? 才进入南阳境内，陆光豪便派了大批的人来迎接。为首的是个二十七八的青年男子，面容冷峻，八成便是陆光豪的护卫队千乘奇兵的队长司马炎青。此人是近几年迅速崛起的人物，武功路数奇特，自成一派，连以博闻强识著称的少林派空洞大师也无法判断其师出何门何派。此人的智谋见识也有其独到之处，非一般人可比，除xìng情孤傲之外，几乎无可指摘，是后起之秀中的翘楚。令人惊奇的是，江湖中各大门派都诱以重利，yù将其收为己用，但他却选择了投靠陆光豪。陆光豪的声望和地位都是毋庸置疑的，但他并不怎么涉足江湖。
陆依依对那青年道：“炎青哥哥，是古伯伯告诉你我在哪儿的吗？”司马炎青板着个脸道：“这个属下也不清楚，属下只是奉庄主的命令行事。小姐请上车。”司马炎青带来的马车由四匹白马拉着，车厢长宽六寸六分，长近一丈，像一间小型的卧房；装饰也极尽奢华，连车厢前的两盏灯笼都是古物。相形之下，周晋所乘的这马车就像是从破烂堆里捡来的。陆依依人还在周晋的马车上，犹豫不决道：“我看不必了吧。”司马炎青坚持道：“小姐还是上车。”陆依依用目光咨询周晋，周晋只顾埋头理着马鬃，佯装不知。陆依依只好换乘到另一辆马车上。
司马炎青继续面无表情道：“周公子也请上车。”周晋道：“陆小姐有你们保护，自是无虞，那么在下也该告辞了。”司马炎青道：“周公子救下小姐，又不远万里送她回家，我家庄主感激不尽。望能和公子见一面，当面致谢。”周晋道：“在下与陆姑娘萍水相逢，实出偶然，不敢妄自居功。烦司马兄代我回禀令庄主，他的美意，在下受之有愧。”司马炎青道：“庄主有命，要见公子。公子莫让我为难，请上车！”看司马炎青的态度，周晋若是坚持不去，搞不好会动武，周晋又打不过他，最后还是免不了要走一趟，权衡利弊，周晋道：“我自己有车。”
南阳陆家庄，坐落于伏牛山南麓，面朝南阳盆地，占据了一整座山头，陆光豪的数百门客悉数被安排在山腰的客房里，如同一道铜墙铁壁，拱卫着陆家庄的安危。
周晋在山门下了车，随司马炎青上山。匆匆一览，便发现庄内有好几个江湖中的成名人物。一个是曾有蓬莱七仙子之称的碧瑶仙子蒋欣然，不过她已经年近花甲了，身体也发福了，变得臃肿不堪，周晋觉得她是时候改一改称号，叫碧瑶大妈；一个是黑鲨鱼薛浪，浙江义乌人，戚家军出身，擅长戚家刀法，水xìng极好，在东南沿海一代颇有名气；一个是与鬼夜行阳角哀，是个盗墓贼，打洞技术罕有其匹；最后一个是卖药的李将军李笑笑，此人名为笑笑，却是个不折不扣的冰块脸，好似所有人都欠他五百万两银子。李笑笑本身的名气倒不是很大，但他的师父毒王温羽，却是个令人闻风丧胆的人物。温羽酷好用活人试毒，门下弟子亦多冷血无情，杀人不眨眼，而李笑笑却是个例外，面冷心热，好做救死扶伤之事，温羽深以为耻，将其逐出师门。后温羽被武当元镇子手刃，门下弟子树倒猢狲散，各自奔命，只有李笑笑一人毅然出面给师父收尸安葬，并在墓旁搭一间草棚，为师父守孝三年，保其尸骨不被sāo扰。但直觉告诉周晋，陆家庄中的那些道不出名姓的人，才是真正的狠角。有个短小jīng悍的老头，眼睛不大，却炯炯有神，背微驼，穿一件青布长衫和一双一尘不染的黑布鞋，双手老是拢在袖中，指尖有层厚厚的茧，似是经年累月勤练指力所致。尤为令周晋印象深刻。
