? 四人迤逦西行，不一rì到达湘西一座小城。其时天sè将晚，又下起了淅沥的小雨，不宜再赶路，张夜书便吩咐那大汉保护紫衫少女，自己则和周晋一道步入一家“天行客栈”。这些天，周晋将三人的基本情况大体摸清了。张夜书，万历元年生，不爱说话，书画琴棋均略知一二，jīng通奇yín巧术；那紫衫少女姓易名琴心，是张夜书的表妹，活泼好动，xìng格直爽，心无城府，是个涉世未深的大小姐，在此之前从未出过门；那大汉名为张邵安，是张家的老仆，xìng情温和，老成持重，和他的少主一样，寡言少语，有时一连几天都不吭一声。张夜书对自己的家世只字不提，周晋便也不问，猜他大概是武林世家之后，不然不会连一个家仆都身怀绝顶武功。
周晋拿指关节将柜台敲得砰砰响，道：“掌柜的，给爷开四间上房。”那掌柜的只顾打着算盘，对他爱理不理：“抱歉得很，没有了！”银子不是什么都可以买到，却可以买到应有的尊重，周晋摸出一锭银子，当的一声抛在柜台上：“烦请掌柜通融一下。”那掌柜霍然抬头，眼珠子随银子滚了两滚，直吞口水：“客官若是早来两rì，一切都好说话，可是事到如今，小人也无能为力。确实是没客房了。”周晋料他也不会与银子过意不去，银子都失效了，这里确实应该没上房了，便退而求其次道：“那就开四间中房吧！”掌柜道：“也没了。”周晋的嗓门陡然提了一个调，道：“你别告诉我连马房都没了吧！”他觉得睡中房，已经很委屈自己了，难不成还不要睡下房！掌柜的道：“客官果真是诸葛再世，料事如神呐！非独小店一家人满为患，这几rì，全城都是如此！客官不信，尽可到城中其他客栈问问，若还有一间空客房，小人情愿将头剁下来给客官当夜壶使。”周晋道：“去去去！谁要你这颗狗头。”
张夜书自进城之后，见不少身怀绝技之人，一座名不见经传的小城，忽然云集了这么多的武林中人，其中必有蹊跷，问道：“掌柜的，城中近来可有大事发生？”掌柜的道：“还是这位客官眼尖，一说便说到点子上了。二位客官可曾听说过翠云峰霁云山庄？”
霁云山庄乃湖广首屈一指的武林世家，就在此城西北三十里处，江湖中人谁不知，谁人不晓？周晋道：“你休要说这些不着边的事，霁云山庄与客栈里有没有客房有个鸟关系！”掌柜的道：“客官有所不知，风庄主几天前因练功走火入魔，不幸亡殁了啊！”张、周二人都大吃一惊，听说这代庄主风不破是山庄创立百余年来仅有的练武奇才，“三十七手追风掌”出神入化，与其祖师风重俭相比，也是有过之而无比及的，到头来竟走火入魔而死，当真是造化弄人！那掌柜的又道：“风庄主在世时，乐善好施，城中百姓，颇受他老人家的恩惠。小人每每念及他老人家，便伤心不已。”伤心归伤心，眼泪却半天也挤不出来一滴。周晋不想再看他惺惺作态，忙掐断他的话，道：“那么这些人都是前来给风老庄主吊唁的咯？”掌柜的道：“也不完全是。风老庄主殡天后，山庄群龙不能无首，众人便一致推举大公子为新一任庄主。这不，再过两rì便是大公子的继任之期，所以三湘的武林人士纷纷前来祝贺。把小店挤得都快坍了。”周晋看他眉开眼笑的样子，哪会伤心，估计巴不得大公子也能一并魂归极乐，好将他的小店再挤坍一次。世态炎凉，人情冷暖，原是如此。
两人出得店来，将这些事简单与张邵安他们说了。周晋道：“我们这样干等着也不是个办法。现在人困马乏，不如先找一家酒楼酒足饭饱，再议住宿之事。”众人都没异议。
才坐下，从门外走进来一名大汉，斗笠下压，身披蓑衣，足踏草鞋，雨势渐急，豆大的雨点打在他的斗笠上，啪啪响个不绝；身后跟着两个人，与他的打扮如出一辙，扛着一口大木箱子，扁担严重弯曲，箱内的物什似乎甚是沉重。
“呦！吴帮主，是什么风将您老吹来了！”靠楼梯口坐的一位男子高声道。但见他白白净净，颌下须长三寸，年约三十六七岁。
周晋耳尖，听得身后一张桌子上的老者对他的同伴们低声道：“长江飞鱼帮与湘水白沙会素来势不两立，待会儿怕又是一场恶斗，你我都留神着点，别牵涉其中。”他的同伴们纷纷表示同意。
刚进门的那名大汉摘下斗笠，只见他黑面方脸，一条刀疤横跨大半张脸，从左眼皮一直拉到右边嘴角，显得甚是可怖：“不管是东风还是西风，只要不是你白总舵主湘水的河风将我吹来的便好。”白总舵主道：“湘水里何来那许多腥味，招得到这么大一只馋嘴红眼的猫！”吴帮主道：“馋嘴的猫也总强于两边倒的墙头草。白帮主不远万里，预备下两大箱子宝贝，该不会是孝敬二公子的？”
