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古北口亦称虎北口，是长城出关要道，左右山势连绵，长城高下弯环，势若长蛇，关门凿山而过，宽仅容车，至为险峻。因为它是热河、京都之间的南北交通孔道，每天往来的车马行人。贩夫走卒，不知有多少。
这已是傍晚时分，夕阳衔山，飞鸟还巢，许多骡队骆驼，也纷纷赶着进关的时候。一阵急促的鸾铃、马蹄之声，从古北口朝关外驰去。马上汉子，像有急事一股，不住的控马飞驰，马蹄踢起的乌沙，在大路上滚滚飞扬，害得路旁赶着进关的人，几乎同时咳呛，咒骂不已。马上的壮汉自然没去理会这些，依然马不停蹄地急赶，一口气奔驰出十几里路。一过拉海沟，马上那人立即从怀中取出一面三角小旗，朝右山坡间一片松林连扬几扬，口中喝道：大家注意，来了。话声未已，已经一夹马腹，纵马直驰过去。
约莫过了盏茶工夫，远处蹄声得得，果然有两匹骏马，一前一後朝这边过来。前面是一匹紫骝马，稍後是一匹青鬃马，都是骏马，但跑得并不快，显然马上两人骑术并不高明。马跑得虽慢，总比人走路要快，不大工夫，就已快到林前。
这回看清楚了，前面紫骋马上，是一位锦衣相公，看去不过二十来岁，生得眉清目秀，唇红齿白，身後拖着一条乌油油的长辫，好一副俊俏风流模样。稍後的青鬃马上是一个十六七岁的小书僮，也生得面目清秀，好一副伶俐模样。这主仆两人，一眼就看得出是京城里的富贵公子，赶着进关去的。但就在这两人两骑，蹄声得得，快到松初前面之际，林中忽然响起下一声尖锐的哨声。哨声方起，但见从林中像飞鸟一般，跃出七八个蒙面大汉，手中执着明晃晃的钢刀，一下分散开来，把两匹马围在中间。
锦衣相公早已吓得脸色白，坐在马上，几乎要跌下马来，上下牙齿在打战，抖索着道：你……你……们这……这是干……干……什麽？为的蒙面汉子大声晚道：少废话，快下来，大爷们要财不要命，要命的就留上金银财宝，大爷还可刀下留情，放你们活着进关去。锦衣公子没命的应是，抱着马头，连翻带滚，跨下马鞍，怎奈双脚软，没站的稳，一交跌倒地上。
稍後的俊俏书僮，也畏畏缩缩地爬下了马鞍，挨到公子身边，伸手去扶，一面颤抖道：公子爷，这可怎麽办？他也吓得双腿软，双手搀扶着公子，但哪能扶得起来？主仆两人，接在一起，抖作一团。
一名蒙面汉子手握钢刀，虎视耽耽地看着两人。为的蒙面汉子早已从马鞍上取下包裹，打了开来，包裹中除了衣衫，另外还有一个布包，里面是黄澄澄的五十两赤金。那汉子脸上略有喜色，但瞬即冷冷的嘿了一声道：皇城帝都那里出来的富贵公子，身边只带这些金子？叫咱们兄弟如何分法？监视着主仆两人的蒙面汉子已经走了过去，钢刀一指，喝道：快说，身上还有没有？锦衣公子一看来势不对，急忙叫道：青儿，快……快把你身……身上的银……银子拿出来。俊俏书僮牙齿打战，抖索着从怀里摸出几张金叶子和一些碎银子，一起放到地上，说道：都……都在这……这里了。监视他们的蒙面汉子狞笑道：只有这些？俊俏：真……真的没有了……蒙面汉子霍地跨上一步，手中雪亮钢刀作势晃了晃，一下架在锦衣相公脖子上，冷冷喝道：要命就快说，还有放在哪里？锦衣相公给钢刀这麽往肩头一搁，一个人早已软软的瘫痪在地上，骇得脸无人色，口中有气无力地叫道：大……爷……饶命……俊俏：诸位大……大爷，公……公子是回……回京里去的，带……带出来的，都……都在路上……花了，真……真的只有这些了……为蒙面汉子狞厉地笑道：看来你们不见棺材不流泪，大爷……锦衣相公又急又怕，没命地叫道：饶……命，饶命……就在此时，但听叮的一声，架在锦衣相公颈上的钢刀，突然一震，跳了起来，那汉子口中啊声未已，钢刀已经脱手震飞出去。紧接着但听有人冷哼—声，说道：大胆强徒，居然敢在京钱附近，拦路抢劫？锦衣相公坐在地上的人，目中不由得飞闪过一丝异采。
这时天色已经微见黄昏，几个蒙面强盗突然听到有人说话，方自一怔，不约而同的回头看去，但见从古北口来的大路上，不知何时，负手站着一个紫脸汉子。只要看他风尘满脸，身上穿的一件蓝布长衫，已经洗得快要白，定然是个十分落魄的人。
为蒙面汉子厉声喝道：朋友是哪一道上的人？蓝衫汉子傲然道：我不是哪一条道上的人。为蒙面汉子瞅了蓝衫汉子一眼，冷冷地道：光棍不挡财路，朋友不像是本地人，我劝你少管闲事，快给我滚吧。蓝衫汉子朗笑一声道：天下人管天下事，我看不惯你们恃强凌弱，拦路打劫。为的蒙面汉子大笑一声，道：好小子，也不睁亮招於瞧瞧，你大概没听说过古北口七雄吧？左手一挥，立时有两个蒙面汉子抡刀扑了过去。
锦衣相公看的大吃一惊，急叫道：你们不可杀人？蓝衣汉子微晒道：你们只上来两个，只怕不成。在他说话之时，两个蒙面汉子已扑到他身前，一言不，抡刀就砍，两柄雪亮的钢刀，划起两道慑人寒锋，一左一右夹击劈到。
蓝衫汉子连正眼也没望他们一眼，身子不闪不避，直等刀锋及身，才右手一探，抓住右那人的执刀手腕朝左带去。右那人根本连看也没看清楚，连刀带人，朝左冲去，钢刀横推，当的一声，正好架住了左那人劈来的刀势。两人全被蓝衫汉子这一招震得虎口生痛右臂麻，几乎抓不住刀，各自後退了两步。这两人第一招上就吃了大亏，自然不肯甘心，口中同声暴喝，再次抡刀飞扑，夹击过来。
蓝衫汉子冷喝道：不知进退的东西。身形一个飞旋，右足横扫而出。
这一下，快得口同电闪，两个蒙面汉子还未近身，就被扫到，但听砰、砰两声，两条人影，就像皮球一般，被踢得飞出去一丈开外。背脊落地，一下摔在山石之上，还骨碌碌的滚了一阵，头虽没有摔破，全身骨头，就像砸散了一般，口中直喊着哎哟，就是爬不起来。
为的蒙面汉子看得又惊又怒，手中钢刀一紧，厉喝道：大家一起上，剁了这小子。五个蒙面汉子刹那间一齐围了上夫，刀光在日渐昏暗下来的暝色之下，依然熠熠生寒。
锦衣相公和俊俏书僮都已站了起来，脸上已无半点惊惧之色。这回主仆两人看得清清楚楚，五个蒙面汉子就像五条饿虎，一声吆喝，以扑羊之势，朝蓝衫汉子抡刀猛砍。蓝衫汉子气度从容，双手开阖之间，右手已经拍在抢先扑到的那个为蒙面汉子左肩之上，为那人闷哼一声，整个人就离地飞起，叭达一声，摔出数丈之外。左手一把抓住另一个人的脉门，举刀朝第三个扑来的人刀上磕去，但听当的一声，第三个人钢刀立时脱手飞出，五指一松，被扣住手腕的汉汉子，一个狗吃屎，朝地上跌扑下去。
他只不过右手一拍，左手一抓，一松，就解决了三个，再一旋身，右手顶肘，撞在第四个人的肋下。那人也是一声闷哼，跌跌撞撞地倒退了七八步，痛得弯下腰去。左手一抖，袖角迎着第五个人的钢刀卷去，这下更绝，钢刀劈砍之势，何等凶猛？但不知怎的，竟被他一记流云飞袖卷个正着，钢刀居然呼的一声，化作一道白光，飞上三丈多高，直向林中落去，执刀的人，被震得虎口流血，急急往後跃退。这一段话，作者要分开来说，就觉得时间稍长，但事实上，蓝衫汉子只不过挥手之间的事。在锦衣相公主仆看去，五个强盗声势汹汹围住了蓝衫汉子抡刀猛扑，但只一扑即散。
蓝衫汉子也并不追击，只是负手而立，朗笑一声道：古北口七雄，原来也不过如此，今日只是给你们一个教训，再敢作杀人越货的勾当，给我碰上了，就没这般便宜了。那为蒙面汉子爬起身来，一言不，朝六个弟兄挥了挥手，大家抬起钢刀，没精打采的跟着他们老大就走。俊俏书僮一看强盗逃走，不待吩咐，就去收拾散乱在地上的金银衣物。
锦衣相公长长的松了口气，急步朝蓝衫汉子迎了上去，作了个长揖道：兄弟途遇强盗，幸蒙兄台仗义相救，活命大恩，不敢言谢，请受兄弟一拜。蓝衫汉子连忙还礼道：公子言重，这班亡命之徒，胆敢在京畿附近劫掠行旅，实在是胆大妄为已极。在下既然遇上，惩暴除恶，正是我辈江湖人的本色，些许微劳，何足挂齿？谅他们铩羽而去，不敢再来。公子前途珍重，在下还得赶路，告辞了。说完，拱拱手，转身欲走。
