? [====== =====] 天启二年九月。
“元素，有好消息了！”谢尚政一路兴高采烈地进了书房。
“什么事？”袁崇焕懒得抬头，依旧埋头弄着手里的地形图。
“孙承宗大人代替王在晋出任辽东经略，已经到山海关了，来人下了公文，让你立刻前去山海关述职。”谢尚政的语气激动万分，“我们终于熬到头了！”
袁崇焕把手中的地图一丢，扯住了谢尚政的袖子，掩不住心中的喜悦：“果然？”
“果然！”
“当真？”
“自然是真的！”
“哈哈哈哈……大明有救矣！快快！咱们现在就去山海关！”
连续几天不知疲倦的纵马急奔，他的脑海里因为充满了理想抱负得以实现的兴奋而忘乎所以，直到胯下的坐骑累到没了力气再跑，他才意识到自己孩子气的冲动连累了无辜的马儿。好在已经将近山海关了，远远的可以看见互市的繁华，听见那里夹杂着各种腔调的吆喝声，于是和谢尚政下了马，一路闲适的逛过去。
立秋后的太阳似乎并不见得削减了几分**，稍稍多晒了一会儿，便也出了一身的汗。
人也乏了，懒得再走下去，反正目的地近在眼前，也就不用这么上赶着着急了。
随从们拴好了马缰，也一并挤到了茶棚里，聚在一张桌子上喝起茶来。
他呷了一口黄褐色的茶水，粗茶的沫子也顺着水流进了嘴里，苦苦涩涩的让他吐也不是咽也不是，只得皱了眉，全当是解暑的强咽下去，把眼神落在了临桌几个粗壮蒙古汉子的身上，饶有兴趣的打量着他们的异族装束，用来分担嘴里茶沫子的苦涩。
“他们喝的不像是茶，酸酸的一股奶味儿的样子。”谢尚政也顺着他的视线望过去，“大热的天气，喝这个不腻么？”
“这位客官少见了，”茶棚的小二过来添水，随口笑道，“这是酸**，比凉茶还解渴呢！蒙古人都爱喝这个！”
“比凉茶还解渴？有这么神？”谢尚政不信，“你给我来一碗！”
“允仁……”袁崇焕知道他一向对家乡的凉茶尤为挚爱，这下子定是跟酸**铆上了劲儿，“你凑什么热闹！这东西咱们喝不惯的！”
“不喝怎么知道！”
“来啦——”小二端了一碗酸**送了来，“您慢用！”
一股酸酸的奶味扑面而来，把几个随从熏得慌忙捂了鼻子，一径盯着他。
谢尚政捏了鼻子，又抬头看看袁崇焕，不觉笑出来：“元素，你怎么不怕闻这个？别撑着了……”
袁崇焕“噗呵”吐出了口气，迅速的掩上了鼻子：“你快喝吧！”
谢尚政深吸了口气，把嘴凑到碗边上尝试着抿了一小口，没咂摸出什么味道，于是又猛得喝了一口，一下子僵住了脸。
“允仁？”袁崇焕试探着用手碰碰他，“你怎么了？”
“谢大人……”一个随从也小心翼翼地倾身看他。
“噗——”谢尚政虎得回过头，哇得一口喷在了地上，“咳咳咳……”
几个人松了口气，袁崇焕从袖子里掏了手巾塞给他：“跟你说你喝不惯，你偏不信！给！”
“我哪儿知道这么难喝啊！”谢尚政悔青了肠子，一脸委屈，“这玩意像馊稀饭样的……咳咳……还说解渴呢！我是越喝越干得厉害……”
“哈哈哈哈……”临桌红脸的蒙古汉子忍不住大声笑起来，那笑声爽朗而洪亮，引得几个人一起侧目，“酸**是上天的赏赐，既然喝不惯，何必要浪费去喝呢？”
谢尚政有些看不惯他的多管闲事，想要争辩，却被袁崇焕扯住了：“本来就是你不对！人家说的是，你喝不惯还赌气要喝，白白浪费了不是！”