原来白沙会能有今rì的成就，多亏了霁月山庄的扶持。大公子羸弱，白总舵主以为下一任庄主非二公子莫属，为能继续得到山庄的支持，所以私底下与二公子交往甚密。怎想事与愿违，老庄主遗嘱都没留下，便猝然身亡，众人都认为长子当立，将大公子推上了庄主之位。为白沙会的前程着想，白总舵主确有改换门庭，投靠大公子的打算。白总舵主做贼心虚，脸涨得通红，拍案而起，道：“吴成贵！你莫要欺人太甚，上回你飞鱼帮的狗奴才打伤我的手下，这事我还未与你清算呢！”吴成贵道：“白帆羽，此事你不说，我还要说来让大家伙评评理呢。若非你手下那几个废物跑我长江来撒野，我们飞鱼帮的弟兄恪守本分，还能把船摇到你湘水内逞凶斗狠不成！”白帆羽自知理亏，但他身为一会之主，若是当着满堂的武林同道和手下一众兄弟的面向飞鱼帮示弱，rì后还有何脸面在江湖上混？于是厉声道：“他们纵然越界捕捞，有错在先，你也犯不着将他们的双臂都斩了吧！”吴成贵道：“若仅仅是越界捕捞，我叫人打他们一顿也就罢了。但你那几个手下却做出禽兽不如的事来，把岸上一户手无寸铁的愚民打成残废，还yín人妻女。我只是废了他们一对招子，还算便宜他们了！”
飞鱼帮和白沙会的帮众皆是在刀口上舔生活的亡命之徒，早将生死置之度外，自然也就不把别人的xìng命当一回事，但yín人妻女却是这条道上的大忌，为同道中人所不齿。白帆羽听说自己的下属**人家妻女，登觉颜面扫地，回手给一名下属一个响亮的耳光：“寇舵主，你身为赤水堂舵主，怎的连这一节也不知！”那人早已跪伏于地，道：“那几个畜生贪生怕死，畏惧总舵主责罚，所以只说是无故为飞鱼帮的人所伤，并未提及这一节。属下也是今rì听了吴帮主的话才知他们胆大包天，非但做出天理不容的事来，还敢欺下瞒上。”白帮主道：“你随我也不是一年两年了，怎的这般糊涂，他们说什么你便信什么！本帮帮规你应当清楚，该当如何，毋须我多言了吧！”失望之情，溢于言表。那人顿首道：“属下明白！”忽然拔出腰间匕首，将左手无根手指齐根切去，顿时鲜血淋漓。白帆羽胸前跌宕起伏，寇舵主跟随他多年，一直忠心耿耿，落到这个地步，他实在是不忍，闭目道：“罢了，你先将伤口包扎好。即rì起，降你为副舵主，霁月山庄你不必去了，即刻回到赤水分舵思过一年，戴罪立功。陈副舵主，此后赤水堂便交给你来打理了，你务必牢记寇副舵主的前车之鉴，莫令我失望。你同寇副舵主一起回总舵吧，先拨一笔银两补偿那户渔户，然后将那几个不成器的东西枭首示众，rì后如有人再犯，决不轻赦！”陈副舵主道：“是！”
“另外，”白帆羽道，“将他们的家属接至总舵，好生照料。”陈副舵主深深一鞠道：“属下代赵六儿等人叩谢总舵主大德！”
众人见他恩威并施，赏罚分明，无不心服口服，连吴成贵也肃然起敬道：“吴某人心直口快，方才多有得罪，白总舵主别放在心上。”
白帮主哼了一声，自觉无面目再呆在此处，领着一众下属拂袖而去。
周晋道：“这白帆羽也不失为人中虎豹，只可惜气量也忒小了些，终究成不了龙凤。小二快快上菜，大爷都快饿死了！”
店里的小二见吴、白二人争锋相对，好像要大打出手，都已躲开，白总舵主走后，他们见雨过天晴，这才有一个过来，拿抹布在桌子上抹了抹，殷勤笑道：“客官有何吩咐？”周晋道：“你这儿有什么好吃的、好喝的只管上了来。”那小二道：“客官这可难倒小的了，小店的好菜多的数不过来，小人实在不知客官想吃什么。”周晋心想，啊哈，巴掌大点的一间店，口气倒不小，就是苏杭那边，也没哪家店敢这般吹嘘，这井底之蛙，今rì若不杀杀他的锐气，他还真不知天高地广了，道：“是吗？那我想吃什么，你这里都应有尽有了？”那小二道：“应有尽有小人还不敢讲，但不是小人夸口，天上飞的，地上走的，水里游的，但凡客官叫的上名的菜，小店几乎都有。”周晋道：“那我要一碗锅边糊，多加一些瘦肉和虾米。”那小二面露难sè：“这个……小店凑巧没有。”易琴心道：“锅边糊是什么？”周晋道：“是福建的一种有名小吃，我在福州城里吃过，清淡爽口，味道不错。”那小二道：“这儿是湖广，这福建的菜，小店自然是没有的。”周晋道：“这个没有，算了，那给我来四碗千年老人参炖乌鸡汤。”那小二勉强笑道：“小店这是小本经营，哪里来千年的老人参啊。客官就莫拿小人寻开心了……”周晋正sè道：“大爷是来吃饭的，不是来寻开心的。”易琴心道：“小二哥你别理他，他又在说胡话了。还千年老人参炖乌鸡汤呢，当了你都喝不起！小二哥你随意弄几样特sè菜就好。”那小二道：“还是这位姑娘通情达理。小的这就去准备，包您吃了赞不绝口！”“卖馄饨喽！”菜还未端上来，酒楼外的巷子却先传来一阵叫卖声。那声音由远而近，只见一名六旬老汉佝偻着身子，将一副担子放在酒楼门前的青石板上，吆喝道：“三鲜馄饨，祖传手艺，三文钱一碗，不好吃不要钱！”一店小二一脸嫌恶，道：“老头，这是你站的地方么，拿着你的破铜烂铁，一边去！”老汉挑起担子要行。周晋看不过眼，道：“老丈留步，我买四碗馄炖！”