”张邵安忙追过去，不过她已经了无踪影了。这场打斗惊动了客栈里的所有人，自然也包括掌柜。那掌柜是个要钱不要命的主，打斗一结束，便迎上来管周晋要赔偿。周晋赔了钱，便和张邵安回屋继续睡觉。他们一路同行到贵阳，张邵安急着北上，到陕西、湖北一带寻访张夜书，周晋则想进城看看他和沈丝缎的婚约解除与否，二人便互道珍重，分道扬镳。临走之前，张邵安嘱咐周晋务必小心，他离开之后，傀儡门的人可能还会找上门来。周晋满不在乎，说傀儡门无论如何都奈何不了他，希望张邵安一有张夜书的下落，写封信给武昌分号的窦掌柜，告知他一声。周晋逃婚之事虽已闹的满城风雨，但沈家还没与他们家解除婚约的打算。周晋生怕老头子面子上挂不住，会大义灭亲，所以还不敢回家，便在赵chūn彦家中蹭了两三rì饭，又向他借了百两银子，悄悄离开贵阳。准备去河南、齐鲁一带散散心。这一rì后晌，行到一片树林。只见一头青驴横在路zhōng yāng，驴上乘客，乃是一名妙龄女郎，长得杏眼，椭圆脸，脸sè略显苍白，发髻两端各插一支金钏，身着红底白纹的交领襦裙，腰细大红丝绦，足登圆头白布履，腰悬一把长剑。周晋jǐng觉道：“姑娘可是姓瞿？”少女怒目道：“不错！”周晋问道：“那夜在客栈袭击我和安叔的，可是姑娘？”少女道：“也对。”周晋道：“那可正巧，又在这儿碰上瞿姑娘了。”瞿姑娘道：“巧什么巧。本姑娘是为了杀了你，才特地跟着你！”周晋道：“难怪姑娘双目布满血丝，头发凌乱不整，想来这几rì为了我，吃了苦。”瞿姑娘咬牙切齿道：“多谢你的关心。不过你放宽心，从今天开始，我就不必再吃苦了。”说罢双掌上陡然多了两只五寸高的布娃娃。她两手一推，两只娃娃便朝周晋飞来。周晋将手拢在袖子里，待那两只娃娃飞近，骤然抛出一只竹筒。那竹筒飞到半空，炸裂开来，砰的一声巨响，将两只娃娃撕成碎片。瞿姑娘大怒，飞身跃下驴背，拔剑出鞘，似乎想直接过来，一剑斩了他。周晋解开长袍，一手擎着火折子，一手指着腰上的一排竹筒道：“瞿姑娘，震天雷的威力，适才你也已见识过了。姑娘若是决意杀我，不妨试一试是你的剑快还是我的手快，大不了我们玉石俱焚。我是烂命一条，死不足惜，只可惜姑娘花儿一般的年纪，又貌美如花，却要与我这等粗人共赴黄泉，在奈何桥上相会。”瞿姑娘恨声道：“你！我们走着瞧！迟早有一天，我会将你大卸八块！”“瞿姑娘无须再藏头露尾，还是大方点出来吧。门没锁。”周晋瞥见一袭胜血的红衣飘然而入，转头合上了眼，双臂搭在澡盆上，闭目养神道：“五rì不见，姑娘似乎又见憔悴了。”“还不是拜你所赐！”瞿姑娘双唇紧闭，眼里像是要喷出火焰。周晋身上绑着炸药，这些天她根本无法靠近他。因为怕跟丢他，几天下来，她吃不好也睡不好，jīng神濒临崩溃，不过谢天谢地，今rì他终于可以宰了这混蛋！周晋抓起一把玫瑰花瓣洒在脸上，慢悠悠道：“姑娘难道不觉有异么？”瞿姑娘道：“什么？”周晋道：“姑娘能想到我洗澡时不会将炸药带在身上，我就不能想到？”瞿姑娘忽然浑身软绵绵的，瘫坐在地上，道：“你对我做了什么？”周晋道：“我知道在洗澡时，姑娘一定会来取我xìng命。但我又实在痒的要死，不洗不行，只好将‘挑灯半rì醉’的药粉撒在灯油里。点起灯后，药末受热溶化挥发，就会产生淡淡的清香。就是你现在所闻到的这种。只要吸入一点，六个时辰内就会武功尽失，而且无药可解。”瞿姑娘道：“那你也中了此毒，你我都是废人一个，不过是半斤对八两。”周晋道：“姑娘好像忘了一件事，在同等的条件下，男人总是比女人孔武有力。”说着长身而起，他的身体谈不上健壮，但肌肉紧实。瞿姑娘连忙闭上眼睛，周晋拖着湿漉漉的长裤走到她身前，半蹲着，托起她的下巴，轻佻的看着她。她怒睁双眼，：“你想干嘛！”不等她的双唇合拢，周晋已经俯头含住她的上唇。瞿姑娘又羞又怒，直想重重扇了他一个耳光，但是手腕却被他钳住了。周晋眯眼一笑道：“原来你的掌心有如此美的胎记，像一朵梅花。听说傀儡门擅长易容之术，这应该不是你的真实面目吧？”五指绕到她的耳根之下。瞿姑娘努力想挣开他，叫道：“住手！”周晋可没这么听话，往外一扯，撕下了她脸上的人皮面具。一张略显苍白的鹅蛋脸立时跃入周晋的眼帘，弯弯的黛眉下嵌着一对杏眼，鼻子略为丰满，嘴呈菱形，粉嫩yù滴。周晋一把将她抱起，丢在床上，然后将她压在身下。瞿姑娘云鬓散开，面泛红晕，微微气喘，拼命地挣扎，但周晋的力气大得惊人，根本就无济于事，她只好威胁道：“你若是再敢无礼，我便咬舌自尽！”周晋放声大笑，在她的鼻尖轻吻一下，然后在跳下床，把衣裳拾起来穿上道：“事实证明，你是杀不了我的，就别再白费力气了。听话，要命的话就乖乖躺着别动，睡到明rì清晨，等毒xìng尽消再出去。后会无期啦！”出门后，周晋在柜台接了账，然后到马厩牵了马，在对门的客栈租了间房。睡到rì上三竿，估摸着她已经离开了，这才上马启程。说来奇怪，被她追杀了好几天，突然间她不在了，周晋还蛮不习惯的。他扇了自己一巴掌，骂自己犯贱，被追杀还追上瘾了！
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