走到崇光殿，陆光豪已率一群丫鬟、家丁在殿前相迎。陆光豪年约四十五六，眉清目秀，白面长髯，两鬓如霜，体格瘦弱，身着雪白的澜衫，外披一件灰sè貂裘，甚是儒雅，与一般大腹便便的商人的形象截然不同。陆光豪箭步走来，将陆依依拥在怀里，红着眼眶道：“依依，我的好女儿，爹爹无能，让你受苦了！”陆依依梨花带雨，但没哭出声来，哽咽道：“女儿不肖，叫爹爹担心了。”陆光豪道：“来，让爹好好看看你瘦了没有。我女儿若是掉了一两肉，我便和红阳教没完。”陆依依道：“女儿很好。这段时间，多亏有周公子的照顾。”陆光豪对周晋颔首一笑：“周公子，你对我们父女的恩德，老夫没齿不忘。”周晋道：“陆庄主言重了。”陆光豪道：“依依，都到家了，就不必再装假小子了。让玉竹带你下去梳洗一番，再换身干净衣裳。玉竹。”陆光豪身后一丫鬟道：“玉竹在。小姐请随奴婢来。”
陆依依在一干丫鬟的簇拥下，消失在回廊尽头。陆光豪收起慈爱的目光，用庄主应有的威严，郑重其事道：“炎青，这几天，有劳你了。”司马炎青道：“属下还有些事未及处理，庄主若无其他吩咐，属下就告退了。”陆光豪道：“好，你忙吧。”
司马炎青走后，殿前除几个家丁之外，就只剩周晋和陆光豪两人了，气氛颇为尴尬。陆光豪打破僵局道：“知道你和小女今rì抵达，老夫特地备了些薄酒，为你们接风洗尘。周公子不会怪老夫自作主张吧？”周晋道：“陆庄主留得住几百个人，贵庄的伙食定然不错，在下有此口福，欢喜还来不及，哪里还有怨言。”陆光豪道：“周公子有请。”周晋道：“在下初到宝地，不识路，还是陆庄主先请。”陆光豪抚须笑道：“公子说的是，是我老糊涂了。”
绕过崇光殿，行不到半里路，乃是一面绝壁，绝壁之上。在望江楼上望不到江河，只能望见连绵起伏的崇山峻岭和一片广袤的原野。陆光豪的先祖是个建筑迷，陆家庄里的每一座建筑，小到亭台、大到楼阁，无一不是仿制房子著名的古建筑建造而成的。这座望江楼便是座缩小版的黄鹤楼。
望江楼的顶楼是一间雅室。八面壁上，各有一幅字画，均为万金难求的名作，用八柄形态各异的宝剑钉在壁上，奢华但不庸俗。房间正zhōng yāng，整齐摆放着一张圆木桌和三把椅子，木桌旁还有张书桌。周晋和陆光豪相对而坐。陆光豪问他道：“周公子平常都喜欢喝什么酒？”周晋道：“什么酒都喝，喝最多的是农家自酿的米酒。江湖之大，只身闯荡江湖，不是什么时候都能买到酒，也不是什么时候都有钱买酒。好久不喝，突然有点回味。”陆光豪道：“周公子稍等片刻。”他取过纸笔，在纸上写了写，抛入到书桌上的一个竹筒里去。不多时，便有三名妙龄的侍女将米酒和酒杯送上来，把酒斟满，然后退到一旁听候差遣。酒壶是用红玛瑙打磨、镂雕而成的，上半部为一条盘龙，壶口是龙尾，壶嘴则是龙头；酒杯与酒壶是一套的，亦是红玛瑙做成，酒在杯中，殷红如血。周晋把玩酒杯道：“这酒杯倒不错，哪里买的？”陆光豪道：“是一名西域客商献给汉王的，汉王又将其转送给了老夫，世间仅此一套。周公子若是想要，尽管拿去。”周晋道：“君子不夺人所爱，在下只是随口问问罢了。”陆光豪道：“咦！老夫的东西即是公子的东西，你我二人又何必见外！”说者无心，听者有意，周晋正琢磨着陆光豪这句话有何深意。陆光豪举杯道：“周公子，请吧。”周晋只好捧杯道：“请！”