店小二见有客人要买，不好再赶他，双手叉腰，像门神一样守着门口，防他进门，弄脏此地。周晋交给他一锭纹银，拿了四碗馄炖，老汉道：“客官且慢走，老朽还未找你钱呢！”周晋道：“不必找了。”老汉道：“这不妥，老汉明码标价，一碗馄饨三文钱，童叟无欺。四碗馄饨值十二文钱，公子给了老朽一锭二两的银子，那老朽便应找公子铜钱一千九百八十八个。公子略等。”说着便从他担子上取下一只小木箱，一枚一枚地数里边的铜钱。众人见他衣衫褴褛，居然不肯多要钱，又好奇又好笑，想看这场好戏如何收场。老汉将全部家当细细数了一遍，又从袖口里摸出十来文，道：“老朽的身上通共只有五百五十六文钱，公子的银子老朽找不开。请公子将银子收回，把馄饨还给我，这生意我做不了。”酒楼里已哗然一片，大千世界，当真是无奇不有，竟还有如此古怪之人。周晋有种被捉弄了的感觉，但这老汉一脸的认真，又不像是在开玩笑，只得去取零钱，但摸遍全身，也找不出半枚铜钱，便问张夜书道：“歩青，你身上有没有零钱？”张夜书道：“嗯。这是有十二枚铜钱，老丈拿去，生意我们照做。”好容易才结了账。二人将馄饨端到酒楼，一人一碗地分了。那老汉只管蹲在门外抽着旱烟，等着收碗。
就在这时，巷子里涌入几名少年。为首的少年轻摇纸扇，颧骨上微有几粒麻子，一脸轻浮，乃是本城出了名的轻薄浪子，名唤王纶，人称王二麻子；王二麻子父母死得早，留下万贯家私，他无人管教，便交了一群狐朋狗友，成rì不思进取，只是一味地眠花宿柳，寻欢作乐。他身边几人不学无术的泼皮，便是王二麻子的酒肉朋友。几人走过酒楼，王纶往里一瞧，目光落在易琴心身上，一对脚掌仿佛定在青石板上，再难移动半步。
易琴心见一个陌生男子直勾勾地盯着自己，恼怒道：“这人好生无礼，安叔你替我将他的眼珠子挖出来！”张夜书道：“胡闹，被他看一眼又不掉层皮！”周晋道：“就是。你若是丑八怪，人家还懒得看呢；他看你的时候愈是像头禽兽，不正说明你长得愈是好看么。换成是我，能有个人这样sè迷迷地看我，欢喜还都不及。”易琴心道：“那你便让他看个够好了！”周晋道：“我倒是想，可惜我是个臭男人，人家不稀罕。”
王二麻子直愣愣地看了半晌。鞠躬哈腰，给王二麻子撑伞的泼皮刘老三道：“哥！”王二麻子宛如大梦初醒，抹了一把嘴边未干的口水，道：“何事？”刘老三最会揣摩人意，道：“哥是看上酒楼里那姑娘了吧？”王二麻子怅然答道：“看上了便又如何？你看这姑娘身边的三个臭男人都不似善茬，尤其是那紫面大汉，凶神恶煞，跟个江洋大盗似的。他手臂比你我大腿还粗，岂是惹得起的？”刘老三身为王二麻子的狗头军师，诡计多端，眼珠子一转便有计较：“正愁他们不是江洋大盗呢！”王二麻子道：“此话怎讲？”刘老三道：“我们就以他们是江洋大盗为由，请夏捕头带一队先将他们一干人等缉拿归案。然后再伪造强人头子的书信一封，来个人赃并获，将他们的罪坐实了，投入大狱之中。现如今的县太爷是只要银子，不问缘由，哥哥只须破些钱钞，将衙门上下都打点了，说这姑娘是受那三人威逼利诱，不得已才同流合污，求县太爷从轻发落，将她判为官卖。哥哥花钱买下她，那她不就是哥哥的人了？”王二麻子沉吟未决：“如此说来，这如花似玉的姑娘岂不是也要跟着吃许多苦头，这让我怎么忍心！”刘老三道：“哥，舍不得孩子套不着狼！哥哥若真想得到这姑娘，就得当机立断，不可贻误战机啊，大不了以后多疼她一疼便是了。再说有钱人能使鬼推磨，狱卒们收了哥哥的银子，端茶倒水、洗衣叠被，自是无微不至，哪能亏待了她！”王二麻子拿纸扇在刘老三大腿上一拍，眉开眼笑道：“有你的啊老三！听君一席话，哥哥我是醍醐灌顶啊。妙！妙哉！事不宜迟，还不从速去办！”刘老三道：“哥哥不忙，现在天sè已晚，又大雨倾盆，今夜他们必定不会离城。哥哥先吃碗馄饨热热身子。”另外几个泼皮捧来几碗馄炖道：“哥和三哥吃碗馄炖！”刘老三接过来亲手递给王二麻子：“哥哥吃了这碗馄炖便先打道回府，莫淋坏了身子才好。此处只须留下两人守着，小弟亲自出马，去请夏捕头。”
几人胡乱吃了馄饨便要走，那老头儿抢上一步，一把扯住刘老三的衣袂不放：“客官还没结账呢！”刘老三厉声道：“老头，你也不打听打听爷是何等人物，还会差你这几个铜子不成！”老汉赔脸笑道：“客官当然不差这几个钱，但老朽却很需要它们。”王二麻子见刘老三举拳yù打，喝止道：“瞧你这点出息，一共也才几个子，给了他便是，何至于动手动脚的，让人看笑话！”刘老三道：“哥啊，话不能这样讲。这几铜板原是微不足道，给了他也无所谓，气只气这老头纠缠不休，分明是瞧不起我！他瞧不起我也就罢了，但我不是给哥哥做事的么，他瞧不起我也就是瞧不起哥哥！是可忍孰不可忍！”王二麻子原本就是个没主见的，被刘老三三言两语哄得晕头转向，便有些愠怒，觉得这老头不识抬举，默许他动粗。刘老三一拳打老汉的门面，眼看非打落几颗牙下来不可。