锦衣相公慌忙叫道：兄台请留步。监衫汉子脚下一停道：公子还有什麽见教？锦衣相公含笑道：兄台行侠仗义，实乃古人所谓游侠之流亚也。兄弟少读太史公游侠列传，尝窃慕其人，但以为当今之世，不可能有这样的人。今天遇上兄台，真是三生有幸。此时天色已黑，兄弟已不能进关，前面不远，就是鞍匠屯，兄台就是急於赶路，也得找着宿头。兄弟意欲邀兄台小饮数杯，也聊表仰慕之忱，不知兄台肯折节下交否？口中说着，一双精莹目光之中，满是希冀之色。
蓝衫汉子看他说得诚恳，不觉淡然一笑道：公子这般说法，在下如何敢当？在下就是要赶去鞍匠屯投宿的，公子盛情见邀，在下若是再要推辞，那就不通人情了。锦衣相公大喜过望道：兄台不弃，这太好了。他望望蓝衫汉子，又道：咱们萍水相逢，撇开兄台救命之恩不说，总算有缘，兄台这公子的称呼兄弟无论如何不敢当，俏蒙不弃，咱们就兄弟论交，不知兄台意下如何？蓝衫汉子道：在下江湖草莽之人，如何……锦衣相公不待他说下去，就拦着道：兄弟傅格非，兄台不嫌弃的话，就叫格非好了，不知兄台大名？如何称呼？蓝衫汉子道：在下林子清。傅格非喜道：原来是林兄，天色已暗，咱们快走了。林子清道：博兄请上马吧。傅格非哪肯上马，笑道：这里离鞍匠屯不远，小弟难得遇上林兄，咱们还是边谈边走吧。—面回头朝俊俏：青儿，你带着牲口，先赶去屯上，要万安栈腾出两间清净房间，准备几样下酒的好菜，今晚我要和林兄痛痛快快的喝几杯。俊俏书僮一连答应了两声是，就翻身上马，骑着青鬃马，牵着紫骡马，当先朝大路上驰去。傅格非却陪同林子清边谈边走，沿着大路缓缓行去。林子清但觉这位少年公子不但举止斯文，谈吐清秀，书也读得不少，学问极为渊博，倒也谈得十分投机。到了鞍匠屯，已是上灯时候。
小街上店舖都已关上了门，只有几盏疏疏落落的昏黄灯火夜晚风中晃曳，那是万安栈和一家茶馆。这里虽是一个小小镇集，因它正好在古北口和滦平之间，许多赶不上路的行旅客商就在屯上歇脚。因此这条小街上倒也生意兴隆，着实热闹。
晚上大家落了店，就去泡泡茶馆，当然还有赌和女人。万安栈有普通客房，也有两三间清净的上房，那是备过路的达官贵人临时休息之用。前面临街是饭店，规模虽不甚大，也有七八张桌子。今晚，万安栈的三间上房，全给傅公子包了。
俊俏书僮和一名夥计就站在饭店门口，一眼瞧到公子随着林子清走来，立即赶上几步，躬身道：回公子，小的已把房间定好，酒菜也已准备好了，就请公子入席。夥计立即迎了上来，连连躬腰道：二位公子爷请。傅格非侧身道：林兄请。林子清略为谦让，两人一齐跨进店堂，但见只有几张桌上，疏朗朗坐着四五个食客。中间一张方桌上，早已放好两副杯筷。夥计和青儿领着两人入席，鞍匠屯的饭店，白天打尖的人多，晚上难得有贵介公子宴客，自然奉承周到，两人才一坐下，就有店伙送面巾、送茶水，忙个不停。
傅格非取起茶盅，喝了口茶，一面抬头笑道：林兄此次出关，不知是到哪里去的。林子清也举起茶盘，喝了口茶，道：热河。傅格非又道：林兄去热河有何公干？林子清道：在下有一位世叔，在热河开设镊局，专走关外诸省，在下浪迹江湖，一事无成，才想去他镖局看看。傅格非看了他一眼，脸上不禁流露出惋惜之色。欲言又止，但还是忍不住，试探着道：以林兄一身所学、去投效镖局，岂不埋没人才？林子清淡然一笑道：在下一个江湖人，只有在江湖上谋出路，除了干镖局这一行，还能干什麽？傅格非道：小弟和林兄，虽是萍水相逢，但一见如故，兄弟论交、林兄如愿意到京都去，小弟或可效劳。林子清微微摇头，笑道：傅兄盛情，在下十分感激。京都富贵繁华之地，对在丫这样的江湖人，未必适合。说到这里，三名店伙，已经陆续送上酒菜。青儿取过酒壶，替两人面前斟满了酒。
傅格非举杯道：林兄救命大恩，小弟不敢言报，这杯水酒，是小弟敬林兄的，也是庆贺咱们萍水订交，小弟先干了。说完一饮而乾。
林子清和他对於了—杯，说道：咱们既已订交，博兄再说救命之恩的话，那就俗气了。傅格非爽朗—笑道：林兄说的是，小弟该罚。青儿替两人斟满了酒，他果然举杯又乾了一杯，抬眼问道：林兄府上还有些什麽人？林子清道：寒舍只有家母一人。傅格非眼珠一转，又道：林兄贵庚多少，还未成亲麽？他两杯下肚，一红核脸，已经有些热烘烘的起来。
林子清道：在下虚度二十四，落魄江湖，哪有妻房？博格非忽然笑了笑道：林兄长我四岁，我该叫你大哥才是。他没待林子清开口，接着道：林兄一表人才，文可济世，武足安邦，决非池中之物，小弟有一句话，不知该不该说？林子清笑道：傅兄但说何妨？傅格非道：小弟有一个舍妹，今年十九，小弟不敢夸口，也足以称得上才貌双全，林兄如果不嫌弃的话，小弟愿意全力促成……林子清慌忙摇手道：傅兄说笑了，在下一个江湖人，怎敢高攀？傅格非正容道：林兄怎好如此妄自菲薄？英雄不论出身低，小弟说过，林兄决非池中之物，舍妹如能有林兄这样一位英雄夫婿，是她的造化。林子清苦笑道：傅兄过奖，在下……恰好店伙又送上菜来，傅格非望着他微微一笑，也就不再说下去。
酒菜陆续的上来，已经摆了满满一桌。虽然说不上山珍海味，但做得口味极佳，在一个小屯的饭店里，能做出这样的菜看，已算是上等筵席了。林子清看看满桌菜肴，说道：傅兄何用点上这许多菜肴？傅格非格地笑道：小弟得和林兄订交，这是小弟有生以来唯一值得庆贺之事，小弟还嫌这些菜太少了呢。林子清感动地道：傅兄把在下说得太好了。傅格非已经有了几分酒意，脸上一片绯红，双目斜眠，问道：古人谓得一知己，可以死而无憾。小弟把林兄视作知己，不知林兄是否也把小弟当作知己？林子清道：傅兄把在下视作知己，在下自然也视傅兄为知己了。傅格非双目乍睁，说道：这是真心话？林子清道：人之相知，贵在知心，在下说的自然是真心话了。傅格非举起酒杯，朝林子清道：来，林兄，咱们乾杯。一口喝了下去。林子清又和他对乾了一杯。
傅格非道：林兄，小弟今晚真是高兴极了。他一手取起酒杯，忽然噫了一声，回头道：青儿斟酒呀。青儿一手执壶，迟疑了下，说道：公子，你平日不善饮酒，喝得已经差不多了。傅格非道：谁说我醉了？你快斟酒，我还要和林兄再喝三杯。林子清也看得出来，傅格非确实已有几分酒意，忙道：傅兄原谅，在下也不胜酒力了，前人有两句话：怡然恰好微醺处，烂醉如泥俗了人，咱们莫作俗人。傅格非这才点点头道：林兄说的也是。店伙送上两碗面来，林子清把一碗面吃了。博格非只挑着面条，吃了几口，便自停筷，一名店伙赶忙送上热面巾。博格非吩咐道：青儿，今晚菜做得还算不错，你给我重赏夥计。莫忘了厨下司务的一份。青儿应了声是，说道：公子和林爷的房间，已经准备好了、是否要回房休息？傅格非点头道：林兄明日一早还要赶路，自该早些休息了。青儿道：小的领路。林子清道：傅兄贵介尚未用饭，还是要夥计带路就好。其实不用他说，两名夥计，早已掌灯在边上伺候，闻言连忙陪笑道：是，是，管家只管请用饭，二位公子，请随小的来。有钱能使鬼推磨，客店夥计何等势利，话声一落，立即一前一後提灯照路，引着两人往後进而来。到得上房，打开房门，点起灯盏，才欠着身让两人入内，一名夥计立即沏了两壶茶送上。傅格非兴致虽好，但酒量不大，此刻经风一吹，他自己也感到确实有些醉了，一手扶门，说道：林兄还没有醉，小弟倒确是不胜酒力了，真是遗憾得很，小弟失陪了。林子清道：傅兄请休息吧。※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※一宿无话，第二天早晨。林子清起床之後，披着衣服，开出门去，只见一名店伙手中拿着一封信，站在门口伺候。一见林子清出来，立即走上一步，陪笑道：林爷起来了，傅公子吩咐小的，在这里等候，有一封信，务必亲手交给你老。说着双手呈上书信。
林子清接过书信，只见信封上写着：面呈：林兄亲启。字样，不觉问道：傅公子呢？店伙道：傅公子说有急事，天还未亮，就已经走了。林子清心中暗自觉得奇怪，昨晚他并末向自己提起，何以走的这般匆促？一面点头道：好。店伙陪笑道：傅公子留下了一头牲口，备林爷乘坐，就在店外伺候。林子清又点了点头。
