??晚上八点五十分，佣兵联合会宽敞的大厅里已经挤满了人，其中大多数都是来参加索菲娅的支援请求说明会的。人们在即将举办说明会的第三会议室门前排起了长长的入场队伍，联合会的工作人员为了检验佣兵们的入场资格忙得焦头烂额。
诺亚还是头一次跟这么多佣兵共聚一堂，不禁感到有些紧张。他们中不但有背着硕大金属武器的力士，身法鬼魅莫测的刺客，还有玩弄灵素如同吃饭般熟练的灵术师。这些人有的穿着清一色的制服，代表他们属于同样的佣兵团；有人穿着打磨的发亮的金属铠甲，走起路来不断发出“铿锵”的金属撞击声；还有人干脆不穿上衣，只穿一条裤子，裸露着布满伤痕的肌肉，以此来显示自己的战场经验。总之，不管是张狂的还是收敛的，诺亚至少可以确定的是——这些人个个都是身经百战的好手。
正当诺亚一行人站在队列里等待入场之时，旁边一个穿着奇特紧身衣的瘦高男子突然一脸惊喜地凑了过来，他盯着戴着“伪装三件套”（鸭舌帽、墨镜和面巾）的泰格嚷道：“咦？泰格！真没想到能在这里……”
泰格不等对方把话说完就闪身上前一拳打在了他的腹部。
“对不起，你认错人了。”泰格冷冷地说道。
“抱歉……原来是在……委托……中……吗……”那人痛苦地倒在地上晕了过去。
“是你的朋友吗？”诺亚皱着眉头指着瘦高男子。
“从来不认识。”泰格坚决地摆了摆手。
“那他为什么知道你的名字？”
“他是……”泰格苦思良久，“猜的。”
“当我们是白痴吗你！？”
诺亚和黑姆同时给了泰格一拳。
“总之！我就是不认识他！”
泰格虽然中了两个嘴锤，但仍旧不承认。
当四人终于排到了会议室门口时，看门的工作人员冲最站在最前方的诺亚和黑姆说道：“请出示佣兵资格证。”
“这个……”诺亚和黑姆赶忙回过头来，朝泰格和赫拉直打眼色。
“我们是一起的。”
赫拉抱着格雷挤上前来，将一个印着“A”的证件递了过去。
“哦，是A级佣兵赫拉小姐啊，欢迎欢迎！没想到您又回到了我们阿尔法特里。”
“别说废话，快让我们进去。”
“是是是……”
看门佣兵让出了一条道，恭敬地请诺亚一行入了场。
“赫拉……你什么时候成了A级佣兵的？！”诺亚怔怔地盯着赫拉手中的A级佣兵资格证。
“之前吧，”赫拉似乎对此满不在乎，悠闲地拨了拨格雷身上的毛，“当时为了跟佣兵联合会交换一些情报，所以就申请了一个佣兵资格。”
“A级佣兵可是信用等级最高的佣兵啊！听说没有几年以上的委托经验压根都无法进行申请！你这证件该不会是假的吧？！”黑姆十分狐疑地盯着赫拉。
“黑姆，你说的是一般情况。”泰格在一旁插嘴道，“除此之外，还有一些虽然没有什么经验，但为佣兵联合会作出了重大贡献的人，这些人只要实力达标就能配发A级资格证——我猜赫拉就是其中的一员。”
赫拉没有回答，只是淡淡地瞥了泰格一眼算是默认。
这家伙，十六岁就成为了灵术师而且还是A级佣兵……她过去究竟都做过什么事？
诺亚对赫拉的身世愈发好奇了。
“各位，请静一静。”
一个略微有些沙哑的声音从主席台上传了过来，声音不大却响彻全场。诺亚转头望去，看到一位年迈的天鹅族男子站在主席台中央，手中攥着一枚闪闪发光的圆球。
“‘寻找走失灵兽支援请求’委托说明会正式开始，有请我们阿尔法特里城领主，阿尔法特里佣兵联合会副会长——索菲娅·斯汀小姐来给我们做详细说明。”
顿时，掌声如雷，吓了诺亚一跳，他没想到索菲娅在佣兵中有如此人望。顺着佣兵们的目光，诺亚很快便找到了从侧面翩翩走上主席台的那位木之奇迹的领主大人——她穿着一件黑色露肩长裙，颈中戴着黑珍珠项链，与她奶白色的肌肤、秀发以及背后的那两片小型羽翼产生鲜明对比，显得雍容华贵，清丽脱俗，顿时招来了一大片暧昧的口哨。
索菲娅微笑着来到主席台前，从那名年迈的天鹅族男子手中接过圆球，“谢谢你，安德里克。”她的声音也像安德里克一般响彻全场——那枚圆球就是扩音器。
“哇！斯汀小姐今晚真有味儿啊！”看到索菲娅盛装出场，黑姆啧啧赞叹了起来。
“切，像她那种贵族能有什么味儿？”赫拉压根不正眼去看索菲娅，而是自顾自的与格雷玩耍。
“嘿，她一定是嫉妒。你说对吗？诺亚？”
黑姆给诺亚使了个眼色，想要得到他的认同；却见诺亚严肃地盯着斯汀小姐，仿佛压根没在意他和赫拉之间的对话。