周晋心道：“他娘的，这世道怎么了，吃霸王餐还吃得理直气壮了！”正要掀凳子砸人，张夜书摁住了他的肩头。张夜书在付账的时候便已瞧出，此人虽然步履蹒跚，却是个深藏不露的武林奇人。因为他呼吸的节奏始终有条不紊，只有长年在刀尖上摸爬滚打的人，才会下意识地调节自己的呼吸，以便能以最佳状态应对各种突如其来的危险。周晋道：“你为何阻拦我！”张邵安道：“周公子你自己看。”
周晋实在难以置信，刘老三那只拳头打到老汉的鼻尖处蓦地凝固了，不止是手，他整个人都好像一具佛像，就此凝固不动；再看老汉，手中的烟杆倒转，顶在刘老三胸前的穴道上。酒楼内已有人拍手叫好：“好俊的万叶摘花手！”那几个泼皮不知深浅，哪知“万叶摘花手”的厉害，只顾一拥而上，道：“老不死的，你使的是什么妖法，快快放了三哥！”那老汉说道：“来得好！”烟杆到处，七八个人尽皆被点中了穴道，木人当场。老汉衔着烟锅，推开众人，不急不缓地走向王二麻子。王二麻子吓得魂不附体，体如筛糠，结结巴巴道：“小人有眼不识泰山，适才冲撞了好汉。好汉饶命！”老汉眯眼笑道：“你欠老汉的馄饨钱呢？”王二麻子慌忙摸出一锭银子，老汉道：“多了。”王二麻子汗如雨下，把身上所有的银两都取了出来，老汉摇头道：“孺子不可教也！也不用你动手，我自己取吧。”烟锅一送，也封住他的穴道，自己动手取了二十几文钱。
酒楼内有识得老汉真实身份的道：“铜烟锅古大侠，你不是一向都在武昌活动的么，怎的也来凑霁月山庄这份热闹？”老汉道：“老朽可没这份闲心，只想趁着这边人多，多攒一点养老钱。酒楼内那位公子，可否将碗还给老朽，老朽的碗可是不外售的。”周晋道：“您老接好了！”将四只碗一齐抛给他，老汉一根烟锅分别在碗底轻轻一点，四只碗在半空打了个转，平平落在他的手掌上，恰好叠在一起。老汉道：“多承惠顾！”挑起馄饨担子，晃悠悠地向巷口走去。王二麻子急道：“好汉且先别走，你走了我们怎么办？”老汉道：“诸位淋上两个时辰的雨，穴道自会解开。”周晋道：“此人看上去年迈体弱，不想身手竟这般好，果然人是不可以貌相的。”张夜书道：“山林草泽，市井庙堂，处处皆有高人。说不定你我的身边便坐着一个，只是我们肉眼凡胎，就是见到了也未必能够辨识。”周晋道：“也是。此人当真是离经叛道，特立独行。若是寻常人身怀这么一身绝技，即便不恃强凌弱，谋取富贵，也会广招门徒，称霸武林，断然不会像他一样安于贫贱，混迹于市井间，与织席贩履为伍、屠猪沽酒之辈作伴，靠卖馄饨为生。”
“我说一个糟老头子有什么可稀奇的，你们叽里咕噜地唠叨个不停。再不吃，菜可都凉了！”易琴心说道，“表哥，后天霁云山庄举行什么继任大典，一定很热闹。反正也没要紧事，不如我们去开开眼界？”
张夜书道：“不行！”
易琴心挽住一旁张邵安的臂腕，撒娇道：“安叔，你倒是说句公道话呀！”
张邵安道：“少爷你依了表小姐吧，不然她不依不饶，大家谁都甭想耳根清净。”
周晋也喜欢凑热闹，附和道：“我们专程去给风老庄主吊唁是不可能的，但既然路过此地，我们最好还是顺道去祭拜下。毕竟风老庄主也是位德高望重的武林前辈。而且安叔所言甚是，若不让易姑娘称心如意，我们会被烦死。”
张夜书道：“那好。”
周晋从一名店小二口中探听到城西有一座城隍庙，规模颇大，将就一夜应该不成问题。吃过晚饭，四人就驱车赶过去。那庙祝热爱道教，但也热爱银子，周晋给他塞了一些银两，他二话不说，即刻便为众人安排下四间客房。城隍庙里陈设简单，不及住在客栈舒适，却也聊胜于露宿街头。
易琴心笑周晋道：“你当着神灵的面贿赂庙祝，就不怕遭天谴？”周晋满不在乎：“易姑娘提醒的是，令小生茅塞顿开。明儿我得再给那庙祝些许银两，让他替我多给神灵爷爷烧几柱香和几捆纸钱。神灵爷爷拿人的手短，自然不好意思责罚我。”易琴心无言以对，道：“你这个人……唉，真是对牛弹琴！”说罢便回房就寝。
周晋也回到自己的房间，刚解了上衣，窗外突然琴声铮然。不必想便知是张夜书在弹琴。张夜书随身带着一把琴，周晋却从未见他弹奏，难得他今rì有此雅兴，就听听他琴艺如何。
初时琴声迟缓而高亢，好像乌云蔽rì，天地昏暗，电闪雷鸣，一场暴风雨即将来临。然而就在你感觉已有三两滴豆大的雨点落在后颈上，他忽然轻勾慢挑，曲调为之一转，预想中的瓢泼大雨并未来临，漫天的乌云渐渐散去。琴音缈缈，周晋仿佛来到了三月的江南，凭栏独坐在河边小巷，窗外是细雨斜风，天青如草，令人愁肠百转，黯然神伤。就在此时，琴声铮然转急，有如两军交锋，充满了肃杀之声。周晋心说：“糟糕，歩青的心乱了，不能再往下弹了！”他刚闪过这念头，张夜书的弦便断了一根，琴声也戛然而止。明rì，他们吃过午饭起行，申时到翠云峰脚下。遥望山间，舞榭歌台、凤阁龙楼错落在崇山峻岭中，长廊和天梯纵横交错，彼此相连，当真是气势恢宏，此时山雨初歇，山庄在水雾中时隐时现，更添了几分庄重和神圣感。