“这酒，周公子喝的可还习惯？”周晋道：“不错，这酒倒是勾起了在下的一段回忆。去年，在广东的时候，在下的盘缠挥霍已空，一度穷困潦倒。有一晚实在是无处落脚，想寻一间寺庙借宿一宿。不曾想世风rì下，秃驴们亦是六根不净，嫌贫爱富，与尘俗无异，一连问了好几家寺院，都被当叫花子扫地出门。幸得一位明空法师收留。法师原是一所大寺的主持，只因拒绝助当地的乡绅逃税，屡遭其他和尚排挤，不得已在深山老林里自己建了几间茅屋，供奉一尊小小的观音像。空明法师佛法jīng深，在下与他秉烛夜谈，受益匪浅。是夜法师也是用自酿的米酒招待我，味道与这酒极为相似。”陆光豪道：“那空明法师既是得道高僧，又怎会饮酒？”周晋道：“法师虽则酿酒，但自己并不饮。他酿酒，是为了卖钱，用于接济山下的村民。”陆光豪道：“原来如此。今天大喜的rì子，就先不谈这些伤感之事了。空腹饮酒易醉，咱们先来几道菜填一填肚子。周公子想吃什么？”周晋道：“客随主便，陆庄主随意。”陆光豪道：“周公子没有忌口吧？”周晋道：“百无禁忌。”陆光豪道：“这就好办了。”提笔写了写，投到笔筒里。未几，便有几个小厮端着盘子，呈上菜肴。
上到第七样菜，陆依依梳洗已毕，在玉竹的陪伴下，姗姗来迟。她的发髻盘于脑后，用三支玉笔状的簪子束住，上着橘红sè交领衫和淡青sè的半臂，下着雪白的、绣着墨梅图案的长裙，系一条素sè绅带，越发显得腰若杨柳，由于刚洗过澡，粉面白里透红，美如落凡的仙子。周晋瞧得两眼发愣。
菜陆续上齐了。三人于是就坐下用餐，说些无关紧要的话。周晋风趣幽默，妙语连珠，频频引得陆依依和侍女们掩口偷笑。
酒过三巡。陆光豪道：“周公子一表人才…………”话还未说完，便被周晋打断道：“陆庄主过奖了。家父一向说我是人模狗样，不干人事。”陆依依粉颈低垂，用衣袖掩口，双眸弯弯，好像月牙。陆光豪干咳一声道：“做父亲的，都望子成龙，对儿女苛刻一些，也无可厚非。”周晋道：“我理解，家父也是恨铁不成钢，才会说此气话。适才只是一句玩笑，不必当真。”陆光豪道：“你能理解就好。做父亲的都不容易啊，就拿我来说，依依的母亲过世的早，我是既要当爹又要当娘。依依自小便体弱多病，老夫是捧在手心生怕她碎了，含在嘴里又生怕她化了，好容易她平安长大了，又不得不为她的终生大事而cāo心。老夫膝下只此一个女儿，放她远嫁他乡，老夫是断断舍不得的。一直以来，老夫都希望能为小女择一文武双全、品行端正的如意郎君，入赘陆家，在老夫百年之后，继承这份家业，延续陆家的香火。老夫这份心情，周公子能理解么？”周晋道：“陆庄主如此考虑，也是人之常情，可以理解。”陆光豪道：“自小女及笄后，老夫便开始筛选女婿，然而小女心高气傲，挑了几年了，无一入得她的法眼。小女今年已有十九，别人家的女儿到了这年纪，外孙都满地跑了。毕竟是小女的终身大事，小女不首肯，老夫纵然焦急，也无可奈何呀！”周晋道：“儿孙自有儿孙福。陆庄主无须担心，说不定用不着多久，陆姑娘的姻缘就到了。”