店伙巴结的道：林爷如果没有什麽吩咐，小的给林爷去打脸水。林子清又点点头，就回身进房，随手撕开封口，抽出一张信笺。先映入眼帘的竟是一笔娟秀的字体，写道：书奉子清吾兄赐鉴：萍水订交，快慰生平，兄实小弟一生中唯一知己，惟弟因事，五鼓即行，未忍扰兄清梦，仁立门前，依依者久之。今日一别，末□何时，方得与兄把晤也。兄去热河，如镖局中未能得展长才，弟与当地都统，谊属世交，特备介函一通，兄不妨一试。留劣马一匹，金五十两，非敢言赠，聊壮行色耳。临书依依，不胜别绪离愁，奈何？诸维珍摄，小弟傅格非顿拜上。这封信写得情文并茂，别情婉约。
林子清看完这封信，暗暗忖道：他和热河都统，谊属世交，他莫非是旗人？只是字体娟秀，似乎不是男人，而且昨天也有可疑之处，可是又看不出什麽可疑的地方。再看信封内，果然折着另一个封信，上面写着：面陈傅都统亲启。这口气不太客气，再看信封并末封口。林子清愈觉惊疑，顺手取出信笺，只见上面写了寥寥几字，那是：兹介敝友林兄子清前来，务希妥为照料，感同身受。下盖了一颗小小朱铃，仔细一看，果然是两个满字。这封信，和他写给自己的一比，一封文字之中，流露出无限友情，一封字行之间，却似上司对下属的口气。傅格非，他会是谁呢？
正好店伙送来脸水，林子清依然把信笺折好，收入怀中，盟洗完毕，吃过早点，就朝外行去。店帐不用说，傅格非早已会过了，店外，果见一名夥计，牵着那匹青鬃马，在那里伺候。看到林子清，立即哈着腰道：林爷请上马。鞍头果然挂着一个沉甸甸的紫色小包裹，正是昨晚那个为的蒙面强盗打开来过的五十两赤金，难怪店伙一直牵着马在伺候。林子清虽觉受之有愧，但也只好受了。当下随手取下一锭碎银，赏给店伙，就跨上马鞍，策马而去。
承德府，旧称热河，濒热河西岸，为一秀丽的山城。清康熙四十二年，建避暑山庄於此，亦称热河行宫，建筑雄丽，极湖山亭台之胜。承德虽是一个山城，却是府会所在，不，皇帝老儿避暑和木兰秋狩的地方。市容繁华，纵然比不上京都，也不输各地省会。尤其这里是汉、满、蒙、回、藏各族的人都有，在街上熙攘往来，服饰语言各殊，却能相处融洽，各做各的买卖，互不相干，也没有半点歧视。这座城，就像五种民族的大杂院，这种情形，更非内地各省所能看到。
整座承德府城，要算西门大街上最为热闹，商肆相比，茶楼，酒馆，三步五步，就有一家，这是因为这里是出古北口第一个大城市，往来的商贾旅客，都要在此歇脚打尖，市面自然就越来越繁荣了。西门大街上，有一个小横街，叫做探花坊。据说从前出过一个探花，街口还竖立着一座石牌坊，但如今大家都不叫它探花坊，改称客栈胡同了。那是因为这条小横街上都是客栈，如果有不知道路的人，问某某客栈在哪里，人家就会指指小横街说：客栈就在那胡同里。於是客栈胡同就这样出了名。
客栈胡同，客栈少说也有**家之多，其中以东昇栈的规模最大，七间门面，有几进深，不但房间好，招待好，前面一座金碧辉煌的东昇厅酒菜更好。就算不是住店的客人，也要上这里来小酌一番。如果说全城是西门最热闹，那麽客栈胡同，是西门最热闹的所在了。客栈胡同**家客栈，据说要东昇栈客满了，才轮得到其他客栈，但其他的几家，也天天客满。同行自然也嫉妒它，但东昇客栈的老板，长袖善舞，来头不小，不但在热河地面上吃得开，在官场中也兜得转。诸如热河都统衙门，道台衙门和行宫侍卫营，都有交情，据说连京城里，都有扎硬後台。
照说，这样一位财势渲赫的人物，应该是热河城里家喻户晓、尽人皆知的人了，但说来奇怪、连东昇客栈的人，除了只知道他们老板姓干，旁的就一无所知。干老板好像是神秘人物，当然也很少有人能够看到他。於是有人猜测，东昇客栈是京里某一权相开的，所谓干老板，只是他家里的一名家奴而已。这当然是猜测而已，谁也不能证实。
这天的午牌时光，东昇客栈门前来了一位紫脸汉子，看他年纪，约莫二十三四，身上穿一件蓝布长衫，已经洗得快白了，但他骑的一匹青鬃马，却是相当神骏，一望而知是一个江湖人。门口的小厮接过马匹，一名店伙就迎了上来，含笑道：客官要住店，还是打尖休息？紫脸汉子道：住店。店伙连连拾手道：客官请进。紫脸汉子跨进店堂，那店伙又道：客官要上房，还是要普通房间？紫脸汉子道：上房。店伙听说他要住上房，脸上笑意更深，躬身应是，一面陪笑说道：客官尊姓大名，从哪里来的？紫脸汉子怫然道：住店还要报姓名来历麽？店伙连忙陪笑道：客官莫要误会，这是官府昨晚出的告示，凡是住店的往来旅客，都得填写姓名来处，每逢秋狩时候，都是如此，老客人都知道，客官大概还是第一次到热河来吧？原来如此。紫脸汉子神色释然，接着道：好，在下林子清，从江南来，这样够了吧？店伙陪笑道：你老好说，这是官样文章，大家应付应付罢了，你老请随小的来。说完，领着林子清朝上房行去。东昇栈的上房，当真称得上等房间，地方宽敞，窗明几净，陈设雅洁，榻上被褥全新。
店伙陪笑道：这房间客官还满意麽？林子清点点头，举步跨了进去。
店伙立即沏了一壶香茗送来，一面伺候着道：客官还有什麽吩咐麽？林子清一面喝了口茶，摇头道：没有了。店伙退出，随手带上了房门。
林子清在榻上躺了一会，然後开门出去，缓步走入东昇楼，点过酒菜，吃了午餐，才向柜上问了吉祥街的走法，飘然出门而去。吉祥街已经快要接近小南门，地方比较清静，除了一家书肆和一家杂货铺之外，整条街上就没有第三家铺子。林子清原是打听好了来的，自然并不意外，他在街上故意装作来回找寻模样，最後才缓步跨进书肆，朝店中一位掌柜模样的老者拱拱手道：老丈请了。那老者正在门口一张藤椅上吸着旱烟，抬眼望望林子清，才含笑道：相公要买什麽：在下不是买书来的，在下想请问老丈一声，这条街上，有一家镇远镖局，不知搬到哪里去了？那老丈又望了他一眼，说道：客官大概刚到热河来的吧？镇远镖局已经收歇了。林子清微感错愕地道：镇远镖局已经收歇？？那老者道：这是两个月以前的事了，老镖头林长庆过世之後，镖局就收歇了。虎鞭龙爪林长庆，在北五省算得是一位响当当的人物，镇远镖局的龙虎旗远走关外，三十年来，从未出过一点漏子。
林子清脸上有些失望神色，拱拱手道：多谢老丈。回身朝外行去。
一连两天，林子清住在客栈里，闲着无事，就往街上到处逛逛。这是第三天午後，他回到客栈，一进门，就见一名夥计迎着陪笑道：林爷，上午有一位任爷，前来找你，小的回说你老出去了，那任爷说，下午再来……林子清觉得奇怪，自己在热河并无熟人，更没有姓任的朋友，当下问道：他有没有说他叫什麽名字？店伙道：没有，那位任爷只说是你老的朋友。林子清沉吟道：奇怪，在下这里并无姓任的朋友。店伙陪笑道：也许你老忘了，好在他说下午还会来呢。林子清漫应了一声，就缓步回房。店伙替他沏了一壶热茶送上，才行退出。林子清不知这姓任的是什麽人，他找自，己又有何事，随手倒了一盘茶，刚在窗下坐下。只听门上有人轻轻叩了两下，房门启处，那店伙探进头来，含笑道：林爷，那位任爷又来看你老了。林子清站起身，就听门口店伙的声音道：任爷，你请。接着就见一个身穿蓝缎长袍，年纪五旬左右的人，缓步从门外走入，林子清只觉和他素不相识，但人家既然走了进来，不得不拱手肃客。蓝袍老者不待林子清开口，就呵呵一笑，拱手道：这位大概就是林大侠了？林子清道：在下正是林子清。蓝袍老者笑道：兄弟任紫贵，上午趋遏未值，敝东翁慕贤若渴，午饭甫毕，又敦促兄弟前来，这回总算遇上林大侠了。哈哈，见面胜如闻名，得瞻芝宇，真乃快慰生平。林子清看他满脸堆笑，满口恭维之言，心头更觉纳闷，慌忙抱拳道：任老丈过奖了，上午在下有事外出，蒙枉驾见访，未能迎逐，深以为歉。任老丈快请坐了再说。说罢，连连抬手。
