? 张夜书消失了半个月，终于来了一封信。易琴心不知信的内容，只知明天一早，他们便要离开霁月山庄，启程去云南府了。周晋已向风抟辞了行。
顾君兰死后，风天静呕了大量的鲜血，身体每况愈下，这两天更是水米难进，恐怕时rì无多了。风天静卧病在床，风木秋被逐出家门，山庄的大小事宜便都落在风溪冷肩上，虽有风抟从旁辅佐，但还是忙得焦头烂额。听紫玉说，前几天，他房间的烛火都是彻夜不息的。
想到明天便要走了，易琴心便辗转反侧。风溪冷下山办事已有三天，到现在还没回来，她不知离开之前能否再见他一面。忽然房门轻轻动了下，不用想也知是紫玉那丫头来了，她理了理鬓边散乱的发丝道：“是紫玉吧？我发现你了，别蹑手蹑脚，躲躲藏藏的了，快进来吧。”紫玉扶着门框，不肯进来，闷闷不乐道：“琴姐姐，我听公子说你要走了，我……从小到大，就只有公子和姐姐对我好，姐姐你可不可以不走？”易琴心蹲下身，怜惜地抚着她的头道：“姐姐也舍不得离开紫玉啊。可是紫玉，这儿又不是姐姐的家，我怎么可以一直住在这里呢？”紫玉道：“那让公子娶了琴姐姐，不就可以一直住下了？就好像大少nǎinǎi一样。”易琴心又好笑又害羞，刮了下她的鼻子道：“谁教你这么说的？”紫玉撅嘴道：“才没人教我呢！这是我自己想的。”易琴心嗤的笑道：“小鬼头，不学好。这样吧紫玉，等姐姐什么时候有空了，立马便来看你，而且给你带许多许多好吃的、好玩的，好么？”紫玉转忧为喜，笑逐颜开道：“那我们说定喽!琴姐姐可不能食言。”易琴心道：“一言为定。”紫玉道：“光是嘴上说还不行，还要击掌为盟，我看大人们都是这样做的。”易琴心嫣然一笑：“都依你，击掌便击掌。”
两人击了掌，易琴心忽然听到一声咳嗽，心慌意乱，倏然起身，望向门外。风溪冷立在门外，一身尘土，似乎是刚刚回庄，道：“紫玉也在啊？”紫玉朝易琴心扮了个鬼脸，道：“我说的不错吧，公子要娶琴姐姐做妻子喽。”说着跑出门去。易琴心和风溪冷尴尬一笑，隔了半晌，风溪冷道：“听说姑娘明天要走？”易琴心点点头道：“嗯……”风溪冷道：“我能和姑娘谈谈么？”易琴心道：“嗯。”
周晋和张邵安夜倚阑干。周晋道：“歩青说有事要处理，却没具体说是什么事。让他一个人去，没关系么？”张邵安道：“少爷行事一向都很有分寸，既然他信中没说要我陪同，便说明问题不大。”周晋道：“安叔对歩青很有信心么。”张邵安道：“他的儿子，本该如此。”
忽见易琴心和风溪冷一齐走出院门，周晋不由地吟道：“月上柳梢头，人约黄昏后。”张邵安道：“周公子吃醋了？”周晋摇头道：“我仅仅是觉得琴心姑娘天真浪漫，很是有趣罢了。”张邵安道：“看来我老了，你们年轻人的想法，已捉摸不透。不知为何，今晚好想大醉一场。周公子可否陪老头子喝两盅？”周晋道：“当然！不过待我醉成一坨烂泥之后，安叔可得保证将我拖回房去。”
清风阁在一座小山丘上，为山庄的制高点，凭栏远眺，山庄的夜sè一览无余，数不尽的灯火在风中摇曳，宛若穹窿中的点点繁星。山庄愈发的静谧了。
风溪冷道：“难得姑娘做客霁月山庄，我却没能尽到地主之谊，抱歉得很。”易琴心道：“没关系的。你自己忙得不可开交，不必管我的。”风溪冷忽然黯然神伤道：“我这些天一直在想，倘若当初没让二嫂出谷该有多好，如此二嫂就不会死，会和二哥在谷底平静地过一辈子，而大哥也不会一病不起。”易琴心道：“话不能这样讲。我想这就像是你二嫂自己说的，她想要再看看你大哥。相爱的人是自己的大哥，她应该一直都活在痛苦中，或许死对她而言非但不是莫大的痛苦，反而是一种解脱。临死之前能和他相爱的人见上一面，应该无憾了。总而言之，这在我们看来是一件糟糕透顶的事，但对你大哥和二嫂的而言却恰巧相反。”风溪冷道：“真的么……”易琴心道：“好了，别想再这些啦。你大哥现在卧床不起，你的当务之急不是垂头丧气，而是励jīng图治，重振霁月山庄的雄风，像你爹爹一样为一方百姓造福才是。”风溪冷道：“真想不到姑娘还能说出这样鼓舞人心的话来。”易琴心道：“你敢小看我！说老实话吧，这都是周晋那家伙说的，我不过是借花献佛而已。”风溪冷yù言又止，最后吞吞吐吐道：“那周公子是……是姑娘的什么人？”易琴心道：“他呀，是我们在婺源追击采花大盗雁南飞时碰上的。那家伙与我的表哥臭味相投，便死皮赖脸的跟来了，像一只苍蝇，怎么轰都轰不走。”风溪冷道：“原来如此。我原想和你们一起上路，浪迹天涯，没想到庄内发生如此的变故。正如你所说，大哥身体抱恙，我不能只顾自己开心，也得为大哥分忧……这把扇子是我七年前游苏州时费了不少功夫得来的，扇面上的字是黄鲁直的真迹，是我平生挚爱之物，今rì我将它赠给姑娘。”易琴心道：“既然是你最喜欢的东西，我怎么能收？”风溪冷道：“我不能和姑娘浪迹天涯，它能代我去也是好的。”易琴心道：“那好吧。俗话说礼尚往来，那我就将这对手镯送给你吧。”风溪冷道：“君子不夺人所爱，这个……”易琴心道：“什么这个、那个的，你若是不肯收下，那你的扇子我也不敢笑纳了。”风溪冷道：“姑娘既然这么说，那我便恭敬不如从命了。姑娘明天还要赶路，我送姑娘早些回房休息吧。”易琴心摆手道：“不必不必！自从上次出了事，周晋便也跟着搬过来住了。这时候周晋那家伙肯定还像个孤魂野鬼一般在院子里游荡，他见了你，肯定要笑话我的。”风溪冷道：“那我送姑娘到院门就走，这样总可以吧？”易琴心道：“也好。”