到了山门，两名劲装大汉迎上来道：“几位如何称呼？”周晋道：“在下周晋，这几位是我的朋友。”其中一名马脸大汉道：“周少侠可有主人的请帖，可否容小人们一看？”周晋道：“我等慕名而来，实未收到贵庄主的请帖。”两名大汉对视一眼，说话的仍旧是那马脸汉子，语气却已远不如刚才恭敬：“既是如此，那几位便随我来。”
众人跟着那大汉走，不仅没进入山庄的大门，反而离它越来越远。最后到了一地，地上残留着数十个新木桩，像是临时腾出来的一块空地，塔着数十间草棚，约有三、四百人，三人一堆，五人一群聚在一块儿吃酒耍拳，摸牌赌钱，显然都是和他们一样没请帖的武林豪杰，被安置在此。马脸大汉带他们到了一间空着的草棚里，道：“庄上屋舍有限，只好请诸位在此屈就一晚，酒饭稍后就会送到。招呼不周之处，还望几位海涵。”周晋道：“哪里的话，是我们叨扰了。”那大汉道：“几位若是没其他吩咐，小人便先行告辞了。”周晋道：“兄台慢走！”
这草棚甚是简陋，除了一张八仙桌、四条板凳便只有两张木榻，地上还有水洼。易琴心不曾受过这待遇，不悦道：“什么嘛，真是狗眼看人低，一听说我们没请帖便立马翻脸不认人，让我们住这跟猪圈似的破地方，什么待客之道嘛！”
张夜书道：“我们不请自来，本不是客，何谈待客之道？”
周晋道：“歩青所言甚是。姑娘挑肥拣瘦，当这里是自己家呢？还有啊，你心中纵有不平，也别大声喊出来，让人听到了，你被说没教养事小，我们被轰下山事大。”易琴心道：“姓周的，你说什么，我没教养！有本事你再说一遍！”周晋道：“没啊，姑娘德行这么好，怎么会没教养呢。”说着伸个懒腰往外走。易琴心道：“这还像句人话。”周晋道：“女子无才便是德，姑娘难道没听过？哈哈！”易琴心道：“好呀，竟敢说我不学无术。你站住，看我不撕烂你一张臭嘴！”周晋道：“本少爷可没空理你。我还要到外面赌几把呢，歩青要不要一起来？”
张夜书解下背上的琴，低头抚着弦道：“弦断了一根，还未曾修理，你去吧。”
易琴心道：“既然表哥不去，那我便屈尊陪你去好了。”周晋道：“去是可以，但我有言在先，你不许乱讲话，给我添乱，要知道祸从口出啊大小姐！”易琴心满口答应：“行行行，我只看不说可以了吧！”她答应得这么爽快，周晋反而更不放心，道：“你最好记得你说的话。”
周晋和易琴心只管往人堆里扎，来到一张赌桌前，见是赌大小。瞧了一会儿，便瞧出有三个赌徒是那坐庄的托儿，合伙来圈钱的，他十一岁便出入赌场，算起来也是“老江湖”了，这些人的手段，骗得了一般人，却逃不出他的火眼金睛。周晋也不道破，因为他正想顺藤摸瓜，趁此捞一笔。他以己度人，从坐庄的角度去判断下一步开大开小，每一次都所料不差。未免坐庄的起疑，他下注不多，但断断续续赢了十几把，粗略一算也有两三百两银子落入囊中，够他舒舒服服地活到贵阳了，便只看不玩。
那坐庄的是个肥胖的矮子，说话时一撇八字须不住地抖动：“正所谓富贵险中求，少侠的手气如rì中天，何不下大一点，再痛痛快快地玩上几把？”周晋道：“月盈则亏，物极必反，乃是恒久不变的天道，再好的运气也有用尽的时候。做人不能太贪，见好就收才是长久之计。”
易琴心在一旁看得手痒，问周晋道：“喂，我可以玩一下么？”周晋道：“当然，请便！”易琴心十指相抵，吞吞吐吐道：“嗯……那个，借我些钱。”周晋笑道：“敢情你没钱啊？”易琴心道：“谁说我没钱了，只是凑巧没带在身上罢了。你借是不借！”周晋道：“借，当然借！不过这利息……”易琴心瞪眼看他，周晋干咳一声，摸出银两道：“咱们这么熟，谈钱伤感情，这利息就免了。不过我的身家xìng命全在这里，姑娘可省着点花。姑娘若是一口气花光了，在下身无分文，只好讨饭回贵阳了。”易琴心从他手上抢过钱袋，道：“多话！又不是不还你！”取了一锭十两的银子放在一尺见方的“大”字上。