两人在窗前分宾主落座，林子清倒了一盏茶，道：任老丈请用茶。任紫贵双手接过，堆着笑道：不敢，不敢。林子清道：任老丈枉顾必有见教。任紫贵轻咳一声道：兄弟在都统府忝掌文椟，奉敝翁之命，特来向林大侠致候。原来他是都统衙门的师爷。
林子清肃然道：原来任老丈是督署文案夫子，在下失敬之至。任紫贵大笑道：林大侠这麽说，那就见外了。敝东翁昨晚接到福邸来函，才知林大侠已经到了热河，今日一早，就要兄弟前来促驾。热河虽是小地方，但林大侠到了这里，就是敝东翁的贵宾，说什麽也不该住在客栈里了。林子清心里已经有些明白，所谓福邸来函，准是傅格非写来的无疑，一面连忙拱手道：任老夫子言重，在下前来热河，原是投奔一位世叔而来，些许私事，怎敢有渎都统大人？任紫贵道：福邱信上已经说得很清楚，林大侠有一位世交在热河开设镖局，曾邀林大侠相助，因此不愿在京供职，是欲全令大人和令世叔的交谊。但以林大侠一身所学，如果忍令终老江湖，实在太可惜了。函中谆谆嘱咐敝东翁，务必延揽英才，兄弟来的时候，敝东翁已在花厅仁候，渴欲和林大侠一晤，林大侠此时就动身如何？林子清踌躇的道，在下一介武夫……任紫贵没待他说完，笑道：林大侠又来了，敞东翁是福郧的旧属，林大侠是福邸交下来的人，原是一家人，再说这些话，就生分了。说到这里，已经站了起来，笑道：林大侠，咱们走吧，别让敝东翁等急了。林子清经他一再敦促，只得跟着站起，说道：任老夫子这麽说了，在下恭敬不如从命。任紫贵呵呵一笑道：林大侠又客气了，哈哈，说真的，不知怎麽回事儿，咱们虽然第一次见面，多谈了也不过几句话，兄弟就觉得跟林大侠一见如故，十分投缘。林子清道：这是老夫子看得起在下，以後还要老夫子多多关照。好说，好说。任紫贵脸有喜色，连连笑道：咱们一见如故，今後应该互相关照才是。说到这里。忽然哦了一声，又道：林大侠这老夫子的称呼，兄弟愧不敢当，咱们一见如故，又这麽投缘，兄弟痴长你林大侠几岁，这样罢，你瞧得起兄弟的话，就叫我一声老哥哥，我称你一声老弟，不知林大侠意下如何？林子清道：老哥哥厚爱，在下敢不从命？任紫贵更是欣喜，一把抓住林子清的手，说道：就凭你老弟这句话，我这老哥哥是做定了。两人边说边走，出了店门，只见一名戈什哈站在门前，牵着马在伺候。店中小二一见林子清和任紫贵一齐走出，也立即替他牵来了青鬃马。
任紫贵由戈什哈扶上马鞍，等林於清上了马，在马上拱拱手道：林老弟，老哥哥替你带路。说罢，挥了挥手。戈什哈牵着马匹先走，林子清跟在他马後而行。
他们一路沿着大街朝南行驶，走了不过盏茶工夫，便已抵达都统府。但见大门前高大的旗杆上，高悬着帅旗，阶上挺立八名戈什哈，挂着绿鲨皮腰刀，看去好不威武。两人下马之後，任紫贵抬手肃客，领着他从右边门而入。几名戈什哈眼看任师爷对—个连身上蓝布长衫都快要洗得白的少年如此敬重，心里都暗暗纳罕不止。
进入边门，是一条长廊，通向二门，门前站着两名戈什哈，看到任紫贵，一齐立正行礼。任紫贵连头也没点一下，领着林子清直往里行，经过签押房，再折入一条之字朱栏的长廊。廓外花木扶疏，廊檐下挂着几只鸟笼，使人觉得有鸟语花香之感。
任紫贵边走边道：督帅此刻大概在书房中了，老哥哥带你到书房里去。林子清低声问道：老哥哥，在下直到此时，还不知道督帅姓氏名讳呢。任紫贵低声道：督帅姓傅，和福邸同宗，印讳敏泰。接着说道：督帅是在书房里批阅公事，这是机要所在，但也可免去许多官场礼数。平日很难得在这里见客，这是没把你老弟当外人看。林子清道：这是督帅厚爱。说话之间，已经走到书房前面，但见一片花圃前面，一排五橡精舍，画栋雕梁，十分富丽。此刻湘帘低垂，静得不闻一点声音。四扇雕花落地长门，左右也站着两名戈什哈。任紫贵走近门前，脚下一停，低声道：老弟请稍待，老哥哥向督帅报个信。说到这里，身子不由的直了直，然後轻咳一声，朝里躬躬身道：属下任紫费陪同林子清晋见督帅。话声方落，只见一名青衣长随疾趋而出，朝两人打了个揖，说道：大人有请。任紫贵连忙一抬手道：林老弟请。林子清道：在下初来，还是老哥请先。任紫贵微微一笑道：督帅为人很随和，老弟不用太拘束。说完，领着林子清朝里行去。进门，是一间摆设精致、十分宽敞的大客室，里是一道雕花月洞门，才是书房。
这时正有一个浓眉鹞目、面貌白哲的老者，缓步从门中走出，此人不用说，就是傅都统无疑！他身上虽然只穿了—袭便服，但只要看他那副大模大样的神气，确有几分逼人的威仪。任紫贵谎忙躬躬身，指着林子清道：禀大人，这位就是林子清壮士。林子清跟着作了个长揖，道：草民林子清见过督帅大人。博都统一双鹞目，朝林子清上下打量了一眼，白哲的脸上飞绽起一丝笑容，点点头，拍手道：林壮士不可多礼，请坐。随着话声，己踱到上一张锦披靠椅上坐了下来。
林子清欠身道：大人面前，草民怎敢……傅都统没待他说下去，就道：林壮士不用客气，这是老夫书房，老夫也不喜俗礼，只管请坐。任紫贵在旁道：是啊，督帅大人最是随和，林壮士请坐了好说话。林子清谢了坐，才在傅都统下的一张椅子坐下。
傅都统治目道：紫贵，你也坐下来。任紫贵应了声是，就在林子清下落座。长随替两人送上细瓷茗碗，立即垂手退去。
傅都统目光一拾，伸手模着他两撇胡子，含笑道：老夫昨晚接到福邸来函，才知林壮士已经到了热河，据送信的张保说，林壮士此次是来看在热河开设镖局的一位令世叔来的？林子清忙道：是的。傅都统又道：林壮士令世叔，是哪一家镖局？林子清欠身道：回督帅，草民世叔，在热河开设镇远漂局。傅都统哦了一声道：你说的是虎鞭龙爪林长庆。他回过头去，朝任紫贵道：林老镖头好像替咱们衙门里当过差。任紫贵连忙欠身道：是，是，镇远镖局护送过两次贡品，是林老镖头亲自去吉林接过来的。傅都统从鼻孔里轻轻哦了一声，又转过脸来，朝林子清道：老夫对林老镖头还有些印象，他是林壮士一族的？林子清道：不，他和先父只是道义之交。傅都统道：你打算在他镖局里做事？林子清道：今年五月间，他曾捎信给草民，要草民到热河来，但前天草民找到吉祥街去，镖局已经收歇了，据说林镖头在两个月前逝世，举家迁回原籍去了。傅都统摸摸他的八字胡子，问道：福邸格格特地要张保赶来，向老夫极力推荐林壮士，就是因为林壮士一身所学，终老江湖，未免可惜。如今镇远镖局既已收歇，林壮士不妨在老夫衙门中暂住，容老夫查查，哪里有较好的缺，自会给林壮士安排。福邸格格这几个字钻进林子清的耳朵，不觉一怔。他听他们口中一再提到福邸，根本不知福邸是谁？格格是满语公主或郡主之称，傅格非他……不错，他姓傅，名字中故意用一个格字，明明就是格格了。林子清的脸有些红了，一时竟然答不上话去。任紫贵看他没有向督帅致谢，心头暗暗替他着急。
傅都统却望着林子清微微一笑道：老夫曾听张保说，格格还写了一封亲笔函要林壮士来找老夫，若是换一个热中名利的人，不待老夫去请，早就来找老夫了。只此一点，足见林壮士敝履功名，更是难得。人家已经说出来了，林子清不得不把傅格非的信拿出来，他显得有些尴尬，嗫嚅说道：草民是因那位世叔既已逝世，此地举目无亲，不想再作淹留，故而不曾晋遏督帅投书。说着双手呈上书信。
他虽然猜到傅格非可能就是傅都统口中的福邸格格，但在没有确实以前，他不敢说傅格非，也不敢提格格二字，这话说得很技巧。博都统接过：这是诸诸亮荐庞统，不是老夫问你，还不肯拿出来呢。满人大员中，许多人都熟读三国演义，就自诩为有经世之才了。林子清连说不敢。
傅都统已经抽出一张信笺，只看了一眼，就朝任紫贵芜尔笑道：昨晚张保送来的那封信，说得虽然恳切，老夫认得那是华师爷的笔迹，这才是格格的亲笔函。她小的时候时常爬在老夫背上当马骑，这笔字，老夫一眼就看得出来。他以格格把他当马骑为荣，那正显示出他是福邸的老人。随着话声，随手把信笺朝任紫贵面前递去，接着说道：紫贵，你替老夫想想看，把林老弟安插到哪里最恰当？这是格格交下来的，你可替老夫多用点心。他忽然改口了，林壮士变成林老弟。这是因为傅格非的信上称呼敝友林兄子清，口气对林子清十分客气，他自然要拉近关系。