风溪冷果然送她到院门口便告辞了。不出所料，她刚进门便见周晋手执一壶酒倚在一根柱子上，笑吟吟地瞧着她。周晋道：“一个女孩子夜夜笙歌到五更，成什么体统？”易琴心道：“我的事要你管！”周晋道：“我若非你表哥的朋友，才懒得多管闲事呢。哟，扇子不错，是风老三送的？”易琴心道：“是呀，羡慕吧！”周晋道：“有什么可羡慕的，这都快冬天了，这扇子一不能驱寒，二不能送暖，跟几根竹篾有何两样？你的镯子呢？”易琴心道：“送人啦，凡事不都讲究个礼尚往来嘛。”周晋道：“姑娘好不知羞。”易琴心插腰道：“我怎么不知羞了？”周晋道：“姑娘不知女孩子送玉给男子是定情的意思么？”易琴心道：“你，你信口开河！喂，你说的是真是假？”周晋开怀大笑：“当然是……假的了，不然你易大小姐送的玉谁敢收啊。”易琴心道：“哼！就知道你狗嘴里吐不出象牙来。”周晋道：“我是不是狗还需考证，但姑娘若是再不睡，明早必定是一头赖床的母猪。”易琴心yù举起扇子打他，想到这扇子是风溪冷送的，弄坏了就不妥了，这么一迟疑，周晋已远远跑开了。周晋、易琴心、易邵安三人离开了霁月山庄一路向西，不出半月，已抵贵阳城正东方向的平越府。这时已是黄昏时分，他们便在平越歇息一晚，明早清晨起程，直至未时方才到贵阳城外。贵阳城西接水西，北连播州和四川，亦是通往云南的要道，乃是云贵高原第一大交通枢纽，虽处蛮荒之地，亦属繁华，还未进城，已是人头攒动，热闹非凡。
周晋一马当先，张邵安驾着豪华的马车跟在后面，在人群中宛如鹤立鸡群，格外的引人注目。
驻守贵阳北门的千户正是周晋的总角之交赵chūn彦。周晋以前时常找赵chūn彦鬼混，守城的兵丁大半都认识他。早有人禀报赵chūn彦，说周晋回来了。赵chūn彦急奔下箭楼，在城门口等候。周晋翻身下马，赵chūn彦赶上来在他肩上就是一掌。赵chūn彦这千户虽是世袭的，但他人高马大，劲力不小，这一掌将周晋的肩膀拍得老疼：“你小子这一年音信杳无，跑哪兴风作浪去啦？来给老子瞧瞧，你瘦多了，别是纵yù过度了吧？”周晋揉着肩头道：“这里还有姑娘呢。你说话斯文些，别一开口便暴露了不学无术的本质，跟着拉低我的水平。”赵chūn彦睨视他道：“得了吧，你我穿同一条裤子长大，你小子是什么人，我比你肚子里的蛔虫都清楚，少跟我充斯文！”他说是这么说，但一瞅见易琴心，嗓门明显低了八度，低声道：“士别三rì当刮目相看啊！一年不见，你小子癞蛤蟆居然吃上了天鹅肉，拐了这么个水灵的媳妇回来。”周晋本想在他大腿上狠掐一把，怎奈他全副武装，只得作罢：“你嘴巴放干净些。这位易姑娘是我新交的一位朋友的表姐，我与她是小葱拌豆腐，清清白白。一会儿她过来，你老记得管好自己一张臭嘴，莫胡说八道，唐突了佳人，给咱贵阳百姓招黑。”赵chūn彦拍着胸脯保证：“你尽管放心。为兄是文武全才，卸下戎装，换件干净衣裳，那也是彬彬有礼的浊世佳公子一枚啊。不会给你丢人现眼了。”
周晋打点好他，这才招手叫易琴心和张邵安过来，为他们引荐：“琴心姑娘、安叔，这位便是我常说的那个狐朋狗友赵chūn彦赵千户。”赵chūn彦白了周晋一眼道：“想我跟别人介绍你时，哪回不是昧着良心夸你貌如潘安，才比子建？你倒好，一开狗嘴便毁我清誉。交了你这么个朋友真是倒了八辈子霉了。琴心姑娘是吧，在下赵chūn彦，表字光华。”一双眼目不转睛地瞧着易琴心。易琴心掩口一笑，盈盈一拜道：“赵大哥！”张邵安对公门中人并无好感，只是随意拱手道：“久仰大名。”赵chūn彦立即还以一个标准的军礼。