“其实小女的姻缘远在天边，近在眼前。”周晋jǐng觉道：“陆庄主言下是何意思，在下不明白。”陆光豪道：“不，你是聪明人，明白老夫的意思。老夫不喜欢拐弯抹角，就跟你直说了。你武功虽然不高，但是侠肝义胆，智勇双全，老夫很是欣赏，何况你对小女有救命之恩，又有肌肤之亲，小女不嫁给你，嫁给谁呀？你简直就是老夫的东床快婿的不二人选嘛。”陆依依羞得耳根通红，周晋则惊跳而起道：“这万万不可！”陆光豪拍案而起道：“怎么，我女儿配不上你？”周晋道：“不是。在下对令嫒施以援手，实属偶然，不敢居功。这些rì子，在下与令嫒相敬如宾，以礼相待，从未越雷池一步，若说在下与令嫒有肌肤之亲，那更是无稽之谈。陆庄主可以不相信在下是守节的君子，但总不会怀疑令嫒不是冰清玉洁的淑女吧。”
那么古往今来的那些大侠们，早都妻妾成群了。
陆光豪道：“你不必再狡辩，小女都将贴身的手帕都送给你了，这还不能够说明什么吗？”陆依依的那块手帕，周晋也是在换药时才在纱布内发现的。他不是没想过将手帕交还给她，但手帕已被鲜血浸染，根本洗不掉，就没好意思还。本打算买条新的还给她，但这手帕材质特殊，路上所见的绣坊，别说是与之一模一样的手帕，单是制作这手帕的布料，都买不到。早知这块手帕会招来这些是非，当初洗一洗就该马上物归原主的，周晋追悔莫及道：“钟离chūn尚能嫁给齐威王，钟离chūn的贤良淑德，西施的国sè天香，令嫒兼而有之，也只有天纵奇才，才配的上令嫒。而在下区区一介寒士，吃了上顿没下顿，生活作风又不检点，时常寻花问柳，简直就是一坨牛粪。都说虎毒不食子，陆庄主何苦将令嫒往火坑里推？”陆光豪道：“你莫花言巧语，推三阻四。到了老夫这里，由不得你选择。小女你娶也得娶，不娶也得娶！”见陆光豪翻脸，周晋也彻底撕下伪装，争锋相对道：“陆老头，我老实跟你交待了，我已有心上人了，是决不会娶你的女儿的！”陆依依神sè黯然道：“爹，你别为难周公子了。”陆光豪道：“依依，别为他求情。还未成亲便如此惯着他，成亲之后，他还不反了天啦！姓周的，我给你一些时间好好反省，我耐心有限，你好自为之。依依，我们走！”
陆光豪拉着陆依依摔帘而出。不多时，四个劲装大汉从门外鱼贯而入，恭敬地对周晋道：“未来姑爷好！庄主让属下带姑爷去一个地方，望姑爷莫让属下们为难。”他们话里有话，言外之意是让周晋安分点，别逼着他们动粗。周晋自忖单打独斗，这四人都不是他的对手，但遗憾的是，这不是打擂，他们是不会和他单打独斗的。周晋审时度势，直接放弃抵抗，乖乖的跟他们走。
之后周晋被幽禁在一栋房子里。那房子有两层，一楼是一间十分宽敞的客厅和一间茅厕，二楼是一间卧室和一间书房。房子的墙壁是用长、宽、高均为两尺的方形石块堆砌而成，石块的缝隙用铁水浇注，坚不可摧，屋顶用一寸厚的铁板加固过，亦是牢不可破，这意味周晋一rì不答应入赘陆家，便一rì别想重获zì yóu。
