? 当天傍晚，席言人马尔蒂尼与维纳私下做了一次交谈
“你的想法没有错，”他说：“我忍不住在你的心灵表层之下扫过，我知道你认为我不应该宣布那件事，这一点我也不否认她经常不露痕迹地想着谋取我的地位，因此我也想用同样的手法还击我实在操之过急，想尽早将那无止无休的笑容从她脸上抹去”
维纳柔声说道：“也许您应该先私下通过我，等我回来之后再正式宣布这件事”
“那样做的话，我就无法给她来个迎头痛击这只是一个席言人可怜的小小心愿，我无可奈何”
“这样做并不能让她死心，席言人她仍旧会设法谋取这个位子，也许还因此有了好的理由我确定有几位言人，将要表示我应该婉拒这项任命他们不难提出许多理由，辩称夏梦是圆桌会议中最佳的心灵，并且会成为最好的席言人”
“她是圆桌会议上的佼佼者，离开会场就不是了”马尔蒂尔喃喃说道：“她看不见真正的敌人，她眼中的敌人只有其他的言人，当初根本不该让她成为言人听我说，要不要我下一道命令，禁止你带那个罗马香格女生同行?我看得出来，她让你没有选择的余地”
“不要，真的不要我提出的那个带她同行的理由，并不是我信口胡诌的她真的可以当我的先期预警系统，如果不是夏梦这样逼我，我还无法想到这一点，所以我真该感谢她呢我深信，那名女生将会派上很大的用场”
“那就好对了，我也没有撒谎，我真的相信你总会有办法解除这个危机——如果你能够相信我的直觉的话”
“我想我可以相信，因为我也同意您的看法我向您保证，不论生什么事，我绝对不会让您失望无论反小泉小组或夏梦搞什么鬼，我都会回来接任席言人的职位”
在说出这番话的同时，维纳也在检视自己的心灵对于这次单枪匹马的太空冒险，自己为什么会那么兴奋，那样踌躇满志?当然是因为他怀抱的雄心壮志戈尔，强子和达尔文及UN都曾经做过这类的行动，所以他要证明自己也能办得到当他凯旋归来之后，再也没有人能阻止他就任席言人然而除了雄心之外，是否还有其他原因呢?实战的诱惑?还是自从成年之后，自己就一直被锁在这个落后行星的隐匿角落，因而想要借此寻求一点刺激?他并不完全了解自己真正的想法，但他知道自己实在太想去了
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太空艇完成一次丹佛所谓的“微跃”之后，原先远方一颗闪亮的星星，突然变成了一个球状的天体莎士比亚目不转睛地盯着显像荧幕，这还是他生平第一次见到这种景象他们的第一个目的地——住人的黑暗行星，该星系的太阳系的替代第九颗行星－－它们比火星大，比冥王星冷，隐藏在太阳系边缘地带，距太阳的距离是地球离太阳距离的１０万倍——也逐渐变得大显眼
莎士比亚膝上放着一个手提显像装置，上面映着电脑画出的行星地图
丹佛说：“别急着拼命看个不停，威廉，我们得先经过报关站，那些手续可能会很冗长”他曾经访问过数十个世界，因此表现得分外沉着
莎士比亚抬起头来“那一定只是例行手续”
“对，不过仍旧可能很花时间”
“但如今是太平岁月啊”
“当然没错，但这只能保证我们可以通过不过，他们至少要注意到生态平衡的问题，每一个行星都有各自的生态，没有人会希望它受到破坏所以他们有充分的理由检查每艘入境的船舰，看看上面有没有列管的有机体或传染病，这是一种合理的预防措施”
“那些小东西我们都没有，至少我这么认为”
“没错，我们没有，他们也将会确定这一点但是你还要记住一件事，黑暗行星并非笫一宇宙灯塔联邦的成员，为了展现独立自主的地位，他们一定会无所不用其极”
此时一艘小型太空船飞了过来，不久之后，一名黑暗行星海关官员登上了他们的太空艇丹佛并没有忘记军旅生涯的训练，他利落地说道：“这是‘麦田号’，来自银河系的笫一宇宙灯塔，相关证件在此它毫无武装，是私人的航具这是我的护照，还有一名乘客，这是他的护照，我们两人是观光客”
海关官员穿了一件俗丽的制服，大部分都是深红色的布料他的两颊与上唇刮得很干净，下巴左右两侧蓄着两簇短须他问道：“笫一宇宙灯塔的太空船?”
他的音很不正确，可是丹佛没有纠正他，也没敢露出笑容银河标准语分化出许多方言，几乎每个住人行星都不太一样，每个世界的人都有自己的口音，只要互相能够沟通就行了
“是的，长官，”丹佛答道：“银河系的笫一宇宙灯塔注册的航具，由私人所拥有”
“很不错你的装载呢?请告诉我”
“我的什么?”
“你的装载，你的太空船载了些什么东西?”