周晋低声在他的耳边道：“你傻呵呵地笑个鸟劲？人家已经名花有主了，不是你的菜，你就别自作多情，一厢情愿了。我走之后，左伯渠那厮怎么样了？”赵chūn彦一听已经没戏了，失望之情溢于言表，讪讪道：“姓左的也无甚大碍，不过是在床上趴了月余，便能下地，忒便宜了他。”周晋直呼可惜。赵chūn彦道：“你还敢说呢。左勇因你打了他的宝贝儿子，大发雷霆，调了不少兵丁全城缉拿你归案。闹得是满城风雨。我还担心你被他擒住，好在你小子属兔子的，跑得够麻溜。左勇四处抓不到你，知府大人便趁势将此事压下，大事化小小事化了。数月前左勇遭宋御史弹劾，说他父子二人贪赃枉法，经查实证据确凿，现已被流放至大同保家卫国去了。就他父子二人那小体格，只怕受不了边塞之苦，已以身报国了。”周晋道：“快哉。天网恢恢疏而不漏，他们早该有这一天。我家中可安好？”赵chūn彦一脸坏笑：“都好。只是伯父被你气得不轻，扬言说你不回家便罢，若是敢回去，便要家法伺候，打折你的两条狗腿。”周晋知他言不尽实，多少有些夸大其辞，满不在乎道：“那我先回家吃杀威棒去了，待过几rì接上狗腿，再与你秉烛一叙。”赵chūn彦道：“如此也好。离家一年之久，伯父、伯母定是望穿秋水，有许多体己话要和你说，我也不便打搅。”转而和易琴心道：“琴心姑娘若有何需要，就别跟我客气，但说无妨。赵某虽然不才，但在这贵阳府中还算说得上几句话。”易琴心道：“多谢赵大哥。”周晋道：“那我们便先行一步了。”赵chūn彦道：“过几rì别忘了找我。你小子走后，为兄的嫌一个人没意思，好久都没去万chūn阁听小曲儿了。”周晋道：“你做东？”赵chūn彦道：“没问题。”周晋道：“那我一定奉陪。”
告辞了赵chūn彦，进了城便是赫赫有名的北门大街。未免冲撞了行人，周晋和易邵安只得下马步行。渐渐折入仁寿街，在一间名叫“广源号”的商铺前停下。
几个伙计正给一辆马车卸货。一个伙计注意到了三人，抬头一看，忽然一脸激动道：“二少爷！”其他的伙计一听此言，也都不约而同地往这边看，都是激动不已，七嘴八舌道：“二少爷回来啦！”纷纷停下手中的活计，一窝蜂地围了上来，道：“二少爷你去哪了？”周晋微笑道：“中原、蓟辽、齐鲁、江左、两广，反正大明朝都快走遍了。”
“那去扬州了么？唐代哪个诗人说的‘烟花三月下扬州’，二十四桥的明月，秦淮河的名……嘿嘿！”一个伙计神往道。
“我说周松你是草包吧，你还不信。秦淮河明明在金陵城，怎么会在扬州呢？”另一个伙计道。
柜台前的一个花甲老者，刚才一直站在柜台前，埋头拨着算盘，这时也被伙计们的喧哗声惊动，举头望来。他见了周晋，急忙迎出店外，朝周晋作揖道：“二少爷！你可回来了！”周晋忙制止他道：“旭伯，你老身体可好？”周旭道：“托二少爷的福，按照少爷朋友给的药方，老奴近一年来身体健旺多了。倒是少爷清瘦多了，定是在外受了不少的苦。”说着已是老泪纵横。周晋道：“天将降大任于人，必将苦其心志饿其体肤么。我没事的。”周旭道：“二少爷离家出走的这一年，老爷和夫人食不甘味、睡不安寝，不知有多担心。还是赶紧向老爷和夫人请安，也省得他们再提心吊胆。你们几个跟木头似的杵在这作甚，二老爷回府是天大的喜事，还不速速通报与老爷、夫人知晓！”几个伙计异口同声道：“是！你看我们，一见二少爷回府，欢喜的都忘了。”周旭道：“慢着！你们都跑光了，这一车的货物让谁搬？有周林一个人去就行了。其他人该干啥干啥，不许偷懒。”周林尽情地朝众伙计挤眉弄眼一番，飞奔而入。众人连声抱怨道：“都说是天大的喜事了，还不让人休息会儿，旭伯你也太不近人情了!”周旭道：“再多话可罚俸一个月了！”众人知他言出必行，只得无jīng打采地接着干活。
易琴心咋舌道：“原来你是贵州首屈一指的大财阀周兆澜的儿子啊？”周晋道：“我都说了我的家在贵阳，而且在桂林府有一座别院，但姑娘不信。”周晋又对那老者道：“旭伯，这两位是我的朋友，烦你代我安顿一下。琴心姑娘、安叔，我还要去向爹娘问安，就先失陪了。”易琴心道：“你与伯父、伯母久别重逢，我和安叔也不便打扰，只好等他们闲暇时再行拜见。”
周府坐北朝南，广达三十余亩，占了两条巷子，正门在正南方，北面正对仁寿街，沿街开了十几家商铺，包括生药铺、绸缎庄、茶庄、珠宝店等等，都属于“广源号”。周旭掌管的这家店乃是“广源号”的总号，店面之后是几座仓库，再往后便是周府的北门。周晋经由仓库，从北门进入，先穿过一片花园，再过了一座拱桥，又穿过一道门方才到达后厅。到了那里，早已有一群丫鬟簇拥着两位雍容华贵的妇人等候着他。中间那位妇人年五十许，脸上已然发福，但眉宇间依稀可见年轻时的光彩，梳着高髻，髻上对称插着两排金簪，共有十二支，她内着深红sè深衣，外套一件绣着百鸟朝凤的比甲；她左边的那位妇人则年轻得多，尚不到三十岁，身着淡粉sè的曲裾，鹅蛋脸，桃花眼，柳眉云鬓，略施粉黛，低眉顺眼，一看而知是位秀外慧中、知书达理的贤妻良母，她怀抱中的男婴正歪着头呼呼大睡，口水挂在嘴边摇摇yù坠。她身旁的nǎi娘忙将男婴接过去，拿丝绢揩掉了他嘴边的口水。这两名贵妇人正是周晋的母亲白芷荨和嫂嫂郭采薇。
