??将军府的祠堂里，步观澜犹自叨咕个不停。
城东头，一片颇为阔气的府邸外头，许府外院管事赵福则面带焦急，脚步不停，在门口走来走去。
“这二公子怎么还不回来……”
急死了，急死了，真急死个人了！
往日这时候，二公子在外厮混到什么时候，也没人去管。只要到晚上能见着人，老爷夫人就不追究。
可现在不一样啊！
自家老爷上朝一趟，竟然是被人抬着回来的。当时他还以为老爷是中风，后来才知道是被一桩“喜事”给吓得！
府中出了大事，二公子却找不见了人，真真要命！
赵福一个劲儿地唉声叹气，还频频朝着街那头张望。
也不知是不是老天爷听见了他的祈祷，竟真叫他看见了方才出去找二公子的一个仆人。
那仆人穿着青灰色的布衣，远远地跑了过来，气喘吁吁：“赵管事，人找着了，就在后头，回、回来了！”
“啪”地一拍大腿，赵福握紧了手：“太好了，太好了！”
街上的雪还厚，扫得七零八落的，几声清晰的狗吠从街道尽头传来。
“呜汪，呜汪，呜汪！呜呜呜汪……”
“来了！”
赵福眼睛一亮，有些激动起来。
出现在街道尽头的，却并非什么二公子，而是一只毛色雪白的狮子狗。看着只有一尺来长，浑身的毛发长长的，跑过来时候憨态可掬。
狗脖子上套着错银錾金的狗圈，下面挂着纯金打造的狗牌，上铸几个大字——
老子家的狗。
狗圈上牵着的，是用苏杭斋百两一匹的香云绫绞在一起的绳子，长长地拖到后头，攥在一只修长的手掌上。
那手掌漂亮，本该是舞文弄墨的料，现在却牵着一条狗。
走在后头的狗主人，半点没感觉到事情的紧急，扯着狗绳，嘴里胡咧咧：“二傻，慢点跑，你主子我都没急，你急什么？”
那小狗被扯住了狗圈，不得不放慢了步子。
停住了，它扭过头来，蹲坐在地，两只眼睛水汪汪地看着他：“呜汪……”
“二爷，二爷！您可算是回来了，府里出大事了，您别逗狗了，赶紧看看去吧。”
赵管事也是看着许半庭长大的，现在真是忧心忡忡，就差给这小祖宗跪下了。
这来的狗主人，不是别人，正是他们家二公子，京城第一养狗大户。
许半庭算是一表人才了。
天水蓝云鹤纹的交领袍子穿在身上，衬得他整个人气质拔俗。丹凤眼一双，眼仁乌黑，不知讨了京城多少姑娘的喜欢。不薄不厚的嘴唇刚刚好，挂着的笑意能迷倒一条街去。
只要他人往哪儿一站，哪儿就华光闪闪引人注目。
可惜了……
多好一孩子，怎就成了个纨绔？
赵管事心中扼腕，看见许半庭只不紧不慢弯下身子，把那一条狗从地上抱起来，真是急火攻心。
他拱手躬身，求爷爷告奶奶一般：“二爷，老爷都气晕了，您快进去看看吧！”
“气晕了？”
眼睛微瞪，许半庭表情有些古怪，斜眼一看赵管事，竟道：“还能有人把他气晕？”
一般不都是反过来的吗？
许半庭一下好了奇，扬眉一笑，一把把怀中的二傻给放了出去，拍拍手上沾的泥和雪：“谁那么有本事？我可得好好去瞧瞧！”
说完，他总算是抬了那条尊贵的腿，三两步迈过门槛，一路进了内院，自家老爹房中。
许夫人一身绫罗绸缎，风韵犹存，手里捏着绫帕，坐在榻边，却哭得跟个泪人一样。
“老爷啊……”
榻上躺着许尚书，蓄得漂亮的一把胡子早已经变得乱糟糟，胸膛还在微微起伏，眼皮子一搭一搭，仿佛随时都要闭眼。
这场面，可真把刚进来的许半庭给吓住了。
他怔了片刻，才反应过来：“爹，你怎么了？你可别吓我……”
许夫人连同着屋里屋外伺候的丫鬟们，听见这一句，都有些感动：好歹他还是关心自己老爹的。
念头才刚冒出来，耳边却又听得一声：“爹，你别死啊！现在还死不得啊！”
许夫人一口气没喘上来，险些被这逆子给气死。
丫鬟们个个面面相觑，没了言语。
躺在榻上的许尚书原本只是在朝堂上被气狠了，缓口气儿，哪里想到回家了还有个小王八蛋，说出这等忤逆的话来！
他就算是死了，也得被他给气得翻出棺材板来！
胡子一吹，许尚书也不知道自己哪里来的力气，竟然一下又从床上翻起身来。
抖着手指头，他点着许半庭的鼻子，怒骂：“你，你！逆子，逆子啊！”
许夫人连忙上来抚着他胸口，哭道：“老爷，您别动气，别动气，我同他说吧……”
