? 群星如同荒野间的杂草一般浓密，威利直到现在才现，在计算空间的航线时，小数点以下的数字有多么重要由于需要做许多次不到一光年距离的跃迁，他们感到强烈的压迫感如今，四面八方全都是闪耀的光点，又带来了一种诡异的恐惧感，太空船彷佛已经迷失在一片光海之中
前方出现了一个由万颗恒星组成的星团，射出的光芒扯裂了周围黑暗的太空
帝国的巨大都世界——银晕，就藏在那个星团的中央
银晕不只是一个行星，是银河帝国二十万星系的心脏它唯一的功能就是行政管理，唯一的目的就是统治帝国，唯一的产物就是法律条文
银晕世界的机能呈畸形展，在其表面上仅存的生物是人类、人类的宠物与人类的寄生虫除了皇宫周围方圆十英里之外，找不到任何的草地或一块露在外面的土壤而在皇宫范围之外的地方，也看不到任何天然水源，因为这个世界所需的一切用水，全都储藏在巨大的地下蓄水池中
整个行星都覆盖着不会损坏、不会腐蚀、闪闪光的金属外壳，作为无数巨大金属建筑的基础这些密布各处的金属建筑物，相互之间由许多通道与回廊联系，里面分割成许多大小不一的机关部门——底层是大型的商业中心，顶楼是五光十色的游乐场所，每到晚上就会变得热闹非凡
走过一个接一个的金属建筑，就可以环游银晕世界各个角落，根本不用离开这些建筑群但是这样做，却也就没有机会俯瞰这座城市
为了供应银河四百亿人口所需的粮食，每天都有庞大的太空船队起降，数量过帝国有史以来任何的星际舰队银晕居民消耗了这么多的粮食，他们所能做出的唯一回报，就是帮助这个自有人类以来最庞杂的政府的行政中心，处理来自银河各处的各种疑难杂症
银晕有二十个农业世界作为它的谷仓，而整个银河都应算是它的仆人……太空商船两侧被巨大的金属臂紧紧夹住，缓缓地经由斜坡滑向船库在此之前，戈尔已经耐着Xing子办好了许许多多繁复的手续既然这个世界唯一的功能便是生产一式四份的公文，各种手续的繁杂程度也就可想而知了
当他们还在太空中的时候，就被拦下进行初步的检查，填好了一张问卷表格
但是他们绝对想不到，那份表格只占了总共需要填写的百分之一他们在当时就接受了许多盘问，还有例行的初级心灵探测海关官员再为他们的太空船拍照存档，并且为两人做个人特征分析，再详细记录下来接下来是搜查**与私货，缴交入关税……最后一关是检查两人的身份证件与游客签证
威利是伊朗飘浮区西区人，原属于银晕八百大区之一，当然算是帝国的百姓，然而戈尔却没有任何必需的证件，成了一个来历不明的人物负责询问他们的海关官员立时露出了万分遗憾的表情，说他不能准许戈尔入境，而且还必须把他扣押起来，接受进一步的正式调查
突然间，一张由李明博大人领地担保的一百点崭钞票，出现在海关官员的眼前，并且悄悄地易手官员装模作样地轻咳了一声，脸上遗憾的表情随即消失
他从某个文件格中掏出一张表格，熟练而迅地填写完毕，并且将戈尔的个人特征资料，郑重其事地附在那张表格之上
在表格上面，两人的居住地填写的都是“伊朗飘浮区西区”
而在太空船库中，他们的太空船被安置在一角，照相存档、记录相关资料、清点内部物品、复印乘客的身份证明，然后缴交手续费，做好缴清费用的记录，这才终于领到了收据
不久之后，威利来到了一个巨大的天台，耀眼的白色太阳高挂在头顶附近有许多妇女在谈天，许多儿童在嬉戏，男士们则懒洋洋地一面喝着酒，一面听着巨型闻幕中高声播报的帝国闻
戈尔则走进一间闻传播室，付了足够的铱币，从一堆报纸中取走了最上面的一份他买的是银晕的《银河帝国闻资讯》，那是帝国政府的机关报从闻传播室的后面传出了印刷机轻微的噪声，正在赶印多的报纸“帝国闻资讯总社”离此地很远——地面距离二万公里，空中距离一万公里，然而由于印刷机与总社直接连线，所以能够即时将最的消息印制出来在这个行星上各个角落，类似的闻传播室共有上千万个，每一个都以这种方法提供最的闻报道
威利看了看报纸的标题，然后对戈尔轻声说：“我们应该先做什么？”
戈尔正在尽力使自己摆脱沮丧的情绪——他如今处于一个距离故乡极遥远的世界这个世界使他眼花缭乱，居民的各种行为令他无法理解，他也几乎听不懂他们的语言，这些都使得戈尔感到很大的压迫感
在他的身旁，耸立着无数闪耀金属光泽的高大建筑，一直延伸到地平线的尽头，也使得他有喘不过气的感觉
在这个由整个行星所构成的大都会中，人人似乎都过着忙碌而疏离的生活，这又令他感到了可怕的孤寂，体会到自己的微弱与渺小
他回答威利说：“老学究，现在最好一切都由你作主”
威利显得很镇定，低声说道：“我曾经试图把这里的情形告诉你，可是我也知道，百闻不如一见，你没有亲眼见到，很多事情是不会相信的你知道每天有多少人想觐见大帝吗？差不多一百万你知道他接见多少？每天顶多十个我们得先向政府机关提出申请，这样做会非常麻烦，可是我们又请不起贵族帮忙说”