周晋跪在母亲白芷荨身前，磕头道：“见过娘亲和嫂嫂。”郭采薇盈盈一拜，还礼道：“见过叔叔。”白芷荨颤巍巍扶起他，蓦然堕下泪来：“晋儿你不告而别，一走便是一年，是想急死为娘么！”周晋道：“事出突然，孩儿也是情非得已。”白芷荨道：“你离家已有一年，连封信都没有，这也是情非得已！”周晋嘻笑道：“孩儿孤身漂泊在外，饥餐渴饮，别提有多惨，之所以没有写信，还不是怕娘亲知道孩儿的境况以后伤心么。念在孩儿一片孝心的份上，娘亲便大人不记小人过，宽恕了孩儿这一回。”白芷荨被他逗的一笑：“强词夺理！罢了罢了，我前世不知造了甚么孽，今生养了你这么个活宝，活该要被你气死。你也老大不小了，看来是时候迎娶丝缎过门，也好制一制你这放荡不羁的xìng子。”周晋宛如见了鬼，脸刷的就白了，忙道：“匈奴未灭，以何为家也。孩儿还未立业，何能成家？此事不急，还是先缓缓。”白芷荨道：“这是什么话？你一辈子不建功立业，人家丝缎便得等你到白发苍苍不成？”周晋道：“孩儿绝无此意。只是孩儿只是一介书生，而沈小姐是千金之躯，未免有些门不当户不对。沈小姐委身下嫁，孩儿恐屈就了她。”白芷荨道：“这倒不足为虑。你沈伯父与你爹生死之交，又并非那等嫌贫爱富之人，断断不会嫌弃于你。你沈伯父说你才思敏捷，只可惜心浮气躁，不肯用功。待你与丝缎结成秦晋之好，便搬到沈家，静下心来好好用功，进士及第不过是旦夕之事。再加上你爹的恩师还有你沈伯父的提携，不难平步青云，将来前途无量。”周晋一听这话，便觉烦心。
郭采薇道：“婆婆，公公还在书房等着见叔叔呢。”白芷荨道：“我倒忘了，幸好有采薇提醒。你们爷俩儿都是驴脾气，犟得很。老爷正在气头上，你莫火上浇油，出言不逊，顶撞于他。老爷是刀子嘴豆腐心，只要你虚心认错，他的气不难消，便不会拿你怎样。”周晋如蒙大赦，道：“娘亲的谆谆教诲，孩儿铭记于心。”白芷荨道：“还铭记于心呢！我只求你别左耳听了我的话，右耳便将其抛至九霄云外了，为娘的便阿弥陀佛了。”周晋在侄儿肥嫩的脸颊上捏了一把，悄声道：“多谢嫂嫂从旁策应，解了小弟的困境。”郭采薇笑道：“没什么。不过婆婆也说的是，你千万别顶撞了公公。”
周兆澜正提笔拟摹欧阳询的《九成宫醴泉铭》，写到“此所谓至人无为，大圣不作，彼竭其力”，听到大门被人推开，发出一声极大的砰响。他不用想也知是周晋进来了，除了这个不守礼法，胆大包天的孽障，没人敢在他的书房这么放肆。他拟摹字帖原是为了平心静气，被周晋这么一搅，反而怒火攻心，“力”字的一撇写得粗了些，心情全无，把毛笔往桌上一掷，道：“外面的花花世界逍遥快活，不正合你意，还回来作甚！”周晋道：“爹你可错怪孩儿了。爹不是时常教导大哥和我，大丈夫处世，当先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。然则爹让孩儿深居府中，每rì锦衣玉食，哪里知黎民百姓因何而忧，以何为乐？所谓‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，岂非夸夸其谈？故孩儿乘此机会，效仿王阳明和张太岳，游历大江南北，深入民间，以了解百姓疾苦。”周兆澜明知他是在胡说八道，却又挑不出他话中的毛病，无以辩驳，只得板着脸，正sè道：“那好，你且说说此行有何感受。”周晋答道：“天下虽承平rì久，然孩儿所见所闻者，富者良田阡陌，奢靡无度，一掷千金；贫者无田可耕，衣不遮体，食不果腹。更有为富不仁者，官商勾结，欺压良善，以致富者愈富，贫者更贫。孔子曰‘不患贫而患不均’，长此以往，百姓别说安居乐业了，不揭竿而起，以至于天下大乱便已是万幸。”周兆澜心下甚是满意，心说你这一趟还算没白走，脸sè却是一点没变，怒叱道：“你少跟我贫嘴。你目无尊长，私自出走，无非是因为无端伤人，畏罪潜逃！”周晋道：“爹此言差矣！左伯渠那厮恃强凌弱，光天化rì、朗朗乾坤之下欺辱良家女子，我打他那是替天行道，才不是‘无端伤人’！至于私自出走一事，孔子也说了‘父母在，不远游’，孩儿未请示爹娘便离家出走，确实有错，要打要罚，我无话可说。”周兆澜暴跳如雷道：“胡闹！你都能替天行道，还要大明律作甚！是非对错，自有公论。且你当爹是老糊涂么？那万chūn阁是甚地方，能有善男信女？”