谢尚政端起了碗，起身往茶棚外面走：“浪费不了！我不喝，给马喝总不是浪费吧！”
他手中的碗还没伸到自己的坐骑嘴边，只见得红脸汉子“啪”得拍案站了起来：“你住手！”
谢尚政不耐烦地回头：“我花钱买的，我喝不下去，喂我的马，碍你事了么？拍什么桌子？”
红脸汉子硬撅撅的络腮胡子气得蹦起老高来：“你不喝就喂马！你不想喝，马就想喝吗？你把马当什么了？”
“哎！有没有搞错啊！”谢尚政好笑，“你这人怎么这么奇怪！就是一畜生，我难不成还得请它上座，给它点菜不行么？剩一口给它就不错了！它一个畜生，它知道什么！”
“我看你才是畜生！”红脸汉子气乎乎得疾步跑到面前，一把打翻了他手里的碗。
“你骂谁你！我招你了！”谢尚政一时火大，觉得他简直不可理喻，“你脑子有毛病啊！”
“我骂得就是你！”红脸汉子显然是被触怒了神经，额头的青筋都暴了出来，“谁把马当畜生，谁就是畜生！”
“不可理喻！”谢尚政冲他大声嚷嚷，“疯子！我的马，我爱怎么样就怎么样！关你什么事！”
“你不把它当人，也就不配做它的主子！”红脸汉子一把搡了谢尚政一个跟头，抽手解开了马缰，用力一拍马的背脊，“去吧！你自由了！”
“喂——”谢尚政慌忙爬起来去拉马缰，却被他孔武有力的胳膊又搡在了地上，眼巴巴看着自己的坐骑跑远了，“你想干什么！来人，还不帮我把马追回来！”
“是！”两个随从应命起身去追。
“布日格德！必勒格！”红脸汉子也不甘示弱大声命令随从，“拦住他！”
谢尚政怒不可遏，一把抽出了佩剑：“岂有此理！你这个蛮子！光天化日的，有王法没有了！”
“如果你真的对你的马好，它就不会头也不回的离开你！”红脸汉子毫不畏惧的针锋相对，“王法不是为你这样的畜生准备的！”
“你！”谢尚政扬剑便刺了过去。
“住手！”袁崇焕连忙上前攥住了谢尚政的手，厉声呵斥，“你想干什么？想出人命么？”
“哼！我借他十个胆子，怕他也不敢！”红脸汉子冷哼一声，甩下一个轻蔑的白眼。
“这位壮士，在下的朋友并没有得罪的地方，为什么要无端挑起争端？”袁崇焕不得已挺身为朋友说理讨说法，“这是何道理？”
红脸汉子解开缰绳，翻身上了自己的坐骑：“我一向跟你们这些书生不对付，最看不惯你们自以为是！连对自己的马儿都这么薄情寡意的，还指望什么为国效力！虚伪！”
不待袁崇焕再开口，他低头亲了亲马儿颀长的脸颊，扬手轻轻一鞭促了马儿扬蹄：“巴尔斯，咱们走喽！”
谢尚政不服气地要冲上去，却被袁崇焕一展手臂拦住了：“算了！他说的，也未必没有道理！只是误会，何必呢！”
“可是……”
“走吧！孙大人还等着咱们去述职呢！”袁崇焕翻身上马，伸手拉他，“来！咱们凑合挤挤吧！”
“哼……”谢尚政冲着那人的背影泄愤的空甩了一下马鞭。
到了辽东经略府门前，两人下了马，整了整衣冠。
袁崇焕回头见谢尚政仍旧黑着张脸，顺手揽了揽他的肩：“行啦！别跟个姑娘家似的！黑着脸给谁看呐？就这么见孙大人，你想挨板子啊！”
谢尚政被他说的一笑，摆摆头：“唉——算我倒霉！走吧！”
两人由差役领着穿过外院到了前厅外，正欲进门，却听见大厅里孙承宗与王在晋正在长谈，于是站定了脚，侧耳静听。