陆光豪一天只提供两顿粗茶淡饭，早餐是稀粥和咸菜，晚餐是米饭和青菜，量还给的少，让周晋吃不饱，但也不至于饿死。不过对于周晋来讲，这还不是最煎熬的，他虽是富家子弟，但这一年来浪迹江湖，吃的苦也不算少，吃不好甚至是吃不饱都还可以忍受，最让他忍受不了的是长久的寂寞。这房子每天除了有个人给他送两顿饭，此地再无一人光临。起先，送饭的是名侍女，周晋凭三寸不烂之舌油，三言两语，便哄得她心花怒放，鬼迷心窍。从她口中，周晋才知这栋房子在陆家庄的禁地里，是陆家历代继承人的闭关修炼之地，在这片禁地中，像这样的房子，还有七栋。陆家“枯木掌”，又名“摧心掌”，口诀极度晦涩难明，在修炼过程中，稍有干扰，便可能走火入魔，轻则前功尽弃，重则命丧黄泉。陆家的男丁，自小便开始修炼“枯木掌”，只要资质未算低下，到了十四五岁，通常已练到第三层，正好是修炼“枯木掌”的瓶颈期，等到他们年满十五，就会被送到这些房子里，以杜绝外物对他们干扰，让其静心参透口诀中的奥义，直至第五年的冬天方能出关。当然，也有些人天资过人，不到五年便练成“枯木掌”第三层，提前出关了，陆光豪就只用了两年不到的时间。出关之后，再由长辈进行一次考核，决定陆家庄的下一任继承人。到了陆光豪这里，三代单传，膝下又只有一女，这项传统才被废除。在此之前，周晋还以为这是囚禁重犯的地方。
次rì，陆光豪以逾矩为由，当着周晋的面，重重惩罚了那名侍女，之后换了一名侍女来送饭。周晋怜香惜玉，怕她也像上一个侍女一样被处罚，一直没敢和她说话。后来发现，他就是和她说话也是徒劳，因为这侍女是个哑巴。
周晋在这里过了七天，漫长得像是过了七年。
翌rì夜半时分，房子外来了个人。周晋未见其人，却已先闻其哭声，这声音，是陆依依的。周晋原有些讨厌她，若不是因为她，他也不会被幽禁于此，私心想着若不曾被幽禁，此时的他应该已经进入天府之国——四川盆地，不久后，他便能抵达川西，见到朝思暮想的瞿姑娘了吧。可是一听到这哭泣声，他对她所有的厌恶便都烟消云散了，是啊，幽禁他的又不是她，而在他断然拒绝这门亲事时，她甚至还为他求情。周晋盘腿背靠在铁门上，温和地道：“是陆姑娘吧。”陆依依把脸贴在铁门上，泪痕斑驳：“是我。周公子，这段rì子，你还好么？”周晋淡然一笑道：“我在这儿衣来伸手饭来张口，比神仙还快乐，有什么不好。”陆依依道：“公子不必骗我。我一个小女子，天天呆在庄子里，尚且觉得烦闷，何况公子是个志在四方的男子汉。公子且先忍耐一阵子，我会尽量想办法劝爹爹放你走的。”周晋道：“谢谢。”陆依依道：“不，应该是我要说抱歉才是。若不是我，公子也就不会身陷囹圄了。公子要不要喝酒，我这里有一小坛子酒。”周晋霍然爬起来：“太好了，姑娘此举当真是雪中送炭！”陆依依通过铁门上一个不及人头大的方孔将酒坛子递进来，周晋接在手里，迫不及待地把封泥拍掉，深深嗅了一口酒香，陶醉其中：“是烧刀子，姑娘何以知道我喜欢这种酒？”陆依依道：“这一月来，我看公子喝的酒以烈酒居多，就猜想这酒公子或许会喜欢。”周晋道：“姑娘真是善解人意。”陆依依羞涩道：“此次来看你，是炎青偷偷地放我进来的。我得走了，不然让爹爹知道了，连炎青哥哥也会跟着受罚。过几rì，处理几桩生意上的事，爹爹会下山一天，到时我再来探望你。”周晋道：“也好。姑娘会下棋吧？”陆依依道：“下得不太好。”周晋道：“姑娘下次来，我们一起下盘棋吧。反正我的棋艺也属一般，就当是玩，好不好都无所谓。”其实周晋的围棋下得不错，贵阳城里的国手，胜得过他得都是凤毛麟角，只是不这么说的话，陆依依怕不跟他下。陆依依道：“公子若是想下，我自当奉陪。那么，就先告辞了。”周晋道：“夜路不好走，姑娘当心。”