“老爷！”所谓知子莫若母，白芷荨终是担心周晋会跟他父亲闹翻，便躲在书房外，听到屋里似有争吵声，忙进来看看，“你和晋儿争吵什么呢？”周兆澜支支吾吾道：“没甚么。”愈发显得yù盖弥彰。白芷荨不信道：“真的？那为何我在外面听见屋里甚是嘈杂。”周兆澜忙向周晋使了个颜sè，周晋心领神会道：“娘，我和爹真没吵架。孩儿向爹认错以后，爹他大人有大量，说‘知错能改，善莫大焉’，便原谅了孩儿这一次。”周兆澜都快气死了，却只能任由他信口雌黄。白芷荨道：“老爷，晋儿既已认错，你就莫再动气了，免得气坏了身子。”周晋附和道：“娘说的是。为孩儿气坏了身子，实在是太不值了。”周兆澜无奈道：“你们母子俩呀，一唱一和，简直是无孔不入。都说‘子不教父之过’，依我看来，是‘母之过’才是。晋儿之所以变成今rì这般冥顽不灵，皆是你过于溺爱之故。”白芷荨道：“做母亲的宠爱子女，本就是人之常情嘛。顶多以后多管管他就是了。”周兆澜道：“这我可不敢奢望，只要我以后管教晋儿之时，夫人你能明辨是非，别处处维护他就行了。”傍晚时，易琴心下榻的阁楼来了个不速之客，是个温文尔雅的青年。他侍立在门外，道：“小的魏巨卿，是敝府总管，老爷与夫人为给两位接风洗尘，已略备薄酒，特命小的恭请易姑娘移步芍药轩。”他自称是总管，但言谈举止不亢不卑，一点也不似个下人。易琴心对他的身份深表怀疑，在考虑跟不跟他走，周晋远远地道：“老魏啊老魏，你死xìng不改，是不是又冒充周府总管出来招摇撞骗了？”他已换下那件邋遢的直裰，穿上件雪白的交领澜衫和薄如蝉翼的米黄sè半臂，没戴冠巾，发髻上束着根镶玉的绸带，令人耳目一新。
易琴心道：“果然是人靠衣装马靠鞍。你换了身衣服，简直像脱胎换骨了似的。”
魏巨卿道：“我是听说你带回了个美若天仙的姑娘，心生好奇，想看看是何等的窈窕淑女，方能入我们周二公子的法眼。这一见之下，真是名不虚传。可见周晋的眼光还是不错的。”易琴心两颊飞红。周晋干咳一声，道：“你别乱说。这位琴心姑娘，是我新结交的朋友。”魏巨卿听他说易琴心并非其红颜知己，自觉失礼，忙赔礼道：“在下方才所说的都是玩笑，姑娘切莫当真。冒昧之处，还请海涵。”易琴心道：“没事的，周公子也喜欢开玩笑，我已是习以为常了。既然你不是管家，那公子是？”周晋道：“哦，他是我的姑表兄。”魏巨卿道：“我因为要准备明年的乡试，所以一向都寓居于此温习功课。”周晋道：“还温习功课呢！一年到头，好像只见你四处游荡，没见你翻过典籍，你书房里的书，上面的灰尘得有一寸来厚了吧？”魏巨卿道：“那叫游学。人不能死读书，总得劳逸结合吧？”周晋道：“你不妨把你‘游学’的经历告诉姑丈，看他不打残了你。再和你啰嗦菜都凉了，我们还是快些叫上安叔，一起吃饭去吧！”
“姑娘是哪里人氏？”易琴心与周兆澜夫妇行过了礼，刚入座，白芷荨便这么问她道。
大户人家果然是气派，易琴心长这么大，还未见过像今rì这么丰富，这么jīng致的一桌子菜，看得她垂涎yù滴。怎奈桌上的人都不动筷子，她也就只好安分地把手放在膝上，心不在焉地道：“小女子是浙江宁波府的。”白芷荨继续问道：“家里是做什么的？”易琴心寻思着打家劫舍应该也算得上是做买卖的吧，虽说是无本的买卖，便心虚道：“家父是做买卖的。”周晋听了她的回答，忍不住噗哧一笑，把酒喷了一身。易琴心恶狠狠地白了他一眼。
周兆澜怒道：“饭桌之上，如此失态，成何体统！还不把衣服擦一擦。”
白芷荨则刨根究底地问易琴心道：“具体是做甚么生意？”易琴心道：“珠宝。”黑云寨所抢的除了金银，也就是珠宝了。周晋拼命忍住，不让自己笑出来，省得又招来一顿说教。易琴心看见他似笑非笑的样子，真想从桌子底下踹他两脚。
周兆澜道：“老夫与江南的珠宝商人也颇有往来，并未听闻有易姓的珠宝商人。”周兆澜自周晋回府之后，一张脸便拉得老长。易琴心望而生畏，怯生生道：“家父做的是小本买卖，实在是微不足道，伯父不认得也不足为奇。”白芷荨道：“姑娘家中可还有兄弟姊妹？”易琴心心说肚子都饿扁了，还让不让人吃饭了，道：“没，爹娘膝下只有小女子一人。”白芷荨终于不再问东问西了，道：“易小姐为何不动筷子，难道是这些菜不合你的口味？”易琴心心说我现在的肚子饿得能吃下一头大象了，勉强挤出一个笑容道：“伯母言重了。只是太丰盛了，一时无从取舍，不知先吃哪一样的好。”
魏巨卿道：“舅母听说姑娘大驾光临，特地请来了鸿运楼的掌勺蔡师傅。易姑娘可得多吃一点，莫辜负了舅母的一片美意。”
周府门第森严，规矩太多，没几天，易琴心便受不了这些繁文缛节，觉得呆不下去，打算再过一rì，便辞别周晋，前往云南府。
这夜独倚窗前，见一轮明月高挂梢头，想起一月前风溪冷约她到花园饮酒时，月也是这般的圆，不禁触景生情，愁肠百转，心想着他现在怎么样了。还有爹和娘，她瞒着爹娘偷偷跑出来，现在却有种回家的冲动了。
“易姑娘？”
易琴心的思绪忽被白芷荨的喊声打断了。在进周府的第一天吃晚饭之后，易琴心便再没见过白芷荨，她抓破头皮也想不出白芷荨这么晚了来找自己有何目的。她开了门，白芷荨站在门外，两名婢女各执一个灯笼，分侍两旁。易琴心道：“外面风大，伯母快些进来！”白芷荨进屋道：“我正巧路过，见姑娘房里灯还亮着，便上来看看。听下人们说，姑娘这几晚睡得很迟，许是住的不习惯？”易琴心道：“不是不是，这里可比我家舒服多了。只是离家已两月有余，也不知爹娘是否安好。”白芷荨道：“姑娘真是个孝顺可人的孩子。晋儿若是有姑娘一半的通情达理，我这为娘的也就省心了。你们都下去吧，我有些话要单独对易姑娘讲。”