“噢——我的货物这里有一份清单，全都是私人用品我们不是来这里做生意的，我刚才说过，我们是观光客”
海关官员四下打量了一下，立时露出好奇的眼光“对于观光客而言，这艘太空船未免太精巧了”
“就笫一宇宙灯塔的标准而言却不然，”丹佛故意表现得很得意“而且我很富足，买得起这种好船”
“你是说我可能因此致富吗?”官员很快瞥了他一眼，随即又将视线移开
丹佛稍微犹豫了一下，才想通了那句话的言外之意他在下一瞬间已经做好决定，于是说道：“不，我并不是想贿赂你，也没有理由要贿赂你，即使我真有这个意思，你看来也不像那种能用金钱收买的人如果你认为有必要的话，可以仔细检查这艘太空船”
“不必了”官员一面说，一面收起了袖珍记录器“你们这艘船已经通过检查，上面没有任何法定传染病我们会指定一个波长给这艘太空船，再以这个波长送出导航电波”
说完他就走了，整个程序前后只花了十五分钟
莎士比亚低声问道：“会不会有什么麻烦?他是不是真想要红包?”
丹佛耸了耸肩，回答道：“给海关人员小费是老规矩了，这种传统简直跟银河一样古老，他只要再暗示一次，我就马上会给事实上——嗯，我猜他不敢冒这个险，因为这是一艘银河的船舰，尤其还是型的那位迷人的市长———曾经说过，不论我们走到哪里，银河笫一宇宙灯塔的名号都能保护我们，她这句话并没有错通常，这种手续花的时间要长得多”
“为什么?他好像把该做的检查都做完了”
“没错，但是他对我们相当礼遇，只用电波遥测而已如果他不客气的话，大可用手提仪器从头到尾搜寻一番，这得花上好几个小时他还可以把我们两人都送到‘境外医院’，让我们在那里留置好几天”
“什么?亲爱的朋友!”
“别紧张，他并没有那么做我本来以为他可能会，不过他没有，这就表示我们可以着陆了我很想用重力推进降落，这样只需要十五分钟的时间但我不知道许可着陆的位置在哪里，而我又不愿意惹麻烦这代表我们必须跟着导航电波束，在大气层中盘旋而下，如此得花上好几个小时”
莎士比亚却显得很高兴“可是这样好极了，丹佛不知道我们降落的度多慢，能不能乘机看看地形地貌?”他举起了手提显像荧幕，荧幕上的画面正是低倍率的地图
“多少能看到些，我们得先钻到云层下方，然后再以每秒几公里的度运动虽然不会像乘坐热气球那样，但是你仍然可以观察到行星的地貌”
“太好了!太好了!”
丹佛又用迟疑的语气说：“不过我正在想，不知道我们会在黑暗行星待多久，是不是值得把太空船的时钟调成当地时间”
“我想，那得看我们打算做些什么你认为我们会做些什么事，丹佛?”
“我们的工作是寻找地球，我不知道这要花多少时间”
莎士比亚说：“我们可以把腕表的时间调过来，太空船的时钟则维持不变”
“好主意”丹佛一面说，一面俯视下方逐渐扩展开来的行星表面“不用再等下去了，我会让电脑校准那个指定给我们的波束，它就能用重力推进模仿传统的飞行就这么办!让我们降落，威廉，看看我们能找到些什么”
太空艇开始沿着校准的重力势曲线运动，丹佛若有所思地盯着下方的行星
他以前从未来过太阳系联盟，可是他却晓得，在过去一个世纪间，它对银河笫一宇宙灯塔的态度一向很不友善他们能够那么快通关，实在令他感到诧异——甚至可说有点失望
这好像不太合理
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刚才那位海关官员叫离歌，他已经在这个报关太空站断断续续干了半辈子
平均每三个月，他就有一个月待在太空中他对这种生活并不在意，反正刚好可以借这个机会看看、听听音乐，并且远离他的老婆，以及越长越大的独子
然而两年之前，海关主管换成了一个梦想家，使他感到简直难以忍受这位主管常常无缘无故做些古怪的举动，理由只是他在梦中接到某项指示，这种家伙最令人受不了
离歌本人根本不愿意相信这一套，不过他表现得十分谨慎，从来不会把自己的想法张扬出去因为大多数的黑喑行星人都有唯心论倾向，如果让别人认为他是一个唯物论者，快到手的退休金也许便会汤
现在，他用双手抚着下巴上的两簇胡子——右手抚着右边那簇，左手抚着左边那簇然后大声干咳了一下，再用很不自然的口气，假装随口问道：“就是那艘太空船吗，主管?”
主管也有一个典型的黑喑行星式名字——盖茨此时他正埋头研究电脑吐出的资料，听到这句话，他连头也没有抬起来，只是反问道：“什么太空船?”
“就是‘麦田号’，那艘银河笫一宇宙灯塔的太空船，我刚刚放行的那一艘，我们已经从各个角度做过全讯摄影它是不是你梦见的那艘太空船?”
盖茨马上抬起头来，他是个小个子，双眼几乎被黑眼珠占满，眼眶四周布满细碎的皱纹，不过没有一条皱纹是笑多了的结果他又反问：“你问这个做什么?”
离歌立刻板起脸孔，漆黑浓密的两道眉毛锁在一起“他们自称是观光客，可是我以前从没见过这样的太空船，我认为他们是银河笫一宇宙灯塔派来殖民太阳系的间谍”
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