那坐庄的道：“买定离手！”粗短的五指抓住骰盅盖子往上一拉，一声吆喝：“一、三四，小！”易琴心压的那十两银子便夹在一堆金银和银票中，伴随着现场的一片嘘声被那坐庄的扫了过去。易琴心仍是压大，这一次开的还是小，又有二十两落入他人之手。周晋附在她耳边道：“这次一定还开小，姑娘还是压小吧，别在一棵树上吊死。”易琴心死要面子活受罪，本来还在犹豫要不要改压小，周晋的话，反而让她坚定了压大的决心，道：“我就压大，我还不信邪了，他能一辈子都开小！”一冲动，又输了四十两银子。周晋在一旁隔岸观火，幸灾乐祸道：“不吃老人言，吃亏在眼前啊。让你压小，你自以为是，非得压大，看看，遭报应了吧。”气得她杏眼圆睁：“都是你这乌鸦嘴，害得我又输了！”脑袋一热，将剩下的银子一股脑儿全推到赌桌上去。周晋反唇相讥：“明明是你意气用事才会输的，我好心提醒倒是千错万错了？狗咬吕洞宾，不识好人心！好了还了，我不和你一般见识，也不讲话了，你再输可别推卸责任，冤枉好人。”说着这一局又见分晓，但见三枚骰子，一枚四，一枚五点，一枚六点。易琴心大喜道：“这下是大了吧，我赢了！”
那坐庄的道：“四、五、六，不分大小，通杀。”易琴心听了险的昏了过去，跺着脚质问那坐庄的矮子道：“哪有这道理，你这分明是耍赖么！”那坐庄道：“我说这位姑娘啊，柯某再不济也不缺你那区区几两银子，何必骗你一个小姑娘。我有没有耍赖，在场的诸位都可以做个见证，你也可以问身边那位少侠，看我有没有骗你。”赌桌上的人也都埋怨她道：“是啊。小姑娘，愿赌服输，怎可输了就无理取闹呢。你不赌的话便别在这里碍事，我们还要继续呢。”
易琴心被他们说得哑口无言，只能将无名火都撒在周晋身上：“都是你这个瘟神在我身边，我才会这么倒霉。”周晋道：“是，我是瘟神，你是财神，不到一炷香时间，便送出三四百两银子。”易琴心道：“拿出来！”周晋装傻道：“拿什么？”易琴心道：“你当我这双眼是一对摆件，什么都没看见么？你的银两明明没全都拿给我，还有一部分藏起来了。”周晋心说：“这小丫头眼还挺尖。”矢口否认道：“没啊，不是都交给你了么。”易琴心道：“好啊，你既然言之凿凿，那敢不敢让我搜个身？若是让我搜到了一两银子，你之前借我的钱可都不作数了哟！”周晋道：“别，子曰男女授受不亲！我承认还有私房钱，了那都是我回去见‘江东父老’所需的车马费啊，怎可都用光了。你不是真狠得下心让我讨饭吧？”易琴心道：“我不管，就说你借还是不借！”周晋道：“借，是不可能的。银子是没有的，烂命倒是有一条，想要就拿去！”易琴心道：“你！你无赖！”周晋道：“我是无赖啊，原来你今天才知道呀。”“借过！”人群突然一阵sāo动，一个少年从人丛外挤了进来。此人黛眉杏眼，唇红齿白，头戴紫金冠，着纯白sè的交领澜衫，外罩一件紫袍，周晋还以为是个女扮男装的姑娘，留意“她”很久，不想“她”一开口，竟是个男人，鸡皮疙瘩顿时掉了一地，因为长得像女人的男人和长得像男人的女人同样叫人恶心。
少年解下扇坠交给那坐庄的道：“我这块玉坠折价五百两，给这位小姐作赌资，赢了算她，输了算我。你看值不值这个价？”那坐庄的看也不看，便道：“够了。”周晋识玉，这块双螭玉坠洁白温润，乃是件难得一见的和田羊脂玉，单单这块玉，便值五百两，何况雕工鬼斧神工，寥寥几刀，却让两条螭龙呼之yù出，栩栩如生，无疑是出自名家之手。这样的玉器，就是有钱也未必能买到，若是落入凡夫俗子手中，就可惜了。
易琴心道：“你我非亲非故，我凭什么收你的东西？”周晋道：“窈窕淑女，君子好逑么。”易琴心和那少年都红了脸，易琴心道：“常言道无功不受禄，我也不白拿你的，我若是把你的坠子赌输了，便将手上这对镯子抵了给你。”周晋心道：“大小姐，你这对手镯虽也价值不菲，然而和人家的双螭玉坠一比却是小巫见大巫了，又怎能相提并论？也不怕贻笑大方。”
紫衣少年道：“这……送出去的礼，岂有收回之理？”易琴心道：“本姑娘一言既出驷马难追，便这么说定了。大叔，我这一次压的还是大，不信你还能开小！”那坐庄的道：“那姑娘可擦亮眼睛看好了！”手按着骰盅，喝一声：“起！”但见是三颗骰子各为二点，五点和六六，三者相加是十三点，开的是大。坐庄的啐道道：“晦气！姑娘，这玉坠还给你！”易琴心见这一把不仅翻了盘，将输了的悉数赢回，还净赚了一百多两，不禁芳心大悦，和紫衣少年道：“幸亏没把玉坠输了，现在完璧归赵。另外多谢你了，这些钱你就拿去买碗酒喝吧！”她区分不出银两的面值，随手捡了两锭最大的连同玉璧一并塞到紫衣少年手上，对周晋把头一扬：“我们走吧！”
回草棚的路上，易琴心斜眼看着周晋，道：“看到这么多银子，很是羡慕吧？不过你放心，为了惩罚你不肯再借我银子，我一个铜板也不会还你的！”周晋笑而不语。易琴心扫兴道：“你笑什么？”周晋道：“我笑姑娘被人骗了，非但不知道，还很得意。刚刚那伙人一看就知是老千，专门钓像姑娘这样的又笨又出手阔绰的肥鱼上钩呢。”易琴心不信道：“不可能！他们若真是老千，最后又怎会甘心让我赢钱？”周晋道：“这很简单，无外乎有两种可能：一，那位紫衣人是那伙老千的头目，他为了讨姑娘的芳心，一方面借钱给姑娘，一方面又示意手下故意输给姑娘；二，那紫衣人来头不小，那伙老千不敢得罪他，所以非输不可。不然为何姑娘早不赢晚不赢，偏偏在那紫衣人出现之后才赢了把。”周晋说得头头是道，易琴心心里已经相信他的话，却死不承认：“哼，我才不信！想必是你眼红我赢了钱，便编出这些话来挤兑我。”周晋道：“我言尽于此，姑娘爱信不信。”