两名婢女齐声道：“是。”倒退出去，合上了房门。
白芷荨将斗篷摘下，易琴心连忙接过来挂在衣架上，然后为她倒了杯茶：“伯母先喝杯热茶暖暖身子。伯母深夜到访，不知有何吩咐？小女子洗耳恭听。”白芷荨犹豫良久，还是叹声道：“此事实在难以启齿……姑娘与晋儿相识多久了？”易琴心道：“没多久，尚不足两月。”白芷荨感叹一声：“短短两月晋儿便带姑娘回府，足见晋儿对姑娘是真心实意的。”易琴心脸红道：“伯母何出此言，小女子不明白？”白芷荨道：“晋儿可曾对姑娘提起，他有个未过门的妻子。”易琴心惊讶道：“啊？我并未听他提起。那她是谁？”白芷荨的脸上掠过一丝不易察觉的惊喜，道：“她是贵阳府沈知府的小姐，名唤丝缎。我知道你姑娘与晋儿是真心相爱，但晋儿与丝缎的婚约在贵阳府人尽皆知。这婚约是我家老爷和沈知府定下的。若因姑娘之故，贸然断绝与沈家的婚约，莫说晋儿，就是我家老爷，也会跟着背上背信弃义的骂名，rì后抬不起头来作人。为了周府的声誉，我恳请姑娘能离开晋儿。”易琴心若非见她说得甚是诚恳，不像是开玩笑，早已笑了出来，道：“伯母你一定是误会了，我和令郎仅仅是萍水相逢的朋友，绝非你想的那样。”白芷荨只道她小姑娘家脸皮薄，不好意思承认，说道：“晋儿分明说他与姑娘已私定终身，此生除了姑娘，谁也不娶。这是他当着老爷的面亲口说的，焉能有假？”易琴心心道：“难怪今rì府里的人人都当我是怪物似的，见了我指指点点，议论纷纷，敢情是周晋捣的鬼！好你个周晋，早晚有你好看的！”道：“我和令郎真的是清白的。令郎说我和他私定终身，或许是他在气头上，故意说来气伯父的也说不定。”白芷荨宽心不少，道：“晋儿也太不知轻重了！这玩笑也是开得的！不过……”易琴心道：“伯母还有什么疑虑么？”白芷荨道：“姑娘固对晋儿无情，却难保晋儿对姑娘无意。晋儿的xìng子向来天不怕地不怕，倘若他对姑娘有情，终是会一意孤行，不肯与丝缎成亲。所以我还有个不情之请，希望姑娘能和晋儿说清楚，让他知难而退，绝了这份念想。”易琴心道：“伯母放心。不消你说，我也要向他问个明白。”
周晋与赵chūn彦以及另外几个好友喝得醉醺醺的，刚进府，便有家丁来报，说易姑娘有要是相商，请他立马过去明月楼。周晋心说这大小姐又有何事，不能等到明rì再说，非得让他这时候去？东倒西歪地摇到她的房门外，砰砰砰三声敲开了门。易琴心开了门，没好气道：“拆房子呀，使这么大力！”周晋满口酒气道：“喝多了，身不由己。大小姐让在下星夜赶来，所为何事？”易琴心道：“看你喝得烂醉如泥的，还是进屋喝杯茶醒醒神再说。”周晋头摇得拨浪鼓似的，道：“男女授受不亲，我还是不进去了，省得惹人闲话。”易琴心又好气好笑，换了壶滚水，倒了杯热茶给他道：“你在外面造谣，说我……我和你私定终身，早已惹得我一身sāo了，这时倒怕人说闲话了！”周晋接过茶来喝了一口，倚着门框，防止自己站立不稳，道：“原来姑娘是为这事问我兴师问罪来了。”说话时一副事不关己的样子。易琴心见了就来气，嗔怒道：“你害我名誉扫地，这还不够么？信不信我一掌拍死你！”周晋道：“姑娘息怒，在下这么做其实也是情非得已！你且听我一言，若我说的不中听，姑娘再打也不迟。”易琴心道：“你说！我看你能玩出什么花样来。”
周晋道：“是这样的，我有个未过门的妻子。”易琴心道：“我知道，她叫沈丝缎，是知府大人的千金。”周晋道：“是我娘跟你说的吧？”易琴心道：“你别多想，伯母她也是为你着想。”周晋叹息一声，不置可否：“你觉得我嫂嫂如何？”易琴心不知他为何突然这么问：“令嫂为人既温柔又体贴，很好呀。不过她好像很不快乐？”周晋道：“不错，你可知我嫂嫂为何郁郁寡欢？”易琴心摇摇头：“你们家的事我怎么可能知道！你别卖关子了，到底是什么原因，快点说啊！”周晋道：“因为大哥喜欢的是瑶姐姐。瑶姐姐是我们先生的女儿，与大哥青梅竹马，本是天生一对。可是爹嫌瑶姐姐体弱多病，无法生养，所以极力反对。大哥生xìng懦弱，最后辜负了瑶姐姐的一片情意，听从爹的安排迎娶了播州县丞家的小姐，也就是嫂嫂，致使瑶姐姐病情急转直下，不到数月便郁郁而终。大哥虽勉强与嫂嫂成亲，但心中念着的却是瑶姐姐，平rì里宁愿呆在府衙面对着公文案牍，也不肯回家看嫂嫂一眼。嫂嫂只能是以泪洗面。正因为大哥的软弱，才害得瑶姐姐溘然长逝，毁了嫂嫂的一生芳华，也使他自己抱憾终身。”易琴心黯然道：“啊！原来是这样。”周晋道：“正因为如此，我立誓决不让我和沈小姐重蹈大哥和嫂嫂的覆辙。