“依你看，新城筑就，原来的四万边军移入进去，应该够了吧？”依稀是孙承宗的声音。
“王某以为，应当另外招兵马入驻。”
“如此，八里内的守兵就有八万之众，那西北方向就不用守了么？驻关在八里铺，新城之背即是旧城的遗址，那里的旧址工事，你是打算留给辫子军用？还是留给新兵驻扎？若是新城能够守御，则安用旧城？要是不可守御，新兵四万战败，是让他们退到旧城，还是在大敌压境之时，开关让他们退兵？还是为了保护山海关的安全把他们扔在关外，交由辫子军处治？”
面对孙承宗一气反诘的问题，王在晋显得有些慌乱，勉强道：“关外有三道关进可以守御，败可以退兵，这个应该不是问题。”
“若是这样，敌人攻至，我军不敌就退兵，用重关，岂不是凭添麻烦？”孙承宗进逼不放。
“如果是这样……可以事先建好三个营寨，用来收拢我军溃败的兵卒。”王在晋的声音已经没有了什么气势，如此的言语，也不过是敷衍。
“兵未溃而筑寨以待之，是教之溃也！还要重关，岂不是画蛇添足！你以为我军可以从三道关口退兵，就万无一失了？敌人就不会尾随追击掩杀吗？军心一旦溃散，难保不会重蹈萨尔浒之败的覆辙！”
“孙大人，我也是……”王在晋想要争辩什么，反倒让孙承宗肝火大动。
“萨尔浒之败丧我军十四万之众，关外百姓流离失所，血可漂橹，你不是没有看见。让你当辽东经略，你不好好思图平辽大业，只会窝在关内，划关而守，终日躲在自己的行署里蝇营狗苟，你以为这样辽东的大局就可以平定了？以为这样，努尔哈赤就会自己凭空消失吗？”孙承宗洪亮的声音震得王在晋微微有些哆嗦，屏着呼吸，喏喏的不敢作声，“亏你也是不惑之年的人了，想事情简直就是不经脑子。你做一天辽东经略，老夫看非但平辽大业成了黄粱一梦，怕是有一天，连京城都要毁在你手上！”
“……”王在晋彻底没了声音，耷拉了脑袋，埋着脸，霜打了一般。
“老夫说你，是为你好，既然卸任去了，以后换了任上，不可这般潦倒度日。多说无意，筑城的事情，老夫会接手处理，你收拾东西，尽早离开吧。”孙承宗沉吟了半晌，叹了口气道，“这兵戎征战的事情，也是难为了你一介只会风花雪月的书生……你去吧！”
“谢孙大人！孙大人一席茅塞顿开之言，下官一定牢牢记在心上，不敢忘怀。”
“你不记恨老夫，就是老夫的福分了。一路小心。”
“是！下官告退……”
听着脚步往这边过来，袁崇焕和谢尚政赶忙整理了一下衣冠，正色向前。
王在晋迎面出门，看见两人立在门外，只得尴尬一笑，低了一下头，从袁崇焕的面前走了过去。
袁崇焕不禁回头，却看见王在晋轻松的脚步，虽是挨了训斥，却并不颓丧，相反，正仿佛卸去了千斤重担似的。袁崇焕不禁感叹道：“看来他并不适合当统帅，这种重责对他而言根本就是虐待。现在他可以一身轻松地走了，而我们还有更重的使命。”
“袁大人，孙大人有请！”一个侍卫来到袁崇焕面前。
“谢谢！”袁崇焕道了声谢，疾步就进了厅门，迎面正与孙承宗的目光相视。
孙承宗笑吟吟道：“袁大人别来无恙？想不到我们这么快就见面了！”言讫转而偏过头对身边一个高大魁梧的结实汉子道：“满桂将军，你和老夫打的赌，你输了！袁大人即唤即到！”
袁崇焕由着孙承宗的视线看过去，禁不住脱口惊怔道：“是你？”
