天边刚刚露出鱼肚白，穿着一身黑色短打衣衫的曹操就来到了兖州刺史府的花园里，他沐浴着略显湿润的清新空气，开始了数年如一日的清晨舞剑。曹操早些年操练剑术为的是上阵杀敌，如今却是为了强健身体，毕竟他已经很少亲自冲锋陷阵了。
曹操身材矮壮，肤色黝黑，生的粗眉大眼，留着三缕胡须，相貌十分普通，不过目光犹如鹰隼般锐利。今年四十岁的曹操正值壮年，不管是身体还是心智都是最鼎盛的时候，自从数月前击败吕布彻底夺回兖州之后，他的心情一直都很不错，处理政务和军务的时候也更加得心应手。只可惜这种愉快舒展的心情在数日前起了变化——袁绍的重要谋士审配前来求援，带来了好几个坏消息，如果形势一直这样发展下去，曹操知道袁绍一旦战败，兖州绝对会成为幽州大军的下一个目标。
曹操深知唇亡齿寒的道理，当即对天盟誓会即刻出兵把审配打发了回去，只是他麾下的谋士武将们围绕着是否出兵相助袁绍争吵不休，而且曹操本身也不相信坐拥十几万精兵的袁绍会迅速溃败，想再观望一下，因此并没有像他对审配保证的那样即刻出兵。不过昨日袁绍又派来了使者求救，曹操得知幽州大军包围清河城的消息之后十分震惊，知道不能再拖延下去，于是暗下决心今天议事的时候就定下出兵的事情。
一套剑法练完，曹操已经出了一身细汗，他收起宝剑扔给一边的侍卫，回到屋子在侍女的服侍下换上了一身黑色的锦袍，戴上平时最喜欢的朱红色进贤冠，走到偏厅准备和家人一起用早饭。
曹操如今有一妻数妾，正室丁夫人无所出，于是以已经去世的小妾刘氏所生之子曹昂为嫡子，二人感情十分深厚。原本的历史上，三年后曹操征张绣的时候后者本来已经投降，不料曹操强纳张绣的婶婶为妾，张绣盛怒之下再次反叛，曹昂和曹操麾下猛将典韦都死在了那一战之中，丁夫人大怒之下和曹操离异，是一位眼里揉不得沙子的刚烈女人。
妾室之中，最受宠爱的就是卞夫人，此女本是歌舞伎，后来被曹操看重收入房中，如今已经给曹操生下了三个儿子，分别是七岁的曹丕、三岁的曹植和处于襁褓之中的曹彰。若是没有公孙续的出现改变了某些历史轨迹，后来丁夫人和曹操离异之后，卞夫人就成了曹操后院的女主人，最终曹丕篡汉之后被尊为魏武宣皇后，地位尊崇无比。
不过此时在偏厅等待曹操用饭的丁夫人和卞夫人，还只是两个普通的富贵女子罢了。
“子脩（曹昂字）和子桓（曹丕字）为何不见？”曹操走近偏厅，见只有丁夫人和卞夫人起身等候，有些纳闷的询问。
曹操和公孙瓒一样都十分重视亲情，因此吃饭的时候也是全家聚在一起，平时这个时候曹昂和曹丕都会跟着一起吃饭。
丁夫人笑道：“子脩在铁匠铺给子桓订做了一把宝剑做生日礼物，听说今日就会做好，子桓一早就吵吵着拉着子脩取剑去了。”
丁夫人相貌英武，一看就是个英姿煞爽的女子。
曹操呵呵一笑：“这俩小子倒是兄弟情深啊！子健（曹植字）和子文（曹彰字）还在睡吗？”
“是。”卞夫人点点头，她相貌柔美，性格也十分柔和，平时话很少。
“都坐下用饭吧。”曹操笑着压了压手，率先走到主位坐下。
丁夫人和卞夫人也相继落座，三人吃的都是白粥和面饼，就着咸菜和几小碟腌菜，看起来十分简朴寒酸。曹操常年征战，花费十分巨大，手中根本就没有多少余钱，一年来又和吕布连番恶战，兖州的府库早就空的到处跑老鼠了，若非姻亲夏侯渊（夏侯渊的夫人乃是丁夫人的小妹）和族弟曹仁曹洪等人时常解囊相助，恐怕曹操连白粥和面饼都吃不起了。
“唉……”曹操一碗粥喝到一半，忽然长长叹了口气。
“夫君为何忽然叹气？可是有什么烦心事？”丁夫人放下碗愕然询问。
卞夫人也赶紧放下碗，关切的看着曹操。
“夫人多虑了，吾并无烦心事。”曹操摇头道：“只是想起公孙瓒有些感慨罢了！那公孙瓒前几年也窘迫的很，据吾所知经常欠下很多债务，不得不加重盘剥百姓，当时吾还曾经和袁本初笑话过他。没想到他的好儿子公孙续忽然横空出世，此子不但骁勇善战，而且掌握了提炼海盐和炼制精钢的秘诀，苦寒之地的幽州摇身一变竟然成了天下数一数二的富庶之地！生子当如公孙续啊！”