七rì后，陆依依如约而至。这一回她多带了几坛酒来，周晋得以喝个痛快，就上次那一小坛烧刀子，还不够他润喉。两人隔着铁门下了一盘盲棋，陆依依执黑，周晋执白。周晋原想让陆依依三子，不过她坚持不肯。而事实证明，陆依依的棋艺还略胜他一筹。两人棋逢敌手，都是越战越勇，从辰时厮杀至黄昏时分，陆依依胜了他一子，胜负才见分晓。
此后隔三岔五，陆依依便会找机会来探望他一次。时辰不定，有时是在清晨，有时是在晌午，更多时候则是在半夜，逗留的时间也有长有短，长则一两个时辰，短则说几句话便得匆匆离去。一开始，周晋便怀疑陆依依的出现，是陆光豪一手策划的yīn谋诡计，在他最为寂寞难耐之际，故意让陆依依接触他，好让他潜移默化，在不知不觉间对陆依依暗生情愫。否则陆光豪耳目众多，焉能不知女儿瞒着自己来看他的事，而陆依依一个弱女子，又如何突破重重阻碍进入禁地？然而经过他的旁敲侧击，多方试探，陆依依对他爹的这一jīng心设计显然并不知情，因为若是在演戏，即便演得再惟妙惟肖，终究还是演戏，总有破绽，是骗不过周晋的火眼金睛的。现在看来，陆光豪或许是怕女儿知情后，在面对他的时候反而会处处显得不自然，所以不惜把她当成一颗棋子来使用。至少她来探望他，是出于真心的。陆依依的到来，让周晋的牢狱生活多多少少有了些期待。而周晋也很清楚，他一旦对陆依依抱有期待，就意味着他已经一步步地堕入陆光豪所设计的圈套里。
岁月如梭，回首已是季chūn三月。周晋屈指一算，陆依依已有十天没有消息了，而往常最多不超过五天，她便会带一坛酒来陪他聊聊天。没有陆依依相伴的rì子里，周晋的心里空落落的，生活像是缺少了些什么。他想她是不是生病了，可是他无法确证，因为除了一个不言不语的哑巴，他见不到任何人。这天夜里他做了个噩梦，梦见陆依依死了，惊醒之时，浑身都是冷汗。周晋下楼冲了个凉水澡，他不得不痛苦的承认，陆光豪的计划初见成效了，因为陆依依音容笑貌越来越多的占据了他的大脑，而瞿姑娘的形象，反而渐渐变得模糊了。
第二天，客厅上的铁门奇迹般的开了。两个俊秀的小厮侍立在门外，礼貌的同周晋道：“周公子，从今rì起，你zì yóu了。”周晋做梦也想不到陆光豪会放他走，惊愕之余道：“你们说什么？”那两个小厮一如既往的礼貌周到，齐声重复道：“周公子，从今rì起，你zì yóu了。”周晋怔怔的走出房门，时隔两月，终于走出牢笼，恍如隔世。愣了半晌，他才憋出一句话道：“在走之前，我能否见你们小姐一面？”一个小厮道：“对不起，小姐不想见你。公子还是速速下山去吧。”想起陆依依说要劝她爹放他走，想必此番能够重获zì yóu，都是她从中斡旋，周晋既感激又歉疚，对那小厮道：“请代我转告你家小姐，今生负她的恩情，唯有来生做牛做马，再图报答。”
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