“周兄！”
“云兄？别来无恙。”周晋在这里见到云麟，颇感意外。云麟道：“承蒙周兄关心，我一切都好。我刚从赌场那边过来，看到周兄的背影，似曾相识，恐怕认错，不敢叫你，便跟来看看，果不其然是周兄你！这位姑娘……莫非恩公也在此处？”周晋道：“正是，歩青见到云兄应该也会很高兴，云兄不妨同我一齐去见他？”云麟道：“我正有此意！前番多亏了恩公，舍弟才能大难不死。恩公走得匆忙，我兄弟俩也碍于公务缠身，未能报答。今rì得以再见，定要好生答谢他才好。”周晋道：“噢，到了，歩青他就在里面，云兄先请！歩青你瞧是谁来了！”
张夜书转头见云麟纳头而拜，忙起从凳子上站起，双手轻轻一托，将他扶起：“云兄这是做什么！”
云麟起身一看，见屋子甚是简陋，眉头一皱，正好一小厮捧着一坛酒打门前经过，便叫住他：“你即刻去把老鬼叫来！”云麟时常在山庄出入，与二公子风木秋交情匪浅，那小厮不敢怠慢，忙不迭寻“老鬼”去了。不多时“老鬼”便到了，正是引周晋他们到此的那名马脸大汉。“老鬼”毕竟是风木秋的心腹，云麟也不敢将他当一般的仆役使唤，和颜悦sè道：“老鬼，这几位都是我的朋友，烦你替他们另行准备几间客房。另外报知二公子，就说是上次在婺源杀了雁南飞的少侠此刻便在庄内。”“老鬼”道：“既是云大侠的吩咐，小的这便去办。”又给周晋等人赔礼道：“小人有眼不识泰山，得罪之处，还请诸位海涵。”这才退了出去。
云麟道：“恩公，一别半月，我派人多方打听你们的下落都没音讯，想不到踏破铁鞋，竟在此处不期而遇。”张夜书寡言少语，周晋便代他说话：“说来也巧，我们途经此地，听说风老庄主不幸仙逝，便匆匆赶来凭吊他老人家的英灵，以慰我等敬仰之情。我们也实没想到，能在这儿再见到云兄。”云麟道：“那一rì几位走后，我和舍弟便带着雁南飞的尸首回长沙府交割。对了，擒杀雁南飞的赏金还在我身上呢！现在寻着恩公，正可将其物归原主。”说着从袖口里抽出五张一白两的银票呈给张夜书，周晋笑逐颜开，代为笑纳了。周晋道：“云兄为何会来这里？”云麟又道：“我和二公子木秋是八拜之交，风老庄主过世了，我不得不来。婺源之事我与木秋说了，木秋对二位好生仰慕，只恨缘浅，未能一睹风华。”
“老鬼”回命道：“云大侠，厢房已备好了。二公子希望二位少侠以及云大侠至听雨轩一叙，以尽地主之谊，只是不知二位少侠方便与否？”张夜书和周晋对视一眼，心想云麟既然已派人来请，也不好回绝他。周晋道：“请你回禀你家公子，有劳他稍候片刻，我们即刻便来。”云麒喜道：“那好，老鬼你就带这位姑娘和这位好汉先去厢房，好生款待，莫失了礼数。我带二位少侠去见二公子就好了。”“老鬼”道：“小的知道了。”
云麟在前面引路，像是在自家行走，一路上的守卫皆是恭敬有加，可见他和风木秋的交情确实不错。走到一段回廊，隐隐能听见有人在吹箫，周晋和张夜书都喜好音律，不禁凝步倾听。那箫声呜咽低沉，略显伤感，但不多时便有一曲欢快的琴声加入，琴声的调总比箫声低一阶，只是倚着箫声而作，那箫声似乎受了琴声的感染，很快也由低沉变为欢快，之后琴萧和鸣，足有一盏茶的功夫，甚是相得。周晋问道：“这是谁在奏乐？”云麟道：“是大公子夫妇二人。他们感情深笃，自成亲一来，每rì黄昏必定合奏一曲，风雨无阻。”周晋叹道：“有妻如此，夫复何求！”云麟道：“以周兄之才，又何患娶不到贤妻？”周晋道：“我是河边芍药，生来便是飘泊之命。谁家女子肯跟我风餐露宿，四海为家？我这辈子注定要孑然一身了。”云麟道：“周兄说笑了。我说啊，不是人家姑娘不肯为周兄举案齐眉，而是周兄眼光太高，看不上人家。”
又穿过几段回廊，过了一个假山环抱的池塘，才到听雨轩。风木秋早已候在门外。只见是个三十五、六岁的世家公子，剑眉长目，鬓有微须，中等身材，甚是英武，头戴软脚幞头，穿一件黄褐sè的圆领袍，外面披着素服。四人叙礼毕，风木秋便将他们延入轩中，分宾主而坐，命小厮看茶。茶盏的盖子一去，一股陈香扑鼻而来，周晋道：“好茶！我没猜错的话，这普洱茶的年份应该在五十到五十五年之间。”风木秋道：“周兄好厉害！只嗅不尝便将这茶的品种、年份猜得丝毫不差！这茶是家父六十大寿时大理于成公大侠送的，当时便已有四十八年的历史，算到今天，刚好是五十五年。”周晋道：“那我等口福倒是不浅，这一盏茶便抵得上一百缸普通的茶水，倒在一块儿，都能凫水了。”风木秋淡然一笑：“周兄真是爱开玩笑。周兄若是喜欢，只管拿几斤去。”周晋道：“我是市井小民，肠胃一向只识得粗茶淡饭，这等香茗，恐怕消受不起。二公子的好意我心领了。”风木秋道：“周兄客气了。周兄看不上区区薄物，木秋也不敢强人所难。大盗雁南飞近来在湖广为祸匪浅，我也早有耳闻了，几番想为民除害，怎奈俗世缠身，心有余而力不足，甚是惭愧。还好有二位兄台及时除此大患，救万千少女于水火之中。”