她抹了眼角的泪，扭过头来，看着半跪在床边的许半庭，想到今日天降下来的一场横祸，却又哭得更狠了。
“二狗啊，你千万别寻短见，家里还指望着你传宗接代呢……”
“娘，您别哭，先把事儿说了成吗？”
许半庭小名“二狗”，是小时候他娘说贱名儿好养活，这才给起的。他听习惯了，也不在意。
只是，这闹了半天，他还是一头雾水，到底出了什么事？
这心里，隐约有几分不详的预感啊。
看他爹娘这闹心的样子，这件事又跟自己有关……
说什么叫自己别寻短见？
有这么严重？
他眼珠子骨碌碌地转了一圈，握住了许夫人的手，温声宽慰：“娘，天塌下来还有个子高的顶着呢，您别哭，别哭，还有儿子在呢。”
刚止住哭的许夫人听见这一句“还有儿子在呢”，又哭了：“我倒宁愿没你这儿子，也好过看你受这一场罪……”
背后的汗毛根根直竖，许半庭心中不详的预感越来越强烈。
“娘，你把说话清楚。”
许夫人哽咽：“今日不是大将军还朝吗？钦天监张大人说，大将军该嫁人了，还说你与她八字相合，皇爷……皇爷他直接赐婚了！二狗啊，娘对不起你……”
镇、镇北大将军？
女煞星？
许半庭僵硬了。
他觉得胳膊不是自己的了，腿儿也不是自己的了，动起来的时候磕磕绊绊，连牙都碰到了一起。
传说中，这一位将军，长得青面獠牙，虎背熊腰；传说中，这一位将军，笑起来嗓音粗哑浑厚，能震垮敌军一座城墙；传说中，这一位将军提着一杆穿云枪，出入敌阵，一枪戳一人，枪枪都在胸腔子上……
许半庭恍惚间觉得自己胸口凉凉的。
他捂了捂，小心翼翼地提着一口气，扭过头，声音颤抖：“爹……我……”
许尚书原本是看不上自己这不成器的儿子的，整日把狗当儿子养，气得人跳脚。可现在看了他这样，也只有长叹一声：“皇命难违，皇上赐婚，也算是殊荣了……”
“爹啊！”许半庭也眼前一黑，扑过来就抱着他爹哭，“想不到儿这么早就要去了，您就要白发人送黑发人了啊。儿不求别的，您给儿备口上好的棺材……”
许尚书拍着他的背，一时也是惆怅不已。
一家三口，想起那一位威名赫赫的镇北大将军，当真是悲从中来，就差抱头痛哭了。
屋里实在是悲声一片，动静太大。
隔壁宅院中的一棵大树上，栖枝的寒鸦扑棱着翅膀，受了惊吓，呱呱地飞远了。
雪后晴空，太阳照着，雪也开始化，可天儿却更冷。
雕窗前站了个身着白色中衣的男子，似乎是刚起身不久，脚下踩的却是一双皂靴。
一群乌鸦，像是白纸上的一群墨点，很快飞远。
他将目光收回，落在自己面前桌案上。
案上一字排开了各色刀刃，统共十三把，造型奇巧，角度刁钻，又透着几分冷酷寒光。
这屋里，竟似比外头化雪的天还冷。
“隔壁又出什么事了？”
他的语调没有什么起伏，似乎半点也不关心。
伸手，拈起一片刀刃来，用指尖刮了刮，寒气侵入，锋锐之感竟似要透过皮肤，钻进骨头里。
后头还站了个人，一袭绛色锦袍，背着手，看他摆弄桌上的刀具，或者说——
刑具。
“今日你没上朝，怕还不知道吧？”这人“嘿”了一声，“皇爷给许二狗赐婚了。”
他故意留了一截没说，就等着他来问。
没想到，窗前那人只是摆弄一把一把精制的刀刃，并不搭理他。
这人跳脚：“周宿，你这人未免也太无趣了！活该你一辈子都窝在大理寺，这辈子也入不了阁了！”
许是他动静大了，周宿才回头，眼神淡静。
看了他一眼，又仿佛什么也没看。
他道：“我乃大理寺卿，朝廷三品命官。”
跟他抬杠的公子哥儿，陡然噎住了。
周宿再无趣，再死板，那人家也混成三品了。
至于入阁？
瞧他这清心寡欲模样，也不像对那玩意儿有什么兴趣。
于是，他泄了气，摆手道：“卖个关子都卖不爽快！哎，这世道……你可不知道吧？皇爷赐婚，是把步观澜许配给他了。”
“……”
周宿正在摆弄一柄月牙儿般弯起来的刀刃，也不知怎的就手错了一下，锋利的刀刃在左手大拇指上划开一道。
初时还没见血，只眨眼间，那血就从缝里冒了出来，落在下面白纸上。
“滴答。”
周宿垂了眼，也是被这消息惊了一下。
他思索片刻，竟道：“京中有一场好戏看了。”
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