任紫贵恭敬地双手接过信笺，口中连声应是，看过信笺，一手捻着几根苍须，沉吟了下，才欠身道：属下有个主意，不知督帅意下如何？傅都统道：你说来老夫听听。任紫贵道：咱们衙门里不但没有空缺，就是有，也职位较卑，委屈了林壮士……傅都统微晒道：热河城里，还有高过咱们这里的职位麽？任紫贵陪笑道：这是督帅一人的爵位高，就是行宫里的统带，也不过挂了副都统衔。下属之意，如把林壮士调到行宫侍卫营去，第一，那不是地方机关，见官大一级，职位清高，在宫里当差，名声也好听。第二，除了每年皇上避暑和木兰秋狩，平日很少有事，岂不强过在咱们衙门里当差？而且督帅对福邸格格，也有了交待。傅都统连连点点头，笑道：这主意不错，老夫倒是没有想到。接着问道：行宫有缺？任紫贵道：东西两营，各有三个队，每队各有大领班一人，二领班一人，每队三班，各有领班一人……傅都统一挥手道：你去查查，有没有大领班、二领班出缺的？就要戚统带派一个给林老弟，说是福邸交代的好了。任紫贵慌忙凑着道：大人今晚不是要替林壮士接风麽，下属之意，顺便着人去把戚统带请来，督帅当面交待，不是更好麽？他这是趁风使帆，对林子清算是送足了人情。
都统额道：你这就打人去请戚统带来一趟好了。任紫贵应了声是，起身往外行去。
林子清惶恐地欠欠身道：督帅厚爱，草民但求一枝栖身，职位如果太高了，恐难服众。傅都统摸着胡子，笑道：林老弟只管放心，别说福邸交代下来的事，就是老夫派的人，谁敢不服？此事老夫自有安排。林子情感激地欠身道：督帅成全之恩，草民没齿不忘。傅都统笑道：福邸多罗格格，不但是成亲王的义女，而且还是东宫侍读女官，老弟有格格替你说话，还怕不飞黄腾达？哈哈，老夫是福邸出来的，现在老弟也算是福邸的人了，老夫不提拔自己人，还提拔谁？现在，林子清才听出来，他门中的福邸，是指的福邸王府，难怪声势有这般显赫。
说话之间，任紫贵已经回了进来，朝傅都统拱手道：回督帅，下属已要傅安去请了。傅都统点道：很好。任紫贵回身朝林子清含笑道：督帅大人下午照例都要批阅几件重要公文，林壮士请到我房里休息一阵子，今晚督帅还要给你洗尘。林子清站起来道：督帅赐宴，草民实在愧不敢当。任紫贵偕同林子清退出书房，引到他的房间，推门而入，一面笑道：林老弟，这是老哥哥住的地方，就不用拘泥了，请坐。任紫贵的房间，一共是一明一暗两间，收拾得相当雅洁，外面一间，临窗一张书案，案头放置文房四宝和不少书籍。
林子清道：老哥哥真是雅人。任紫贵笑道：一入官场，镇日里案牍劳形，哪里还雅得起来？他朝林子清看了一眼，道：老哥哥真得恭喜老弟，督帅平日虽极随和，但也很少对人这般热络，今天对你老弟，可真是另眼相看。林子清道：这是督帅厚爱。任紫贵接道：老弟自然看得出来，一面固然是福邸格格的面子，但督帅和老弟一见投缘，也是事实。林子清道：老哥哥，方才着人去请的是谁？任紫贵道：那是行宫侍卫营的统带，姓威名承昌，原是江南人氏，听说一身武功极高。早岁投效军营，随征金川有功，极获福邸赏识，督帅任御前侍卫领班的时候，他是三等侍卫。後来积功升到这里行宫侍卫营统带，很会做官，知道了老弟来历，不会把你当外人看的。随着话声，站起身道：老弟稍待，老哥哥进去一下。林子清道：老哥哥请便。任紫贵不再多说，举步朝里间走去。过不一会，只见他手中捧着一件青绸长衫走出，含笑道：老弟，这是老哥哥新制的，还没穿过，你身材和老哥哥差不多，试试看，合不合身？林子清道：老哥哥这是做什麽？任紫贵道：今晚是督帅替你接风，老弟乃是主客，在你，固然是英雄本色，布衣可傲王侯。但官场势利，督帅不是只重衣衫的人，可是督帅的面子，你也要顾到。林子清赧然道：老哥哥设想周到，令人感激。任紫贵得意地笑道：咱们是兄弟，别再说感激的话，你快试试，合不合身？林子清拗不过他，只好脱下身上长衫，从任紫贵手中接过青绸长衫，披在身上。
任紫贵左右前後，看了一阵，笑道：正好，老弟这比你自己做的还合身，老哥哥就举以奉赠。林子清道：这怎麽好意思？任紫贵道：又来了，咳，一件衣衫，这又算得了什麽，者弟一身所学，能蒙格格赏识，一定错不了。只要你肯干，还愁没有出头之日？他年飞黄腾达的时候，别忘了提携老哥哥一把就成了。林子清道：这怎麽会呢？饮水还要思源，兄弟真要有这麽一天，可说是老哥哥所赐。任紫贵道：这个老哥哥可不敢居功，说实在，老哥哥只能替你老弟打打边鼓而已。两人谈了一回，任紫贵起身道：时间差不多了，别让督帅久候。当下仍由任紫贵领着林子清，循着长廊，进入西花厅。
这是一座宽广的敞轩，画栋雕梁，金碧辉煌，极为富丽，左右两边壁间，各有一道雕花圆洞门，垂着紫绒帘幕。两人刚一跨进花厅，早有一名长随上来打揖道：大人己在里面，请任老爷陪同林爷入内。任紫贵慌忙领着林子清直趋左圆洞内，早有两名青衣使女一左一右撩起帘幕。
任紫贵低声道：老弟，这回该你先了。林子清急步而入，作了个长揖道：督帅久候了。傅都统含笑道：老夫也刚到，你们请坐。林子清、任紫贵在他下落座。
傅都统朝任紫贵问道：紫贵，你要傅安去请戚统带，有没有告诉他这里来便餐？任紫贵道：下属说了。傅都统道：那他应该来了。话声甫，只听门外响起长随的声音说道：禀督帅，戚统带到。傅都统抬头道：有请。帘幕掀处，但见一个中等身材的老人，穿戴着官服，急步趋入，朝傅都统打下扦去，说道：卑职叩见督帅。此人年约五旬，貌相清矍，双颧高耸，一眼就知是个心机深沉的人。他，正是当日绝尘山庄的庄主戚承昌，真正身份是兼热河副都统衔，行宫侍卫营统带。
傅都统只略微欠了欠身，蔼然笑道：承昌，这是花厅，一切俗礼，都可免了，快请坐下。戚承昌喳了—声，直起身来。
傅都统回头道：紫贵，你没告诉他，今晚只是便餐。戚承昌没待任紫贵开口，恭声道：回督帅，紫贵兄打傅安传谕，说是便餐，卑职问过傅安，听说是督帅替福邸来的人接风，卑职不敢失礼，才公服赴宴。傅都统莞尔笑道：这就是你自作聪明处，老夫说了便餐，就是家常便饭，何须如此费事？快宽宽衣，老夫再给你们介绍不迟。戚承昌又应了声是，双手捧下顶戴，宽了外套，早有一名长随替他接了过去。
傅都统才伸手一指戚承昌，朝林子清说道：林老弟，老夫替你们引见，这位就是离宫侍卫营戚统带。接着又朝戚承昌道：这位林老弟，叫林子清，是福邱交待下来的人。林子清、任紫贵在戚承昌进来的时候，早已站了起来，此时经傅都统一说，林子清立即抱拳道：在下林子清，见过统带。戚承昌连忙还礼道：原来是林兄，兄弟久仰。傅都统抬抬手道：你们都坐下来。三人告了坐，才依次坐下。
傅都统从他袍袖中，取出两封信，随手朝戚承昌递去，说道：承昌，这两封信，一封是福邸专程派张保送来的，一封是格格亲笔，你拿去看。戚承昌双手接过，依言抽出信笺，神色恭敬地阅读了一遍，然後依然折好信笺，双手送还，欠着身道：林兄既是福邸交下来的人，督帅如有腹案要卑职办的，但请指示。傅都统蔼然一笑道：你果然猜对了，老夫觉得林老弟是福邸推荐的人，职位太低了，格格的面上不好看，还是安插到你侍卫营里去，较为适宜。戚承昌道：督帅吩咐，卑职敢不遵命？只是怕委屈了林兄……傅都统一手摸着八字胡子道：你看看侍卫营里，有没有二领班的缺，先要他见习见习，以後有机会，你再提他一把。—开口，就要二领班，这下可把戚承昌难住了，但口中不得不唯唯应是。