“妾身也很羡慕侯悦夫人呢！”丁夫人也叹道：“那公孙续的名头妾身也时常听人说起，可以说是公孙瓒夫妇的顶梁柱呢，若是子脩能有公孙续的一半能耐就好了，也能替夫君多分担一些事情！据说那公孙续是遇见了鬼神相助才忽然开窍的……不知是真是假？”
曹操端起碗喝了几口粥，皱眉道：“此时传扬得很开，应该并非空穴来风！而且吾派出去的人也打探的很清楚，公孙续在两年前只是碌碌之辈，若是说没有鬼神相助，实在难以让人相信一个庸碌之人会忽然间一鸣惊人！”
“夫君……”丁夫人面带忧虑，轻声道：“既然那公孙续乃是鬼神眷顾之人，与公孙瓒为敌是否妥当？”
袁绍派遣使者前来求救的消息丁夫人也知道，平时她从不对这些事情发表看法，只是一想到公孙续有鬼神眷顾，心里就有一丝惊恐，生怕与之为敌得罪了鬼神。
曹操轻轻抹了抹嘴，脸色变得十分坚毅，语气也豪迈无比，“就算公孙续有鬼神相助又何惧之有？吾志在天下，无惧任何牛鬼蛇神！若是有鬼神胆敢阻拦老夫，一刀砍了便是！若是坐视袁本初败亡，恐怕公孙瓒的下一个目标就是老夫了！”
丁夫人听了微微一笑，当初她坚持嫁给曹操，看重的就是这种冲天豪气啊！
卞夫人并未说什么，不过眼中却充满了崇拜和仰慕。
一顿饭即将吃完的时候，门外传来一个粗犷的声音，“主公，辛毗先生求见。”
“典韦，带辛毗先生去客厅稍等片刻，吾马上就到。”曹操对门外吩咐一句，三口两口吃掉了手中剩下的面饼，起身匆匆而去。
丁夫人轻叹道：“唉……夫君看来是决意出兵相助袁本初了，不知是福是祸啊！”
卞夫人劝道：“姐姐无需多虑，袁本初麾下精兵十几万，夫君虽然兵不多，但是猛将如云，双方一旦联合起来，一定能击败幽州军！”
“希望如此吧……”丁夫人勉强笑了笑，眼中的一丝忧虑却挥之不去。
曹操到了客厅外，一个身长九尺，穿着一身黑色铠甲的凶狠壮汉快步上前迎接，此人正是曹操的护卫头领典韦。
“去召集众人前来议事。”曹操对典韦小声吩咐，大步走进了装饰简陋的客厅。
一个相貌俊秀的中年青衣文士端端正正跪坐着，见到曹操进来赶紧起身见礼，“辛毗见过曹使君。”
这青衣文士名叫辛毗，乃是辛评的弟弟，也是袁绍再次派来的使者。
“佐治（辛毗字）先生无须多礼，快快请坐。”曹操笑着走过去扶起辛毗，走到主位落座。
“不知曹使君何时发兵？”辛毗坐下后也顾不得寒暄，直截了当的开口询问。
曹操摸摸胡须，沉声道：“今日！”
辛毗顿时大喜，本以为要费很多口舌劝说，没想到曹操竟然这么痛快就答应了，当下赶紧拱手道谢：“多谢曹使君！吾家主公和冀州百姓必不忘曹使君的大恩大德！”
曹操摆摆手笑道：“佐治先生无须客气，老夫和本初乃是多年好友，此时他有难老夫岂能袖手旁观？只是……”
辛毗赶紧赔笑道：“曹使君有何顾虑尽管明言，只要吾做得到就一定会答应！”
曹操叹道：“唉……不怕先生笑话，老夫如今是一穷二白，兖州府库都能跑老鼠了！今日出兵绝对没问题，只是老夫手中的钱粮最多只能供应十日啊！”
“原来是这事。”辛毗摇摇头笑道：“曹使君无须担心，此事我家主公已经有了交代！只要曹使君大军到了河内郡，一应粮草用度都会由我家主公承担，有多少人就保证有多少钱粮供应，绝对不会少了曹使君一粒粮食！”
“哈哈……”曹操大笑道：“本初既然已经做了安排，老夫就没什么可担心的了！先生放心，最迟今日午时，老夫就会亲自率大军援救清河！”
“多谢曹使君！”辛毗再次拱手道谢，接着问道：“不知曹使君准备带多少兵马？”
曹操沉思了一下，沉声道：“两万五千人，这是老夫能带走的最大兵力了。”
辛毗不禁有些失望，颜良四万大军都在一日之内全军覆没，区区两万五千人能做什么？他犹豫了一下，笑着问道：“曹使君能多带点兵马吗？”
“非不愿，实不能也！”曹操摇了摇头，解释道：“老夫不比本初兄底蕴深厚，近一年来又和吕布以及陶谦老贼恶战多次，损失了不少兵马，况且吕布虽然退出了兖州，但是依旧虎视眈眈，若是老夫倾巢而出援救本初兄，吕布势必会再次前来攻打，老夫必须要留下两万人驻守兖州才行！”
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