“我们的十万点钞票，根本还没有用掉多少”
“一个帝国高级贵族就能吃掉那么多钱，可是想要见到大帝，至少要有三四个高级贵族牵线而如果循政府机关的途径，大约总共需要找五十个局长、主任这一类的行政长官，但是他们也许每个人只收一百点让我来负责跟他们交涉，因为你的口音太重，他们听不懂你的话此外，你也根本不懂帝国的‘红包文化’，这可是一门艺术，我向你保证……啊”
戈尔在《帝国闻报》的第三页现了他想要找的消息，赶紧将报纸递给威利
威利读得很慢，因为他对报上的遣词用字很不习惯，不过至少还能读得懂
看了半晌之后，他抬起头来，眼神中充满了不安与忧郁，用手背使劲一拍报纸，气呼呼地说：“你认为这种消息可靠吗？”
“在某个限度之内——”戈尔冷静地回答，“上面说‘宇宙灯塔’的舰队已经被完全消灭，这是很不可能的事情这个都世界距离前线那么遥远，如果是通过一般的战地闻渠道，他们可能已经把这个闻炒了好几遍我想，它真正的意思是指李明博又赢了一场战役，这种事情一点也不值得大惊小怪上面说他拿下了楠格哈尔，指的是不是的伊朗飘浮区东区都行星？”
“是的，”威利想了想又说，“或者应该说，是当年那个楠格哈尔洛王国它距离‘宇宙灯塔’还不到二十秒差距，老学究，我们的动作得快一点”
威利耸耸肩：“在银晕可急不得，如果你急的话，可能就会死在核铳之下”
“那么需要多久的时间呢？”
“如果我们运气好的话，也至少要花一个月的时间，再赔上那十万点现钞——那些钱即使够用，也得那么久才行万一在这段时间中，大帝突然心血来潮，移驾到了避暑行星去，在那里他不会接见任何请愿者，那就得再等久了”
“但是‘宇宙灯塔’……”
“‘宇宙灯塔’会安然无事的，就像直到如今一样来，我们该解决晚餐问题了，我好饿吃完饭之后，傍晚这段时间可以好好利用一下以后，我们再也见不到银晕或是类似的世界了，你知道吗？”
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外围星省内政局长摊开两只肥胖的手，一副爱莫能助的表情，用猫头鹰似的近视眼盯着两位申请者，对他们说：“可是大帝御体欠安，两位先生，不用再去麻烦我的上司了这一周以来，大帝陛下根本没有接见任何人”
“他会愿意接见我们的”戈尔装着一副胸有成竹的样子，“只要告诉大帝，说我们是枢密大臣的手下就行了”
“不可能，”局长高声强调，“我这么做会连饭碗都砸掉这样，如果你们能够把来意说得明白一点，我就愿意尽量帮你们的忙，懂吗？但是我一定要知道得很详细，才能向我的上司提出来，请他考虑接受这个案子”
“如果我们的来意可以随便向任何人透露，而不是只能讲给大帝听，”戈尔振振有词地说，“那么又有什么重要Xing呢？又何必非得要求觐见大帝陛下呢？我建议你不妨稍微冒点险，把握住这个难得的机会也许我应该提醒你，如果大帝陛下认定了我们的事情很重要——其实我保证一定会的——那么你也会因为帮助我们有功，而必定受到奖赏”
“话是没错，可是……”局长耸了耸肩，没有再说下去
“这是你的大好机会”戈尔继续鼓动他，“当然，冒险总要得到一点回报，我们知道这件事情非常麻烦你你肯给我们这个机会来向你解释我们的问题，我们万分感激你的好意如果能让我们有一点实际的表示……”
听到这里，威利忍不住皱起了眉头在过去一个月当中，同样的话他几乎听了不下二十遍每一次这种对话之后，都照例在遮遮掩掩之中，会有几张钞票迅地易手但是这次的结局稍有不同，通常钞票都会立刻从视线中消失，这回却仍然留在台面上局长好有时间一张一张数着，还把每张钞票都翻来覆去地检查了一遍
然后局长的口气起了微妙的变化：“由枢密大臣担保，啊？真是好钞票”
“让我们回到正题……”戈尔催促道
“不，等一等，”局长打断了戈尔的话，“我们一步一步来，我实在很想知道你们真正的来意这些钱都是钞，你们的口袋里一定装了不少，因为我突然想到，在你们来见我之前，一定已经见过了许多官员好了，你们就照实说了”
戈尔回答道：“我不明白你的意思”
“唉，好，听好了，这也许就可以证明你们是非法入境的因为你的身份证明以及入境表格显然并不完整，他根本就不是帝国的子民”
“我否认你这种说法”
“你否认也不要紧，”局长的态度突然变得粗暴，“那个拿了你们一百点、在他的文件上签字的海关官员，已经全部都招了——不过当然不是自动招的所以我们对你们两个人的了解比你们想像的要多得多”
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