“各位晚上好。今天能来这么多人，我感到十分欣慰，看来大家对我这个副会长的工作还是比较支持的，为此我要首先向大家表示感谢。”
索菲娅话音刚落，全场佣兵便猛烈地鼓起掌来，其中还参杂着不少欢呼声。
索菲娅笑着等场上安静下来之后才继续说道：“在正式开始进行委托说明之前，我先要公布一下本次委托的报酬——我想这才是大家最关心的问题，也是前来参加说明会的主要目的……”
“不！本人可是为了一睹斯汀小姐的美貌而来的！”不知谁突然俏皮地打断了索菲娅，引得全场哄笑起来。
索菲娅也笑了笑，盯着说话人说道：“吉利先生，感谢你的抬举，但如果你再用不相干的话题打断我的发言，我可是会把你赶出去的哦。”
场上顿时笑得更厉害了。诺亚虽然看不到说话的人是谁，但从索菲娅都能知道他的大名这一点来看，恐怕是佣兵界一个颇有名望的人。
“言归正传。”索菲娅收回目光，扫视了全场一番，人们立刻安静了下来，“本次委托的报酬采用贡献度竞争制——也就是说，当行动结束之后，我们会对所有团队所做出的贡献进行评级：任何做出有效贡献的组织均奖励基础赏金一万星币；对于贡献比较突出的团队，我们会根据情况奖励五十万到一百万星币；而贡献评级最高的团队，我们阿尔法特里驻军会与其签订三年的独家合作关系，并且免除联合会所征收的百分之十的‘中介税’！”
索菲娅此言一出，会场内立刻嘈杂了起来。对于这些B级以上的佣兵来说，一万星币的基础赏金是完全不够看的，所以没有任何人会因为这一万而接受本次委托；不过，假如能够做出相当贡献的话，五十到一百万的奖励倒是十分吸引人；至于只有贡献度最高的团队才能获得“独家签约”奖励更像是一座金山，让规模比较大的佣兵团跃跃欲试。
“大家的反应如此热烈，想必是对我安排的报酬比较满意。”索菲娅微笑着说道，“但是，在大家正式做出接受委托的决定之前，我必须要对所有报名者提出一个基本条件。”
听到索菲娅的话，佣兵们再度安静了下来，并且疑惑地看着索菲娅。
“因为本次委托事关重大，我们不得不对说明会进行情报保护——凡是想要报名本次委托的人必须从现在开始断绝与外界的一切联系，我们也会在整个佣兵联合会中开启‘灵素隔绝力场’，强迫你们的联系工具无法使用，直到行动正式开始！”索菲娅这句话说的斩钉截铁，仿佛在这一点上没有任何商量的余地。
其实，这种情报保护手段是许多佣兵司空见惯的，大部分牵扯到作战机密的说明会都会使用类似的方式来防止情报外泄，以免敌人的眼线从说明会中获取了情报而提前做出应对。不过这样一来，佣兵们就不能抱着“先听听说明会的内容再做决定”的想法继续混下去了，他们必须得立刻开始审视自己和竞争对手之间的差距，估量是否能在所有参与者中脱颖而出，从而不会到头来空忙一场。
“所以，”索菲娅继续说道，“无法接受这个条件的人，我得请你们立刻离开会场。一旦正式的说明会开始，不论你愿不愿意，都不准再走出佣兵联合会半步。我现在给大家二十分钟时间，请大家好好考虑一下是否要接受这个委托；二十分钟后还留在场上的人……就是本次委托的报名者了！”
索菲娅说完话就下台去了，给了佣兵们一段自由讨论的时间。绝大多数佣兵都开始四处张望，观察是否有实力强过自己的竞争者在场——如果这种人太多，那他显然不适合继续留下来。所以，一时间整个会场内人头攒动，大家都在四处游走，观察究竟有哪个佣兵团来了现场。
对于诺亚来说，他并不指望能做出多大的贡献，更没有去奢望那个独家签约的名额，他想要的只是简单的关于失踪灵兽的情报而已，所以他想要留下；赫拉是研究样本去哪她就去哪，离不离开联合会对她来说都没有区别；至于泰格，他似乎跟诺亚一样，想要了解一下灵兽失踪事件的官方情报，所以也没提出要走；但黑姆就不同了，他本身就不愿插手灵兽的事，现在一听说要被关在佣兵联合会不知道多久，立刻就打起了退堂鼓，说什么不想留下来。
于是，诺亚用商量的口吻跟黑姆谈了谈。
“如果留下来的话，夜宵……不就吃不成了吗？！”
发现这是黑姆不想留下的最大理由之后，诺亚毅然选择了留下。;
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