任紫贵趁机陪笑道：侍卫营两营六个队，一共只有六个二领班，也许戚统带有困难，下属之意，何如调一个二领班到都统衙门来当差，不知督帅意下如何？傅都统颔道：这可以，咱们第三营有个副统带缺，你随便调个二领班来就是了，算起来，二领班调副统带，还是调升了呢。戚承昌想了想，才抢头说道：督帅吩咐，卑职遵办，那就把侍卫营第一队的二领班边鸣歧调来好了。傅都统点头道：好，紫贵，你明天就备个公文，把边鸣歧调到第三营。一面回头朝戚承昌道：林老弟的公文，那就由你去布了。戚承昌欠身应是，转脸朝林子清道：林兄明天就可到离宫报到了。林子清感激的道：多谢督帅、统带栽培。任紫贵抢着说：明天一早，兄弟陪林老弟去报到。这时一名长随，在门口请示道：大人可要开席了麽？任紫贵一挥手道：叫他们开上来好了。过不一会，只见两名青衣使女钩起帘幕，双双躬身道：大人请入席了。傅都统先站起身来，含笑道：走，咱们出去吧……花厅上早已摆好了四副杯盏，银烛金盃、牙着玉盏，朱门酒肉，果然弥见奢华！这一席酒，虽是便餐，但水陆俱陈，珍馐罗列，宾主尽欢，不在话下。第二天一早，任紫贵陪同林子清，骑着两匹马朝避暑山庄而来。避暑山庄依山而起，圈地数十里，围以清水砖墙，丛竹茂林之间，分置楼台亭榭，琼楼玉阁，飞栋流丹，极湖山之胜。两人两骑刚到北城，老远就看到青山叠翠，树木葱郁，南山黧间，矗立着品字形的三座宫门，气象宏伟。
任紫贵在马上遥遥指点了下，说道：林老弟，那里就是行宫了，咱们再过去一段路，就得下马了。林子清不便多问，只点了点头。
不多一会就到了文官下轿，武官下马处。两入一齐带住马头，跨下马鞍，左右几间平房中。早已有人迎了出来，朝两人弯腰行礼，接过马匹。任紫贵拍拍长袍，回头道：林老弟，咱们走。这里离宫门少说还有半里来路，路上已经五步一岗十步一哨，站着挎腰刀的禁军。
任紫贵领着林子清，还没走近，只见右一道宫门口，站着头戴尖顶帽，身穿蓝袍，腰束阔带的跨刀汉子，瞧到任紫贵，立即趋上几步，打了一揖道：小的楚得胜，奉统带之命，在此恭候任老爷和林爷的。任紫贵连忙含笑抱拳道：不敢，不敢，有劳楚兄了。林子清也跟着抱了抱拳。
楚得胜躬身道：二位请，小的替二位带路。说完，就朝宫门中引去。
任紫贵抬抬手道：老弟你请。林子清道：老哥哥。在下初来，还是你请先。任紫贵哪里肯先，说道：老弟第一次上任，老哥哥是陪你来的，自然老弟请先了。两人让了一回，任紫贵坚持非林子清领先进去不可，林子清拗不过他，只得走在前面，任紫贵才陪着他走进。
宫门里面是一片铺着石板的广场，行没多远就有一道小河，河上架着三道雕刻精细的石桥。过桥不远，迎面是一排宽阔的石阶，约有数十级之多，上面矗立一座金碧辉煌的宫殿。殿门紧闭，站着几名佩刀禁军。楚得胜领着两人没朝石级走，却循左一条石板路行去。两旁古木参天，浓阴夹道，行约半里，已经走过前山，但见一片草坪，中间一排五盈楼宇。门前站着两个挎刀壮汉，衣饰和楚得胜相同。左右两边，各有两排营房，看去十分整齐，林子清心知这里敢情就是行宫侍卫营了。
楚得胜引着两人，刚走到阶前，只见统带戚承昌已经亲自迎了出来，清瘦的脸上，满堆欢笑，道：任夫子、林老弟，请怒兄弟迎迓来迟。任紫贵笑道：统带太客气了，兄弟是陪林老弟来的。林子清趋了上去道：下属是向统带报到来的。戚承昌呵呵一笑，道：林老弟这就见外了。在公事还未布之前，你是兄弟的客人，走，请里面坐。他把两人让进客厅，分宾主落座，一名长随送上了香茗。
戚承昌目光一抬，望着任紫贵问道：任夫子，督帅府的公事，办好了麽？任紫贵微微一笑道：兄弟自然带来了。说着从袖中取出一封公文，双手递了过去。
戚承昌接过公文，看了一眼，就大声道：来人。在厅外伺候的长随答应一声，急步走入，打揖道：小人在。戚承昌道：去请第一队的大领班裴福基、二领班边鸣歧进来。长随喳了一声，匆匆往外行去。
戚承昌也往袖中取出一封公文，含笑朝林子清道：林老弟，这是你的公文。老弟新来，暂时先委屈些日子。这自然是任官令。
林子清一股俱是感戴之色，惶恐地双手接下，肃立说道：多谢统带恩典，属下只怕不能胜任。戚承昌含笑道：这是督帅的意思，再说福邸派下来的人，还怕不能胜任？老弟也不用说谢，你好好的干，有机会，兄弟自会给你往上报的。任紫贵等两人说完，立即拱手道：恭喜老弟，荣任之喜。话声甫落，只见厅外走进两个人来。前面一个是矮胖身躯的中年人，一张圆脸浓眉纲目。稍後一个是中等身材的汉子，年约三十五六，倒是相当精干。两人刚到门口，就肃然停步，由前面矮胖汉子说道：属下裴福基、边鸣歧告进。戚承昌点头道：二位请进。这两人当然就是侍卫营第一队的大领班和二领班了。裴福基、边鸣吱相继进入大厅。
任紫贵已经站起身来，含笑拱拱手道：裴兄、边兄久违了。林子清也跟着站起，点头招呼。
裴福基白胖的脸上，挤出欢笑之色，连连拱拱手道：任老哥你好。戚承昌一指林子清，朝裴福基道：福基，这位林子清林老弟，是福邸派下来的。接着又替林子清介绍了戚、边二人。
裴福基听说是福邸派下来的人，立即满脸堆笑，连说：久仰。大家寒暄了几句。
戚承昌一摆手道：大家都是自己人，坐下来再说。於是大家相继落座。
戚承昌从几上取起都统衙门的公事，回头朝边鸣歧含笑道：恭喜边兄，这是都统府的公文，调升边兄为都统府第三营副统带，这里二领班的职务，由这位林老弟接充。一个侍卫营的二领班，调都统府第三营副统带，按品级来说，该是升了一级。但侍卫营的二领班，总是皇帝的近臣，调到都统府辖下去，乃是外放。边鸣歧脸色有些异样，他自然清楚，这是因为林子清是福邸派下来的人，要安插林子清，才把自己挤了出去。但这是命令，他不得不接受，双手捧过公文，躬身道：属下遵命，只不知何时前去报到？戚承昌道：边兄办妥此地离营手续，就可去接任了。接班的人已经来了，他自然得尽快离开。
边鸣歧又说了句：属下遵命。戚承昌打了个哈哈，说道：都统府和侍卫营，都是自己人，兄弟从前也是在督帅手下当差，边兄跟督帅做事，比跟兄弟强得多了。边鸣歧应了声是道：属下这就去办理手续，统带如果别无吩咐，属下就告退了。威承昌点头道：你去办过手续就回来，任夫子难得到营里来，中午兄弟请大家喝酒，一来替林老弟接风，二来替边兄饯行，一举三得，大家正好叙叙。官场中，就是宴会多，此风至今不衰。
戚承昌等边鸣歧走後，回头朝裴福基道：福基，林老弟现在是你第一队的人了，你陪他到内务府夏总管那里去备个案。裴福基连忙站起身来，欠身应是，一面朝林子清笑道：林兄，你带着公事，请随兄弟来。林子清道：有劳大领班。裴福基一张圆脸上，堆满了笑容，说道：林兄不用客气，咱们今後就是一家人，这是应该的。他因林子清是福邸的人，竭力套着近乎。
两人别过戚承昌，直向行宫内务府而来。夏总管是行宫的太监头儿，听说林子清是福邸来的，自然也另眼相待，验看过侍卫营的公文之後，林子清填好一张籍贯身世和三代姓名就算完成手续，领到了一块二领班的银牌。
晌午时光，戚统带的花厅里，摆了一席酒筵，一张铺了大红桌毯的圆桌上，银杯牙着，美酒佳看，罗列纷陈。主人是统带戚承昌，客人一共有三位，那是新任第一队的二领班林子清，离任的二领班、新任都统衙门第三营副统带边鸣歧，都统衙门席文案任紫贵。
陪客有五位，那是第一队大领班裴福基，第二队大领班霍如龙、二领班卜全生，第三队大领班费世海、二领班贾长新。这一席酒，在行宫侍卫营是很少有的。新来一个二领班，统带居然给他接风。当然除了接风，还有是替边鸣歧饯行，但林子清却坐了席，不用明说，是以林子清为主。这也没有什麽，一句话，因为林子清是福邸来的，昨晚不是连督帅都替他接风了麽？
尽管这些大领班、二领班都来自江湖，本是武人，但一入官场，谁都利禄薰心，不然，谁肯卖身投靠，来当清廷的鹰爪？试想一个江湖人，从三等侍卫，慢慢地往上爬，能当上大领班、二领班，没有十年，至少也爬了八年，还有谁不世故日深的？他们只要听任紫贵、戚承昌两人的口气，连都统都和这新来的二领班林子清套着近乎。聪明的人不用多想，一点就透，傅都统就是福邸来的人，照说他是老资格，何用再跟林子清套交情？这一定就是福邸中有一位强有力的人，支持着林子清。这人，连傅都统都非拍不可，明乎此，在座的几位大领班、二领班，还有谁不想和林子清套近乎？