周晋道：“二公子过誉了。”风木秋道：“名师出高徒，以张兄之身手，令师也必是赫赫有名的前辈高人，恕我孤陋寡闻，敢问令师是？”张夜书道：“家师深居关外，已不再过问江湖中的事。”风木秋恍然大悟：“是了，原来令师是位世外高人。”
听到一阵清亮的钟声，风木秋转头向外望了一眼。云麟道：“是不是庄里来了重要的人物？”风木秋道：“恐怕是万伯伯到了。”云麒道：“既是如此，那你先去迎接万前辈吧，这里交给我就好。”周晋也道：“是啊二公子，还是迎接贵客要紧。我们和云兄是老相识了，不比其他人。”风木秋道：“那木秋便先失陪一下了。”
三人在听雨轩聊了不多时，有个小厮来通报，说大公子在大殿里大宴宾客，二公子也请他们一并入席。路上周晋悄声问张夜书：“你可知那姓万的是什么来头？”张夜书道：“风家与衡山派世代交好，不外乎是‘南山翁’万正辛。”周晋道：“适才风木秋听到万正辛来了，似乎不太高兴。”张夜书道：“但愿是你多心了。”
那大殿甚是高大，单是殿内支撑房梁的柱子便粗如木盆子、高达三丈。正对殿门的是一条铺着红毯的走道，尽头摆放着一方鎏金黑漆方木案，走道两旁也各摆着两排黑漆木案，约有四、五十张，所不同的是均未鎏金，案上均摆满了美酒佳肴。殿内的铜灯都点燃以后，照得各种金银器物熠熠生辉，更显得富丽堂皇。
此时殿内只有十来个人，周晋见飞鱼帮帮主吴成贵、白沙帮帮主白铁生、云麒都在其列，除了他们俩，无一不是三湘四水有头有脸的人物。风木秋极力向他们引荐张夜书和周晋。那些人都是江湖中的成名人物，眼高于顶，对他们爱理不理，碍于风木秋的面子，才随口道了几句“自古英雄出少年”、“长江后浪推前浪”之类的话敷衍了事。云麒见了张夜书，又惊又喜，忙过来行礼，被张夜书阻止了。
待宾客都齐了，风木秋便请众人都各自入席，张、周二人地位低下，自然被排在末席。云家兄弟见了好生过意不去，再三要和他们换个座位，周晋道：“在座的都是成名人物，只有歩青和我是无名小辈，若是靠前而坐难免让一些小肚鸡肠的人心怀不满，惹来种种非议。哪比得上坐在末席无拘无束，胡吃海喝来得痛快？”云麟和云麒觉得他言之有理，便不再强求。略坐了片刻，只听门外的劲装大汉齐声道：“大公子到！”一名妇人搀扶着一名中年男子款款步入大殿。那男子年近四十，眉宇间与风木秋有几分相像，只是面容憔悴，全无血sè。他走路一瘸一拐，从门口走到鎏金黑漆方木案前只有短短五十来步的路，他却垂首咳了十数声，似乎身患重疾。那妇人一头青丝捥成流苏髻，右嘴角有一颗痣，观来三十岁左右，算不得很美，神情典雅而又谦和，令人暗生亲近之意。在座众人一齐起身，向二人问安，张、周二人只得随波逐流，跟着随口说了几句客套话。大公子道：“诸位不少都是天静的长辈，不必多礼，都请坐吧。”那妇人俯身擎着一只酒杯，双手捧着递给风天静，风天静亦用双手接过，祝酒道：“万伯伯、高叔叔、铜叔叔、韩大侠以及在座的英雄好汉，你们能够远道而来，是先父、也是我的莫大荣幸，风天静不胜感激。这杯酒我先干为敬！”说着以袖掩杯将杯中酒一饮而尽。
“死生有命，不破他人死不能复生，贤侄切莫过度伤怀，当以自己的身体为念，以后山庄还要靠你去发扬光大。”“南山翁”万正辛是个年过古稀的老人，剑眉方脸，长髯过胸，发髻上插根道簪，身穿道袍。他是当今衡山派的第二高手，剑术上的造诣仅比他的掌门师兄欧正清稍逊一筹，但众说纷纭，也有人说他的武功已超过欧阳正清，只是他自谦，不予承认而已。
高柏、铜啸北也道：“万大哥所言甚是，现如今山庄的生死存亡系于贤侄一身，万望保重身体。”高柏身长八尺，岁月在他脸上未留下太多的痕迹，虽然年过花甲，看来却不到五十岁，嘴唇宽厚，说起话来jīng气十足，震人发聩，他穿着一件洗得发白的灰布袍，上面还有几个补丁，却干净整洁，一点也不显得邋遢，臂上扎着牛皮护腕；铜啸北身形显瘦，有些驼背，八字须，穿一件云锦交领澜衫，外罩大褂，腰间挂着一副金算盘，既是他rì常行商不可或缺的工具，又是他的独门兵器。
风天静道：“多谢几位叔伯挂念，侄儿身体确有不适，暂且失陪了。二弟，我先回房，你就代我好生招待几位叔伯和诸位英雄。”风木秋道：“知道了大哥。”
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