我骗爹说和你私定终身，为的是能激怒于沈伯父，他那么好面子，我让他这么难堪，他势必不会再将女儿许配与我。”易琴心道：“但你如此做法，岂非令伯父很难堪？”周晋道：“我不管。婚约是他和沈伯父定下的，要成亲他们成去！”易琴心扑哧一笑，又正sè道：“好吧。鉴于你也是有苦衷的，我也就不重罚你了。但你未征求我的批准便假借我的名义去解除婚约，总该受点小惩罚吧？”周晋道：“我这还不是怕你多嘴，一不小心便漏了馅么！”易琴心道：“好呀！嫌我是长舌妇是吧，罪加一等！”周晋道：“得了，在下甘愿伏法，你想怎么着吧？”易琴心眸子一转，道：“这样吧，你给我学三声狗叫。”周晋道：“士可杀不可辱，这如何使得！”易琴心道：“不可辱是吧！那祝你和沈小姐百年好合。”周晋只得委曲求全，真的“汪汪汪”地叫了三声。易琴心道：“不行，太小声了，我都没听见。”周晋告饶道：“大小姐，我好歹也是这里少主，被下人听到了，我这张脸往哪搁啊？你就高抬贵手，给个面子吧！”易琴心一路上被他冷嘲热讽，没少受他的欺负，这回也算报了一箭之仇，心满意足道：“得饶人处且饶人，本小姐便大人大量，放你一马。我明天便要和安叔启程去云南了，先跟你说一声。”周晋道：“这么快！”易琴心道：“贵府规矩太多，让我有些受不了。我原想明天就走的，现在刚答应了伯母要劝你娶沈小姐为妻，不到一个时辰便出尔反尔，帮着你欺骗她老人家了，更不好意思留在这儿了。再者看着你们一家子团聚，我也有些想家了，想尽早到达昆明，与安叔交割了任务，然后回到爹娘身旁。”周晋道：“既是如此，我也就不挽留你了。我马上回屋打点下行李，咱们明rì便启程。”易琴心瞠目道：“你也去云南？”周晋道：“毕竟是朋友一场，不送你安全抵达昆明，终是放心不下。”易琴心睨视他道：“你有这么好心？恐怕不止你说的这么简单吧？”周晋嘿嘿笑道：“当然了，这只是其中一个原因。还有一个原因，沈伯父解除了沈小姐与我的婚约以后，我爹颜面尽失，必定不会轻饶于我。虽则我大明朝以孝治国，但愚孝也是不值得提倡的。咱未来是要干一番惊天伟业的人，被老爹活活打死那多窝囊啊！还是先出去避避风头，待木已成舟，老爹气消了以后再回乡尽孝。”易琴心道：“伯父有你这么一个儿子，肯定是上辈子作孽太多。”周晋道：“过奖过奖。”
是夜周晋留了封信，用砚压在房里的书桌上。次rì天蒙蒙亮，三人便神不知鬼不觉地摸出了周府。
西行了数里，一个鹰鼻深目、须发如雪的黑袍老者抱剑而立，在烈烈风中纹丝不动，仿佛已在这站立了千年。待周晋他们近前，他恭恭敬敬道：“周公子！”周晋勒住马，诧异道：“阁下认识我？”黑袍老者道：“在下是沈府的护卫，奉我们家小姐之命，在此恭候公子多时了。”周晋道：“沈小姐她……找我有何贵干？”
易琴心在马车里偷笑：“还能做什么，将你这薄情男千刀万剐呗。”
黑袍老者道：“这在下不知，即便是知道也无可奉告。小姐担心公子数rì内便会不辞而别，动身去云南，已再此等候了两rì。公子若无其他问题，便请随我来。”周晋回头对张邵安道：“安叔，烦你和易姑娘在此稍候片刻，我即刻便回。”张邵安道：“好。”那黑袍老者瞄了张邵安一眼，平静如池水的双眸忽然泛起一点涟漪：“阁下是？”张邵安道：“阁下想必是误会了。”黑袍老者略显失望，道：“看来确是我误会了，打搅！公子请。”
周晋让马自个儿去吃草，也不拴，便与黑衣人并肩而行。穿过一片林子，不时便到达一座小院前，大门上挂着一块鎏金木匾，写着“椒兰小筑”四个字。门边各有两名褐衣侍卫，按刀而立，见了黑袍老者，齐声道：“郑头领！”黑袍老者道：“去回禀小姐，就说周公子到了。”左边靠门的一名侍卫道：“是！”去了许久方才回来复命：“周公子，小姐有请！”周晋道：“有劳了。”刚踏入院子，身后的门马上就关上了，所幸那黑袍老者并未跟进来，那人身上还有股令人压抑的气息，有他在身边，周晋连呼吸都觉不顺畅。
这院子从外面跟佛门圣地似的，看着死气沉沉，进来之后，却是鸟语花香，别有洞天。门后还有一名丫鬟垂手侍立，年约十六七岁，瓜子脸，面容姣好，长挑身材，上身穿着黛青sè棉袄，下着玄sè百褶裙，见了周晋盈盈一拜道：“公子且随奴婢来。”眼前这片花园说大不大，但青石板铺成的小径曲折蜿蜒，还有不少岔路，若没人带路，一时半会儿他还真的走不出去。那丫鬟走路慢条斯理，一炷香了还未走出这条通幽曲径，周晋闲着无聊，有心逗她一逗，问她道：“姑娘如何称呼。”那丫鬟只顾低头走路，并不回答他。周晋道：“姑娘不肯见告，莫非是芳名有伤大雅，叫狗蛋、驴蛋之类的，所以难以启齿。”那少女道：“你才叫驴蛋呢！”周晋道：“那是花儿、草儿？”那少女道：“我叫烟萝啦！”周晋道：“失敬失敬！那姑娘可金贵的很呐！”烟萝道：“公子说笑了，奴婢是个下人，何谈金贵之说。”周晋道：“李后主在《破阵子》中写道‘琼枝玉树作烟萝’，什么金枝玉叶，跟姑娘的琼枝玉树一比，都有云泥之别。”烟萝抿嘴一笑，露出一颗浅浅的梨涡：“公子果然是在取笑奴婢。别人都说公子是个油腔滑调的坏蛋，嘴像抹了蜂蜜，专会哄女孩子欢心，公子说的话呀，是万万不可听信的。奴婢初时还不信，今rì亲眼所见，才知并非人云亦云，原来公子真是这样的人。”周晋一副受宠若惊的模样：“哦？如此的溢美之辞，在下可承受不起。”