林子清登时成了他们倾心结纳的对象，於是大家热情洋溢地向这位新来的二领班敬酒，林子清看得出来，这是善意的敬酒，不是麽？每个人的脸上，都堆满了欢乐的笑容。酒过数巡，一名长随匆匆的走入，朝戚承昌耳边，低低说了两句，戚承昌似乎微微一怔，问道：人呢？那长随道：就在外面，没有统带的吩咐，不敢擅入。戚承昌挥挥手道：叫他进来。那长随垂手应是，躬身而退，急步朝外奔去。不大功夫，那长随领着一个青衫人走了进来。这人年约五十出头，脸型削瘦，高身材，才一跨进花厅，就垂手打下扦去，口中说道：卑职叩见统带。林子清乍见青衫入？心头不觉蓦然地一怔，这人他认识，是黑龙会八大管带之一的辜鸿生。
戚承昌颔道：辜兄不必多礼，你赶来见我，可是水总监有何指令，要兄弟这里派人支援麽？林子清听了不觉又是—怔，暗道：听他口气，水轻盈可以指令行宫侍卫营派人支援，这不是说水轻盈的职权还在戚承昌之上？黑龙会的总监，居然可以指挥行宫侍卫营统带，她究竟是什麽身份呢？辜鸿生直起腰来，恭敬地道：黑龙会已被一批寇民所破，韩会主和饶堂主、郝堂主以及从行宫调去的杨二领班等人，均已遇难。林子清暗哦一声，忖道：原来杨志高还是行宫侍卫营的二领班。啪。戚承昌脸如土色，手中酒杯，跌落地上，急急问道：水总监呢？辜鸿生道：水总监好像已经离开了。戚承昌也定过神来，好像想起了什麽，脸色稍霁，接着问道：你知道是些什麽人，竟然如此猖撅，敢袭击黑龙会。辜鸿生道：卑职只知他们是百花帮的人，百花帮的幕後，就是昔年黑龙会铁中峰的两个女儿，但这些人中，最厉害的是百花帮总护花使者凌君毅，听说他是凌长风的儿子，反手如来的徒弟，黑龙会差不多是破在他一人手里的。戚承昌脸色微变，愤怒地道：又是姓凌的小子。辜鸿生迅快地从怀中取出一叠厚厚的笺纸，双手呈上，说道：这是卑职的报告，详细情形，卑职都已写在上面了。早有长随从辜鸿生手中接过，送到戚承昌面前。
戚承昌一摆手道：你给我送到书房里去。长随喳了一声，捧着那叠报告退下。
戚承昌朝辜鸿生点头道：很好，辜兄先到外面休息，暂时就住在营里，等兄弟请示过水总监，再作安排。辜鸿生连声应是，紧接着望望戚承昌，又道：统带，卑职还有机密奉票。戚承昌道：席上都是本营的人，你有什麽机密，但说无妨。辜鸿生又应是，才道：卑职出关之时，曾在路上现两拨可疑的人，极似百花帮一党，也是朝热河来的。戚承昌道：有多少人？辜鸿生道：人数不多，也许他们为了防人注意，才分散了赶路。戚承昌清瘤的脸上，陡现杀气，冷冷一笑道：他们居然敢到热河来，嘿嘿，那分明是冲着戚某来的了。一挥手道：很好，你先下去。紧接着哦了一声，又道：你昨晚住在哪里？辜鸿生道：卑职住在隆记客栈。戚承昌道：那你还是回到客栈胡同去，替我暗中留意，我自会派人和你联络。辜鸿生道：卑职遵命。躬身一礼，便自退去。席终人散，任紫贵、边鸣歧相继告辞，戚承昌、裴福基等人一直送出营门。
戚承昌朝林子清笑道：林兄代我送送任夫子，回头可到我书房里来。林子清唯唯应是，一路送出宫外。
任紫贵拦着道：林老弟，不用再送了，你第一天到行宫当差，统带也许有什麽交代，你还是回去吧。咱们是老兄弟，有空，老哥哥会来看你的。林子清感形於色，道：在下蒙老哥哥关照，今後老哥哥还要多加指点才好。任紫贵笑道：这还用说，老弟快回去吧。林子清再三称谢，方始别过，回到侍卫营，他可不知道戚承昌的书房在哪里。正在踌躇间，只见戚承吕的那名长随迎了出来，躬身道：统带就在书房里，林二领班请随小的来。林子清抱拳道：那就麻烦老哥了。那长随忙道：二领班不可如此称呼，小的叫戚禄，你老以後就叫小的名字好了。说着，就领了林子清朝书房走去。
书房，也是戚本昌的办公处，在花厅的西，穿过长廊，有一个搭着花架的小院落，庭前放着几盆花卉，极为清幽。书房的正厅，是起居室，摆设精致，一色紫檀雕花家俱，更显得古朴高雅。东厢才是书房，四壁书架上，放着不少古籍，中间放一张紫擅大书案。戚承昌就坐在案後绣披高背靠椅上，取情正在披阅辜鸿生的那份报告。他身後壁上，挂一柄三尺古剑，一看就知不是凡品。戚承昌是黄山一剑石圃老人的义子，自然是剑术造诣甚高无疑。第一队的大领班裴福基，坐在靠窗的椅子上，屋中静悄悄的没有一点声音。
长随戚禄走近厢房门口，脚下一停，躬身道：回统带，林二领班到。戚承昌抬目道：进来。林子清欠身道：属下告进。举步跨进书房。
戚承昌一抬手道：林兄请坐。林子清犹豫了下道：统带书房，属下……裴福基没待他说下去，就拦着道：林兄，统带对待部下，从没架子，叫你坐，你只管坐下来，不用拘泥了。戚承昌含笑道：坐，坐，林兄坐下来，才好说话。林子清告了坐，就在裴福基下坐下。
戚承昌目光一拾，凝注着林子清，缓缓说道：兄弟要请教林兄一件事……林子清心里暗暗一跳，欠身道：不知统带要问属下什麽？戚承昌道：林兄是福邸特别推荐给督帅的，武功身手，自然不会含糊。但督帅统率的是军营，和咱们侍卫营略有不同，因此兄弟想问问林兄的出身门派，练的是哪一门的功夫？林子清道：回统带，属下没有门派，先父昔年也是保镖为业，和镇远镊局林老镖头是磕头弟兄。属下一点庄稼把式，是跟先父练的，掌掌刀剑，都会一点。戚承昌微微一笑道：虎鞭龙爪林老镖头，名震关东，林兄令尊和老镖头是金兰之交，自然也是武林中大大有名的人物了。林子清赧然道：先父和林老镖头结义，还是少年的时候的事，先父和家母结缡之後，家母就不让先父再在江湖走动，说保镖行业，刀尖舔血，收入并不富裕，担的风险却是不小，不如安安稳稳做些买卖的好。因此先父就弃镖经商，和林老镖头几乎有二十年没通音信……戚承昌似乎对他说的家世，并不感到兴趣，截着道：林兄可曾练过轻功？林子清道：先父在日，也曾教属下练习内功和轻功，大概三五丈高，属下还上得去。戚承昌点头道：那就行，福基，你来试试他看？裴福基应了声是，站起身来，含笑道：林兄。统带有一件极为重要的公事，要交给你去办，但对方都是硬点，怕林兄万一有个失闪，就不好向督帅交待，因此特地把林兄请到书房里来，对林兄的身手，要先有个了解……林子清道：统带有什麽事交办，属下赴汤蹈火，在所不辞。裴福基道：统带要兄弟和林兄过一招试试，林兄不用客气，也毋须顾忌，只管出手，咱们点到为止，一招为限。说到这里，接着道：林兄小心，兄弟要出手了。话声出口，右手五指箕张，朝林子清肩头抓来。
这一记使的是大擒拿手法，看去很慢，实则五指如钢，指影变化所及，几乎笼罩了他左边上半个身子。这位第一队大领班，果然有一手，只要从这—招上、就看出他指力沉稳，身手非凡。林子清淡淡一笑道：属下那就放肆了。说话之时，身子还是站着不动，没躲没闪。
直到裴福基一只手掌，快要落到肩头之际，他身子忽然朝左转去，左手五指直竖，朝外推出，指尖扫向裴福基的手腕。这是一记极普通的散手推窗看山，手法平实，是封架招数，并无奇突之处，但精妙无比，似是在那平凡的手法之中，含蕴了极为神奇的招数，尤其一招出手，指风飒然，已经划上裴福基的手腕。
裴福基的手腕，和他划出的手指相距还有尺许光景，就好像被铁尺击了一下，突感又痛又麻。心头不禁大吃一惊，急忙收手，往後退出一步，双目亮，瞪着林子清，惊奇的道：林兄果然高明。林子清已经垂下手去，说道：多谢大领班手下留情。裴福基哈哈一笑道：统带是大行家，自然看出来了，林兄这一拂，才留了情，不然兄弟这只手，可以立成残废。戚承昌颇为高兴，点头道：行了，只此一招，林兄已没有不能胜任的差事了。林子清道：统带夸奖，属下想请问一声，不知大领班是否精於暗器？裴福基连忙摇手道：什麽？林兄要和兄弟比较暗器？算了，兄弟已经献了一次丑，林兄怎好意思还要兄弟出丑？林子清道：大领班好说，属下并无此意，只是方才统带垂询属下轻功，属下也想借此一试。裴福基道：林兄要暗器何用？林子清微笑道：大领班身上如有暗器，就可试了。戚承昌也听得颇感兴趣，朝裴福基点头道：福基，你就让他试试也好。裴福基笑道：统带这是军令，属下不得不遵，这次准又出丑。说着，探手从身边摸出三支三寸许长的小箭，朝林子清问道：林兄要如何试法？林子清笑了笑道：一支就够了。伸手朝窗外一指，又道：这是最小的丢手箭了，大概是以指力射的吧？那就请大领班尽力朝窗外投去。裴福基随手拈起一支小箭，扣在掌心，笑道：你要我射什麽？林子清道：随便，大领班平射、向空射都好。裴福基道：好吧。右手扬处，小箭已经朝窗外激射出去了。