“怎么？你们认识？”孙承宗倒是意外得很。
“不错！路上刚认识的！”满桂也有几分惊愕，心上一时平静不了，“只是不知道名讳！”
“哦？这是我的副将满桂，骁勇善战可是三军闻名的。这次我带他一起来，正是为了宁远筑城的事。”孙承宗呵呵一笑，“你们能认识，真是让我出乎意料啊！”
谢尚政闷着声，一口气堵在胸口，却碍于孙承宗当面，不敢发作。
“在下宁前兵备佥事袁……”袁崇焕硬着头皮有些尴尬的一揖。
未及袁崇焕将姓名报完，满桂朗声插了一句：“袁蛮子……我知道，京里人都这么叫你！”
“满桂将军怎么能这么叫？”孙承宗连忙制止，唯恐袁崇焕不快，慌忙解释，“满桂将军是个直性子，说话也直。元素不要介意啊！”
“刚才在街上，袁某已然领教了！”袁崇焕倒是松下心来。
“率教安达叫我‘酒坛子’我都不在乎！袁大人是个痛快人，这个我素有耳闻，如今这么叫也显得亲近。想必袁大人是不会介意的，是不是？”满桂爽快地笑道，一边说还一边看袁崇焕的神色。
“那是自然！不过，私下里满桂将军可以这么叫，可是上了台面办公事时，满桂将军可要给我这个南蛮之人一点面子。若是把公事办砸了，袁某可是从不徇私情的，满桂将军可要小心我这个蛮子。”袁崇焕一笑中带着威严，不卑不亢，算是代谢尚政将了他一军。
谢尚政这才觉得自己的脊梁终于挺直了一点，心中的火气也消了一些。
袁崇焕做好了满桂再次发难的准备，却不想满桂豪爽地一笑：“好！我们一言为定！击掌为誓！”
“等等！袁某冒昧一问，方才的事情，固然有我朋友的不是，但是，我们实在不明白满桂兄何以发那么大的火？”袁崇焕见他是爽快人，也就不跟他绕圈子，单刀直入。
“哦？方才发生什么事了？”孙承宗生怕两方生出罅隙，不利于今后相处，倾身一问，“满桂将军，倒底怎么回事？”
“没什么！”满桂只寥寥三个字，随即挥手冲门外叫道，“必勒格！把刚才走失的马牵来！”
“满桂将军……”袁崇焕不知他葫芦里卖什么药，心下惴惴不安。
“这位安达，你的马，我完璧归赵！”满桂一抻手，“请！”
谢尚政有些摸不着头脑，回头去看袁崇焕：“元素……”
“让你牵回去，你就去嘛！”袁崇焕依稀读懂了满桂的意思，暗下里心生意气相许的快意，随后抱拳一笑，“多谢！满桂将军果然是豪爽的人！”
“老夫知道了，一定是满桂将军的痼疾惹的祸吧？”孙承宗猜出了一二，捋着花白的胡子朗声笑起来。
“大人……”满桂竟然脸一红，虽然不甚明显，“是属下冲动了……”
“孙大人，您不需责怪满桂将军……”袁崇焕担心孙承宗要加以惩处，连连帮他说情。
“他是不是又跟谢将军发脾气了？而且是为了马的事情吧？”孙承宗笑眯眯的，并没有发火的意思，“谢将军对马做了什么？”
“是！是因为谢某把喝不下去的酸**喂给自己的坐骑，所以……”谢尚政窘红了脸。
“难怪啊！”孙承宗扶着太师椅的扶手站起来，习以为常的解释道，“满桂将军是蒙古人，蒙古人最重和马的感情。加之他手下砺练的都是骑兵，上战场冲锋陷阵的，离不开马，生死与共啊！在他们的眼里，马就像人一样。看着别人对马有一点不好，发火也是常事啊！你们多多担待些吧！他并没有恶意！”