“不过她们也都说。”她脸忽然红到耳根。周晋道：“都说什么？”烟萝道：“啊！到了！小姐在雨馀楼等候公子呢。云汐！”她向远处招手。原来二人已走出这片花园，来到一处湖岸。举目望去，一个与烟萝穿着无二的少女撑着一叶扁舟向这边过来，应该便是云汐了。那竹筏不多时便已靠岸，周晋和烟萝相继踏上小船，周晋走到那云汐的少女道：“姑娘将竹蒿交给在下吧。”二话不说便将蒿抢了过来。云汐一脸的惶恐，道：“这是奴婢们做的事，怎敢劳驾公子！”周晋道：“什么劳不劳驾的，撑船这等粗活本来便应该交给我们男人来做才是。”烟萝抱着云汐道：“好云汐，他要做便让他做好了，反正是他自愿的，又不是我们逼他的。老爷怪罪下来，也有他担着，怕什么。”周晋道：“还是烟萝姑娘爽快。”
船在湖心的小岛靠了岸，周晋将蒿还给云汐，跳下船去道：“多谢二位带路。”
这湖心小岛不大，上岸走三十余步便是雨馀楼。雨馀楼的门是敞开着的，周晋站在门外作揖道：“在下周晋，叨扰沈小姐了。”透过一排珠帘，隐隐可见一袭蓝sè的娇影长身而起。
“公子如是说，便令丝缎无地自容了。是丝缎自作主张，请公子屈尊敝处，要说叨扰也应当是丝缎说才是。公子请进。”
周晋从未听过这般好听的声音，清澈的似高原湖泊，悦耳的宛如天籁。拨开珠帘，但见一少女浅笑着向他道了个万福。那少女身着淡蓝sè的对襟齐腰襦裙，稀疏地绣着湛蓝sè的水仙，腰系一根湛蓝sè宫绦，长垂至地，中间串着一块羊脂白玉。长的鹅蛋脸，眼睛不大，然粼粼如同秋波，薄薄的双唇呈淡红sè，粉嫩可爱。论长相她不及徐怜儿楚楚动人，更不及易琴心俏丽可人，但那种恬淡安静的气质，却非徐、易二人所能企及。这屋子虽然空阔，却温暖的很，显然是地板之下有条暗道与火炉相连。除了一块毛毯、一张茶几、一套茶具以及一只烧水的铜炉，屋里再无其他多余的摆设。沈丝缎道：“公子请坐。”待周晋坐下，她才正对着他席地而坐。过了良久，沈丝缎都只在默默地烹茶，周晋不好让易琴心和张邵安久等，只想速战速决，想及早告辞出去，便忍不住开口道：“沈小姐！不知你请在下来，所为何事？”岂料沈丝缎并不急于回答他的问题，只是为他斟了杯茶，道：“公子请先喝杯茶。”周晋很难抗拒一杯好茶的诱惑，心说反正喝杯茶也不费多少功夫，再说她都已倒好了，自己再不喝也太失礼了，喝一杯又有何妨？沈丝缎待一杯饮尽，说道：“听闻公子是品茶的行家，可能道出此茶的来历？”周晋道：“这茶茶叶sè泽金黄，烹煮之时并无香气，直到举到鼻前才闻得到淡淡的清香，入口之后则醇香无比，余香留在口中更是经久不散。若我猜的不错，此茶产自云南雪山上的高寒之地，名唤云顶金针，须得在丑、巳、酉年的六月初六采摘，在rì光下连晒七七四十九rì乃成。且不说在产量稀少、在雪峰上采摘凶险异常，云贵一带多雨少晴，要连晴四十九rì谈何容易？此茶已算是是可遇而不可求的茶中圣品。”沈丝缎道：“公子果真是博闻强识，说得丝毫不差。公子是否再饮一杯？”周晋道：“不了。好茶只须饮一杯便够了，饮多了反而无味。再者但凡罕有珍稀之物，必定劳民伤财。姑娘试想一下，在那雪峰上采茶，是多么的凶险；一个地方连续四十九天不下雨，得干旱到何种地步！此茶虽好，却也是世上最损yīn德的茶，在下八字不够硬，恐无福消受。”沈丝缎惊讶道：“啊！原来此茶竟是如此不祥！”周晋道：“沈小姐莫误会，在下只是就事论事，并无讥讽任何之意。”沈丝缎道：“丝缎知道……我只是希望公子欢喜，不想会弄巧成拙，惹得公子扫兴。”周晋沉默了良久，终究还是道：“沈小姐……有几句话在下本不想说，然而事到如今，却不得不说了。你我的婚约只是父母之命。婚姻乃是终身大事，非同儿戏，望沈小姐能够三思，勿因父母之命，违背自己的心意，委身于在下。”沈丝缎勇敢地注视着他，斩钉截铁道：“我与公子的婚约虽是爹娘所定，但能与公子举案齐眉，丝缎并无怨言。”周晋背过身，起身道：“周晋三尺微命，无德无能，实高攀不上小姐。小姐冰清玉质、秀外慧中，又出自诗礼名门，有朝一rì定能寻得一位强于周晋百倍的如意郎君。愿小姐一生幸福，儿孙满堂。在下告辞了！”说罢决绝地离开了雨馀楼。
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