就在此时，站在裴福基身边的林子清突然双足一点，身如电射，穿窗而出，像流星追月一般，尾随着小箭追去。这下当真行动如风，快逾掣电。戚承昌、裴福基都没想到，林子清要裴福基射出暗器的目的是他要飞身去追。武林中只有表演接暗器的手法，那是两人面对面，才能接得住。林於清是等暗器出之後，才追上去；既追上去，自然还得把暗器抓住才行。林子清若是没有十分把握，决不会自己给自己出难题。
两人心意相同，一念及此，不觉定睛瞧去。这真是电光石火般事，两人还没看清，眼前微风一飒，林子清已经穿窗而入，落到两人面前。只见他右手两个指头夹着小箭，笑吟吟地欠了欠身道：统带、大领班面前，属下献丑了。戚承昌双目之中，飞闪出一丝异采，哈哈大笑道：无怪格格要如此看重你了，哈哈，林兄这一手，别说咱们行宫侍卫营里，没人能望你项背，就是大内，也算数一数二的了。裴福基更是瞪大双目，笑道：凭林兄这份身手，兄弟该和你换个位子，你来当大领班，兄弟当你二领班，只怕还不够资格呢。林子清惶恐地道：大领班这麽说，属下就不敢当了。裴福基道：兄弟说的是实话，不出十年，林兄一定出人头地，飞黄腾达……这话当着戚统带的面，说得有些过份了。
戚承昌脸上虽然含着笑容，但已经笑得有些勉强，一面摆手道：来，咱们坐下来再谈。说完，回到高背靠椅上坐下。裴福基、林子清也相继落座。戚承昌面朝林子清，缓缓说道：方才那个叫辜鸿生的人，你已经见过了，他是官家派在黑龙会的管带，黑龙会几日前，已被百花帮一批萎民，纠众破去……黑龙会？林子清沉吟了下，抬头道：属下好像听人说过，但百花帮这名称，属下怎会没听说过？戚承昌微微一笑道：这是一个秘密组织，没有在江湖上公开露过面，你自然不知道，这样……他取过案头那叠报告，随手递过，接着说道：这是辜鸿生的报告，你且仔细看一遍，就会明白。据辜鸿生方才说，目前百花帮寇民，似已潜来热河，意图不明，兄弟已要辜鸿生回到隆记客栈去，暗中查访他们下落。你是新来的人，对方当然不认识你，兄弟才把这件任务，完全交给你来办……林子清道：属下蒙统带厚恩，统带交办的事，属下自当全力以赴。戚承昌微笑道：林兄的任务，就是目前依然住进东昇客栈去，暗中和辜鸿生取得联系，如果现可疑的人，辜鸿生不能和他们照面，就由你暗中侦察对方行动，然後再和福基保持密切联络。不过有一点，林兄必须特别注意，那就是在没有得到确实证据以前，切忌贪功躁进，不可打草惊蛇。林子清点头道：属下省得。戚承昌道：好，你看过报告，就可走了，如无特殊紧急之事，不可时常回到行宫里来，以免泄露了你的身份。林子清应了声是。
戚承昌才回过头，朝裴福基道：这件事，完全交给你们第一队侦办，还有，从这里出去，你带林兄到你们队上去，让弟兄们见见二领班，也让林兄认识队里的弟兄，在行宫之外，遇上有事，他们必须服从林兄指挥。裴福基欠身道：这个不劳统带吩咐，属下自会关照他们的。林子清在他们说话之时，已仔细的把辜鸿生那份报告读完，他述说黑龙会被破经过，大致和实情也差不多，只是特别为他自己表功了一番，如何身中迷香被擒，如何临危不屈，後来又如何乘机脱逃等等。
林子清心中不禁暗暗感叹：一个人若是一脑门都是陞官财的念头，利禄薰心，到死都不会觉悟的。他掩上报告，恭敬地送回案上，说道：回统带，属下已经看完了。戚承昌颔道：辜鸿生在报告上，对这些寇民的面貌、特让，那说得很清楚，这对你侦办此案，有很大的帮助，你现在都记清楚了？林子清道：几个较为主要的人，属下都记下了。戚承昌道：很好，你们可以去了。裴福基、林子清躬身一礼，就相偕退出。裴福基领着他走下石阶，一直朝东一排营房走去。进入一间宽敞的堂屋。屋中布置虽较戚承昌的书房简单，却也相当堂皇整洁。这里终究是行宫里面，沾着一点官气。裴福基指指右一张长案，含笑说道：这里是兄弟和林兄治事之处，这张长案，就是林兄的座位了。话声—落，立即大声喝道：来人。一名当差的立时急步趋入，打揖道：小的在。裴福基吩咐道：你去告诉三班弟兄，立刻在膳厅里集合。那当差的喳了一声，迅疾退出。
裴福基回头笑道：林兄请坐，等他们集合好了，咱们再去不迟。两人坐了不多一会，那当差的已在门口票报道：回大领班，三班兄弟已经集合好了。好。裴福基霍地站起身来，回头道：林兄，咱们走。林子清跟着他走出厅屋，从回廊折入膳厅。这是一间长方形的大厅，此时第一队的三班弟兄，早已分成三排，列队肃立。每一班前面，站着一个腰佩铜牌的汉子，自然是领班无疑。裴福基走到门口，和林子清略作谦让，道：林兄请。林子清道：不敢，自然大领班先请。裴福基不再多说，当先跨进厅去。林子清随着他身後，走入膳厅。
门口早有站岗的弟兄高喝道：肃立。全体弟兄果然立时站得笔挺。
裴福基偕同林子清走到上中间站停，朝大家点头为礼，然後乾咳一声，整了整喉咙，说道：诸位弟兄，大概已经知道，咱们第一队的二领班边鸣歧，奉调都统府第三营副统带，咱们这里的二领班职务，上面派这位林子清林兄前来接替，现在兄弟介绍就任二领班的林兄和大家见面。三班弟兄早已听说这位就任二领班，是福邸派下来的，连都统、统带都对他另眼相看，但也没想到他竟然这般年轻。裴福基话声甫落，大家已经热烈的鼓起掌来，表示欢迎之忱。裴福基等他们掌声稍落，接着又替林子清介绍了三班领班：第一班领班吴从义，二旬左右，白脸瘦小，像个文弱书生。第二班领班高祥生，也是瘦削脸，中等身材，只是略见苍老，已是五十许人。第三班领班张雨民，身躯微胖，年约四十。林子清自然看得出，这三个领班眼神充足，一身武功，全非庸手，当下一和他们抱拳为礼。
裴福基又道：林兄现在负有一件极重要的任务，暂时不住在营里，兄弟自会另行派人和林兄保持联络，方才统带特别要兄弟交代你们，咱们第一队的弟兄，如果在外面，一律须服从二领班的指挥，如有违撤，以军法严办。三班弟兄立即同声应喳。
裴福基点点头，然後一摆手道：好，现在没事了，大家解散，吴从义，你留下来。三班弟兄一齐行了一礼，往外退出。
只有第一班领班吴从义，留了下来，躬身道：大领班有何差遣？裴福基道：林兄下榻东昇客栈，兄弟指派你负责和林兄密切关系，林兄有的什麽指示，务必迅遵行。吴从义道：属下省得。转身朝林子清躬身道：二领班可有什麽吩咐？林子清含笑道：不敢，吴领班最好每晚晚餐之後，到兄弟房里去一趟，保持联系就好，遇有特别事故，也可互相研商，不知吴兄意下如何？吴从义忙道：二领班想得周到，属下遵命。林子清微笑道，吴兄出了行宫，就不可再以二领班相称，咱们就以兄弟称呼，这点，吴兄不可忽略了。吴从义躬身道：属下遵命。林子清眼看时光不早，就朝裴福基拱拱手道：大领班，时光不早，属下该告辞了。裴福基点头道：好，不过有一点，林兄可特别注意，你要吴从义和你兄弟相称，你自己却一口一声的大领班，属下听来有多别扭。从今天起，除非你林兄不想和我裴某人兄弟论交，否则咱们就以兄弟相称，林兄觉得如何？林子清道：裴兄厚爱，兄弟敢不从命，只是……裴福基大笑道：别只是了，你快走吧。林子清别过裴福基，吴从义一直送出宫门，陪着林子清行到马厩，早有看马的人牵出马匹伺候，直等林子清上了马，他还站立恭送。林子清说了声：吴兄请回。就一夹马腹，青鬃马蹄声得得，绝尘而去。
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