“属下明白！”谢尚政听到孙承宗的一席话，由衷地被感动了，向着满桂一抱拳，“谢某错怪满桂将军了！”
“满桂也有不好的地方！”满桂憨憨地一笑，有些不好意思，伸手当胸拍拍他，“我是个粗人，脾气不好，多担待！”
“哪里话！”袁崇焕松爽的一笑，“大家都是兄弟！”
“对！往后都是安达兄弟！”满桂一伸手。
“好兄弟！”袁崇焕亦伸出一只手。
两只手击出一声响，虽然没有惊天动地振聋发聩，可是却从此将两个人的命运永远结合在了一起，再也分不开了。
“大人，我们明天就去宁远吧！”满桂回身一笑，意气奋发。
“不忙，等他们把宁远勘察后的图本报上来，你们再出发不迟。”孙承宗摆摆手，“远道赶来的，你总得让人家袁大人喘口气啊！”
“没关系，元素也想早点去宁远！”袁崇焕应合满桂的提议。
“再等等吧！老夫已经让大寿他们去了，现在应该到宁远了吧！”孙承宗安抚两个急性子，“对了！元素，你还没见过大寿吧？”
“是祖大寿祖将军吧！”袁崇焕一笑，“他和满桂将军是孙大人身边的两个股肱大将，我怎会不晓得，只是无缘一见罢了！”
“对！大寿的脾气你还不是太清楚，不过，他也是骑兵出身，跟满桂在这点上是相通的。所以，两人挺对脾气，兄弟情深啊！”孙承宗说到自己的两个爱将，不觉得有几分骄傲，“知道吗？他们俩手下的骑兵可谓横扫一时，是辫子军的劲敌啊！前两天，还有人上书皇上，给他们送上了一个铁铮铮的名号……”
“什么名号？我怎么不知道？”满桂性急的插嘴。
“大明天朝的‘关宁铁骑’！”孙承宗少见的异常开心，忍不住的一阵阵大笑，“哈哈哈！好啊！关宁铁骑！大明天朝的关宁铁骑啊！”
“关宁铁骑！果然是个好名字！响亮的名字！”袁崇焕不禁赞叹，兴奋不已，“咱们就要用这关宁铁骑扫平辽东，打得辫子军闻风丧胆！”
“好！”
“咱们兄弟齐心，其利断金！”谢尚政也热血沸腾地大声叫了起来……
“宁远距山海关二百余里，地滨连海湾，与葫芦岛相距甚近。那样我们不但可以在那里驻步兵，还可以驻水军。这样不仅陆上防线可以加固，海上防线也可以发挥很大的作用。等再过几个月宁远城完工，老夫立刻派你和满桂将军一起驻守。”孙承宗指着地形图对袁崇焕说。
“元素在前屯卫驻军已与一年了，如今又逢金秋九月，元素不想再虚度时光了。请大人立刻派元素前往驻守！”袁崇焕请求道。
“袁大人，你太性急了！”孙承宗叹道。
“金军已有多日未进犯了，宁远是防线的第一道坎儿……”袁崇焕求道，“大人，城若未造完，元素愿去与工匠们同筑城。希望这份心大人能够明白。”
“是啊！孙大人，蛮子没说错，我酒坛子也这么认为！”满桂也求道。
“今天可真新鲜啊！你们俩争争吵吵一年多，今儿怎么达成共识了？”孙承宗很是奇怪。
“在关键的时候是要‘将相和’的，是不是蛮子？”满桂揽了袁崇焕的肩，意气奋发地笑道。
“满桂将军没说错，我们以往吵是因为政见不同。可是关键的时候，政见是需要统一的，等关键的坎儿一过，该吵还是得吵！”袁崇焕挑眉冲满桂默契地一笑。
“冲你们这份儿心，老夫可以答应你们的请求。可是到了宁远，不许再吵了，否则谁先挑起的事，老夫就先治谁的罪。这是公文，你们去吧！”孙承宗一笑回身将桌上的公文递给袁崇焕。俩人刚要走，却被孙承宗又叫住：“元素，你在去宁远之前先去趟永平，你的家眷，老夫让人接来了。”
