辰时末，太阳刚刚升上天空，公孙续就在大队黑甲骑兵的簇拥下来到距离城墙一百五六十步的地方，对着城上的曹操喊了一番话：“曹孟德，你是要顽抗到底，还是准备答应本将军的要求？本将军可没多少耐心等你的答复！”
曹操忍住怒气，大声答道：“公孙续，此事事关重大，老夫一时间无法下定决心，明日此时再给你答复如何？若是不同意就尽管来攻城，定让尔等有来无回！”
正所谓输人不输阵，曹操这番话软硬兼施，言语上毫不落下风。
既然三日内有极大可能里应外合破城，公孙续自然不会让部下徒增伤亡，此时他听了曹操这话正中下怀，不过为了不让对方看出自己的真实意图，他却断然拒绝道：“不行！一天一夜时间太长！最多给你一天时间，今日黄昏时分本将军若是得不到满意的答复，就会下令连夜攻城！城破之后，玉石俱焚！”
曹操已经下定决心准备突围，也根本就不想再和公孙续厮杀一场，不过他同样担心会被公孙续看出端倪，于是转过头故意和荀彧等人小声嘀咕了一阵子，做出一副十分勉强的样子答应了公孙续的最后通牒。
“很好！黄昏时分，本将军再来听你的答复！”公孙续撂下一句话，带着大队骑兵飞奔而去。
城头上上至曹操和荀彧等人，下至普通的士卒无不松了口气，昨天白马营的猛烈攻城给他们造成的伤亡实在太大，更何况城墙还塌了一块，若是公孙续从那处缺口不计代价发起狂攻，没有人敢保证一定能守住城墙。
“文若，你认为公孙续说的是真是假？”曹操等到公孙续远去之后，转过头询问荀彧，他当然不是在问公孙续是不是黄昏时分会再来听答复，而是在问公孙续是否真的准备让开路放他们回兖州。
“属下以为有七成的可能是真的！”荀彧轻声回答，沉吟了一下解释道：“若是公孙续打算虚言诓骗，诱骗我军出城之后背信弃义用优势骑兵前来袭杀，刚才就会好言好语答应主公的要求，而不是趾高气扬的来下达最后通牒。”
夏侯渊赞同道：“文若先生所言极是，公孙续率军前来河内郡的目的就是阻挡我军，如今其目的已经达到，肯定会急着脱身回去和公孙瓒合兵一处攻下清河城！恐怕在公孙续的眼中，我们兖州军并不足为虑啊！唉……我们的实力还是太弱小了，若是像袁本初那样兵强马壮，何惧公孙瓒父子！”
曹操听了这话不禁叹了口气，他自立门户以来四处征战，多年的辛苦终于拥有了兖州作为基业之地，比起以前的小打小闹来说强了百倍不止。只可惜兖州是四战之地，又有吕布和黄巾军残余时常前去袭扰，百姓逃亡者不知凡几，曹操根本没有机会和时间好好经营兖州各地，以至于手中兵少粮缺，和公孙瓒、袁绍等人相比实力实在差了不止一筹。
荀攸一整衣襟，拱手劝道：“主公无需如此忧虑，只要这次回到兖州之后顺利和刘备结盟，并且击败公孙瓒救出袁本初，将来就有足够的时间扩充实力！如今天下虽然势力众多，但是目前看来除了公孙瓒父子之外其他人不足为惧，还请主公振作起来，万万不可因为一时的挫折而丧失锐气啊！”
曹操本就是心志坚韧之人，刚才只是一时间有些沮丧，此时听了荀攸的劝诫，马上就振作起来，眼中也迅速恢复了自信之色，他对着荀攸拱手谢道：“多谢公达的金玉良言，吾会时时记在心上，请受吾一拜！”
荀攸赶紧向旁边避开不敢受礼，谦逊道：“主公不必客气，此乃属下分内之事。”
曹操笑了笑，又向其他人拱手道：“还请诸君一如既往的鼎力相助！”
荀彧、夏侯渊、夏侯惇、徐晃和司马懿等人齐齐躬身道：“请主公放心，吾等必定誓死效忠！”
“很好！”曹操抚掌叫道：“只要诸君和老夫齐心协力，必定能开创一番大事业！诸君听令！”
众人齐齐抱拳道：“请主公下令！”
曹操向看向夏侯渊，沉声道：“妙才，退兵的具体事情就交给你了，除了重伤无法行走者，其他人都要带回兖州！”
夏侯渊右拳捶左胸，大声道：“请主公放心，末将绝不会随意抛弃任何一个兄弟！”
曹操满意地点点头，目光在荀氏叔侄身上来回转了一下，对荀攸吩咐道：“公达，你现在就去找高钢将军再弄一些钱粮，你知道该怎么说。”
荀攸心领神会的点头答应下来，曹军撤兵在即，此时去向高钢索要钱粮肯定是最后一次补充，他当然不可能告诉高钢曹军准备撤离的事情。
荀彧皱了皱眉，尽管对这种事情有些不悦，不过却并未说什么。
荀攸离开之后，曹操看着司马懿问道：“仲达，可愿随老夫回兖州？”
司马懿脸色严肃，躬身道：“属下既然已经投到主公麾下，任何时候都会不离不弃！若是主公准许的话，属下会设法劝说一些兵马跟随！”
“好！好个司马仲达！”曹操扶起司马懿，用力拍了拍他的肩头，脸色感慨道：“这次出征冀州最大的收获就是仲达啊！你的提议老夫十分高兴，告诉你想招募的那些人，跟着老夫去兖州绝对不会吃亏的！”
司马懿连声谦逊道谢，一脸的感激之色，心里却冷笑不已。
这时夏侯渊忽然道：“若是仲达跟随主公前去兖州，公孙续十有八.九会迁怒于司马家族，为了司马家族的安危着想，不如请司马老先生等人也一起前去兖州吧！”
司马懿心头一震，夏侯渊此举显然是不相信自己，故而才想让家人随行以作人质。同意这件事对他来说毫无压力，反正很快就会开城迎接公孙续的大军入城，就算答应一百件事又有什么用？不过为了不引起曹操等人的怀疑，司马懿还是犹豫了一下，期期艾艾点头答应下来。
曹操有些不悦的问道：“仲达可是有什么顾虑？”
夏侯渊悄然盯着司马懿，试图从他脸上发现一些可疑之处。
司马懿脸上露出恰到好处的一丝担忧，他轻声道：“启禀主公，属下和家中兄弟都可以跟随主公前去兖州，只是家父年老体衰，实在受不了路上的颠簸，还请主公准许他留在家中。那公孙续好歹也是有头有脸的人，肯定不会为难一个垂垂老人。”
夏侯渊的脸色为之一缓，他并未从司马懿的言谈举止中发现任何端倪，于是趁着司马懿垂着头的机会对曹操使了个眼色。
曹操爽朗地笑道：“仲达说的没错，司马老先生是上了年纪的人，确实不适合随同大军赶路，老夫答应仲达的请求，就让老先生暂时在家中休养吧！”
“多谢主公的体谅，属下感激不尽！敢问主公准备何时回兖州，属下好尽快做好准备。”
“此事不宜拖延，而且还要看公孙续是否言而有信退兵三十里……”曹操沉吟道：“这样吧，今日黄昏时分老夫会答应公孙续的条件，若是他真的下令退兵三十里，吾等明日就回转兖州，还请诸君都做好准备。”
司马懿闻听心头一震，原定的是三日之内打开西门迎接公孙续的大军入城，如今还有很多细节问题没协调处理完毕，今夜肯定是无法行事的，若是曹操明日就走岂不没了立功的机会？他心思转动间忽然眼睛一亮，想到了一个绝好的主意，准备等下离开之后就去做一件事情。
荀彧这时忽然道：“主公，属下还是有些忧虑啊！”
曹操讶然道：“文若还有什么忧虑？”
荀彧皱眉道：“主公，若是公孙续忽然违背承诺，等我军出城之后率领优势骑兵前来袭杀，如之奈何？”
“哈哈……”曹操笑道：“文若的顾虑老夫也已经想了很多次，公孙续那样做必定会落得一个卑鄙无耻的名声，那小贼志向远大，又是强势的一方，老夫相信他不会做这种事。而且老夫原本就准备在夜里退兵，这样的话公孙小贼的骑兵就无法发挥其优势，即便他想出尔反尔，想要拦截住我军主力也十分困难！不过如今既然有了仲达的帮助，老夫倒是多了个选择！仲达，你刚才说要招募精兵跟随前去兖州，老夫提议让他们带上家眷随行，你看可行吗？”
司马懿马上反应过来，不禁在心里破口大骂，曹操果然是个心黑皮厚的家伙，这厮竟然想要让自己招募的精壮和其家人成为挡箭牌吸引公孙续的注意！幸好自己并未真的投靠曹操，而且刚才只是随口一说，若是真的招募一大批人，而且还按照曹操的吩咐去做，一旦公孙续真的让大军前来袭杀，司马家的名声可就全都毁了！
“仲达意下如何？”夏侯渊跟着问了一句，其实是想问司马懿是否听懂了曹操的意思。
司马懿脸色如常，沉声道：“属下明白主公的意思，属下会让招募的壮士们把老弱妇孺都带上！”
曹操笑道：“仲达真是忠义无双！老夫保证将来不会亏待司马家族！”
司马懿拱手道：“多谢主公！若是没别的事情，属下这就去做准备了。”
曹操满意地摆摆手道：“去吧！”
司马懿转身向城墙的楼梯走去，在转过身子的一刹那，眼中的厉色一闪而逝。
曹操目送司马懿策马远去，忽而小声问夏侯渊：“司马仲达可信吗？”
“只能信一半！”夏侯渊随口回答，随即问道：“孟德为何执意要让把此人搜罗麾下？”
曹操淡然道：“司马仲达确有才华，而且又是河内郡望族，将来肯定能帮上老夫！妙才，还有人跟着司马仲达吗？”
夏侯渊冷笑道：“孟德尽管放心，我一直都没放弃过对他的监视！”
“如此甚好！”曹操抬头看了看太阳，轻声道：“但愿这次能顺利回到兖州啊！”
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