“多谢孙大人！”袁崇焕的心里感激难以形容，“一切国事为重，等完成平辽大业，元素再见家眷！告辞！”
看着袁崇焕和满桂远去的身影，孙承宗感叹道：“真是个血性汉子，大明不可多得，社稷之幸啊……”
宁远的外城墙地基刚刚起好，工地上似乎并没有热火朝天的景象，工匠们也有些懒洋洋的，看来整个的城只筑了十分之一。负责督工的游击祖大寿正在内城荫凉的角落里晒太阳，他的长子祖泽润则在一旁打着瞌睡，忽而问道：“爹，你说，宁远筑城能不能守得住？”
“你说呢？”祖大寿连眼皮也不抬。
“我看没准守不住……不过，也难说，兴许……”祖泽润有些犹豫。
“没有兴许。我看是真的守不住。这么小个城，连粮草都储藏不了多少。”祖泽洪提了壶水过来，“天天练兵，却不去和金军交战，猫在这里筑城，真是……”
“泽洪，你闭嘴！小孩子懂什么！好象就你知道的多，你不讲话，没人把你当哑巴！”祖大寿训斥道。
“要是满叔叔在就好了，或者赵叔叔也行啊！他可能开玩笑了！”祖泽洪叹道，“真没劲儿！三妹也不在……”
“我满桂还挺不经念叨的啊！哈哈哈——”两个少年听到身后一声洪亮的话语吓了一跳。回头看去，人高马大的满桂正站在他们身后，黑红的脸上满是憨态可掬的笑容。
“满叔叔！”两个少年异口同声，“爹，满叔叔来了！”
“我看见了！这两个臭小子……”祖大寿见到满桂十分兴奋，起身伸手揽他，“满兄弟，今天什么风把你给吹来了？走！到我那儿好好喝两盅！”
“等等，这个先放一边！”满桂一把拽住祖大寿，“你先跟我去见一个人！”言讫，不由分说拽着祖大寿就走。
“见谁啊？”祖大寿被他拖拽着有些踉跄地问道，“这么急？火上房了？”
“见了你就知道了！”满桂卖了个关子。
“是不是孙大人来了？”祖大寿估摸着又问。
满桂却不理他，径自往前走。
眼看到了内城的城楼垛口，一大群人正围在那里看热闹似的，祖大寿愣了一下神，于是大叫道：“喂！干你们的事去，别误了工时！”众人听到这洪亮如钟的叫声，立刻散开了。
这时，满桂方才松了手，冲着前面高叫道：“哎——蛮子，你要见的人，我给你带来了！”
“蛮子？”祖大寿伸长脖子看去，众多高大的壮汉中，依稀出现了一个身量相对而言矮小又单薄的背影。祖大寿的心里奇怪：“这身量绝不是孙承宗大人，孙大人高大健壮，即使年迈，也不至于如此吧！更何况数月未见，莫非……”
他正想着，来人却已迎面向他走来，带着一脸笑意：“足下就是祖大寿将军吧！”
祖大寿这才看清，来人的确不是孙承宗：“在下正是！不知先生是……”
午后的阳光映照在来人的笑脸上，他一身儒装打扮，不知为什么在温和的目光中有着一种特别的犀利和冷峻。来人笑盈盈地一拱手：“在下宁前兵备佥事袁崇焕，奉孙承宗大人之命驻守宁远城。幸会祖将军！”
“原来是袁大人来了，属下失礼！请大人恕罪！”祖大寿吓了一跳，连忙下拜行礼。
“免礼了！袁某这儿不兴这个！”袁崇焕一把扶住他，很是温和，看着祖大寿不由称赞，“祖将军果然是大明的虎将！”
“袁大人过讲了！请入城到寒舍一叙！”祖大寿连忙招呼。
“那倒不急！正好我这儿有份筑城的图纸，你来看看！”袁崇焕展开手中的图纸，招呼祖大寿，“宁远的地形我已经考察过三次了，拟了个规格：城墙高三丈二尺……你看，刚才你尚未到时，我已经让人量过了，城雉要加高，加高六尺……对了！内城可以了，外城的城墙墙址宽度不够，最好能再加宽三丈。现有的城基推了重来……”
“推了重来？”祖大寿脱口而出，“大人……”话刚出口一半，却又咽了回去。
袁崇焕和满桂交换了一个眼神，袁崇焕笑道：“将军有疑问？”
“我……”祖大寿有些犹豫，抬眼去看满桂。
满桂见状，知道祖大寿一时开不了口，于是打圆场：“我看时候不早了，该用午饭了！走，大寿，咱们到你那里蹭顿饭，边吃边说……”
“也好！祖将军如果不介意，咱们吃饭时再谈？”袁崇焕也会意一笑。
“好！”祖大寿也不迟疑，“大人，满兄，请！”
“袁大人，末将敬您一杯！”祖大寿斟了一杯酒，“算是为大人接风洗尘！”
“那就多谢祖将军盛情了！”袁崇焕仰脖痛饮。
祖大寿颇为惊讶，他见过的文官多如牛毛，还从来没见过一个像袁崇焕这样豪爽痛快的人：“袁大人好痛快！”
“袁某虽然生在南方，可是性情却一向豪爽，不喜欢拐弯抹角。刚才城上，祖将军似有疑虑，不知是何？”
“这……”祖大寿有些支吾，还是不太放得开，又去看满桂。
“你说吧！看我做什么！袁大人都说了，他不喜欢拐弯抹角，你还支吾什么？”满桂埋怨。
祖大寿看看满桂，又看看袁崇焕真诚的目光，狠狠心：“大人，末将思来想去，总觉得筑宁远城不妥！”言讫，他闭上了嘴，连大气都不敢喘，等着袁崇焕的责骂。
不想，袁崇焕一笑，并无丝毫地责怪：“有何不妥？请祖将军直言！”
“末将以为，宁远城小，粮草难以大量储备，根本守不住。”祖大寿一古脑儿道了个痛快。
“原来是这样。我说怎么工期已经怎这么长了，可城才筑了十分之一，原来是祖将军和袁某消极怠工啊！”袁崇焕笑道。
“请大人治罪！”祖大寿一听这话，立刻起身跪下请罪。
“将军快请起！袁某也没说要治将军的罪，所谓‘不知者不为过’嘛！”袁崇焕扶起祖大寿，“其实朝里很多人都不明白筑宁远城的用意。这些我都知道。但你是大将，又在宁远筑城多日，难道没有看出宁远的地势依山连海，易守难攻吗？粮草可能储备量不是很大，可只要保障后方的粮道不被扼断，前屯卫以及山海关都是可以支持的。再者说，一个领兵的统领会轻易让敌人扼断自己的粮道吗？”
“大人，真的能守住？”祖大寿仍抱着怀疑。
“只要不是自己放弃，袁某可以向你保证，一定守得住！”袁崇焕的目光坚定，握着祖大寿的手臂格外有劲儿。
祖大寿的眼中闪动起了泪花，似乎从袁崇焕的眼神中找到了一丝安慰和期望：“大人，我不是怕筑城辛苦，只要守得住，就是要我的命，我也没有二话说，我……我是再也看不得国土沦丧了……那都是弟兄们拿身板儿性命一寸寸量出来的啊……”
“你放心！只要我袁崇焕在一天，努尔哈赤就休想从宁远过去，要过去，除非我袁崇焕死了，从我身上踩过去！”袁崇焕的眼中也闪动起了泪光。不同的是，那是彼此信赖而坚定的泪光……
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